Глава 168. Сердце Рикдориана (2) •
Хотя Пудинг вдруг навострил уши, он по-прежнему молчал. Сегодня он даже не пытался со мной заговорить.
Он был в таком состоянии с тех пор, как вчера столкнулся с Рикдорианом. Сначала я думала, что это временный шок, и со временем все пройдет, но пока улучшений не было.
Я с нежностью погладила его шерстку большим пальцем.
— Я очень люблю этого кота, но из-за определенных обстоятельств не могу оставить его у себя.
Наверное, то, что я говорила, будучи горничной, звучало очень странно, но это не имело значения.
— Мне скоро придется уехать… И я не смогла найти ему новый дом.
После сегодняшнего вечера я тебя больше не увижу. Что, если ты запомнишь меня, как чудаковатую девчонку?
Я говорила то, что первым приходило в голову.
— Было бы здорово найти кого-то, кто зарабатывает больше меня, кого-то, у кого много денег. Ему нравятся красивые люди. Мой кот любит жить в роскоши.
От моих слов Рикдориан нахмурился.
— …Ты ведь сказала, что моя поклонница?
— Да, так и есть.
Я ответила не задумываясь, стараясь не употребить случайно слово «фан-клуб», но все равно прозвучало немного странно.
— Я принимаю твое предложение, — Рикдориан на секунду задумался и добавил. — Тогда почему бы тебе не вырастить его в моем особняке?
— Что?
Его слова немало удивили меня, но он при этом выглядел довольно беспечно.
— Воспитывай его сама.
Чего?…
— Если ты так любишь этого кота, разве он не должен остаться с тобой?
Нет…
Если бы это был настоящий питомец, тогда ладно. Но нет. Подожди минутку. Не то, чтобы я не любила Пудинга…
Но не слишком ли это — экстремальное предложение?
— Как ты и попросила, я позабочусь о нем. Но я не могу тратить на него все свое время.
Такое объяснение звучит вполне логично.
— Я не знаю, куда ты уезжаешь, должно быть, в услужение другой семье или в другой город? Как бы там ни было, я предложу тебе лучшие условия.
Зачем тебе удерживать горничную, которую ты совсем не знаешь?
Почему вдруг руководствуешься логикой?
— Мне нужен кто-то, кто позаботится об этом коте. Это сделаешь ты .
Если бы мной действительно руководила забота о коте, это было бы очень заманчивое предложение.
Если бы дело и правда было в том, что обстоятельства не позволяют мне его оставить…
Если бы у меня не были связаны руки.
Я не сумела скрыть неловкой улыбки.
— Спасибо за ваше предложение, но…
— Почему ты отвергаешь меня?
Рикдориан наклонил голову.
Я замерла.
Ох… Я, конечно, предполагала, что он все слышал с такого расстояния, но и подумать не могла, что он упомянет об этом. Его физические способности и правда невероятны.
— Конечно, намерения герцога отличаются от моих.
Он даже позволил себе высказаться о Чейзере. Очень прямо.
— Я не делаю грязных предложений.
У меня не было времени ответить, потому что он наклонился ко мне.
— Или может… ты уже приняла предложение Домулита?
Подойдя ближе, он, казалось, на мгновение погрузился во тьму.
— Нет!
Вздрогнув, я завертела головой.
С чего мне принимать предложение этого ублюдка?
— Если бы я согласилась, меня бы сейчас не было рядом с вами.
Похоже, мои слова убедили Рикдориана.
— Так или иначе, надеюсь, ты примешь мое предложение. Раз ты так дорожишь этим животным, не лучше ли вырастить его самой?
Его слова звучали искренне. В них не было ни толики искаженного смысла, как в случае с Чейзером.
Большое спасибо за доброту, но…
Я хотела вновь отказать, но вдруг Рикдориан взял мою ладонь и поднес ее к своим губам. Мне пришлось перехватить Пудинга одной рукой.
Его губы почти коснулись тыльной стороны моей ладони, но замерли в миллиметре от кожи. Я невольно выгнула спину.
Такой сдержанный и чистый поцелуй будил во мне воображение, ведь я очень хорошо помнила, что следует после того, как он берет меня за руку.
— Я хочу, чтобы ты приняла его, — мягко прошептал он.
Этот низкий тембр, совсем как в моей памяти, он будто подчеркивал, сколько времени прошло с тех пор.
— Потому что я благодарен тебе.
То, что он поцеловал руку служанке, словно аристократке, в знак благодарности, как он сказал…
Должно быть, это и правда очень уважительный жест.
Я так благодарна за его доброту…
Как отказаться?
Меня терзали сомнения, совсем как тогда, когда я думала о неосуществимом побеге, или когда хотела просто бросить Пудинга в его объятия и убежать.
— А животных я не очень люблю, но стараюсь подарить им ласку…
Рикдориан внезапно протянул руку и коснулся головы Пудинга.
Его лицо вдруг ожесточилось.
Пудинг вздрогнул.
Я почувствовала, как все его тело напряглось.
Словно это напряжение готово было перейти на меня, я еще крепче прижала его к себе.
Рикдориан отступил на шаг и уставился на меня.
— Ты, кто ты такая?