Глава 277 - Хозяйка императорского дворца (2) •
Девушка в беседке была похожа на великолепное произведение искусства, отражающее невероятную красоту, которую только можно было представить. Её золотые волосы, ярко сверкающие на солнце, были убраны в аккуратный изящный пучок, а на бледной аристократичной коже не было видно ни одного изъяна.
Даже великолепное светлое платье, отделанное серебром и золотом, меркло на фоне её лица.
Девушка была настолько прекрасна, что ни один художник не мог передать это на своём полотне.
Однако какой бы красивой и завораживающей она ни была, ощущение власти и давления, исходящие от неё, были невероятны. Она спокойно и размеренно пила чай, при этом источая ауру благородства и возвышенности.
— Я привёл гостя, о котором вы спрашивали, Ваше Высочество.
Как только Пассиус заговорил, девушка повернулась к ним и посмотрела на прибывших.
Однако её взгляд был направлен не на рыцаря, в уважении склонившего голову, а на Руджера, молча стоявшего рядом с ним.
— Ты наконец пришёл.
Её голос был таким же звонким и властным, поражающим заключённой в нём мощью, как и семь лет назад.
Первая принцесса Империи Экзилион — Эйлин ван Экзилион, будущая Императрица и фактическая правительница государства, беспристрастно смотрела на Руджера, едва заметно наклонив голову.
Любой человек на его месте бы занервничал и, отведя глаза, склонился, однако мужчина остался стоять прямо и твёрдо встретил тяжёлый взгляд Эйлин.
На её скучающем лице после этого расцвела небольшая улыбка.
— Ты привёл нужного человека, Пассиус. Хорошая работа.
— Я просто выполнял ваш приказ, принцесса.
— Что ж, тогда даю тебе новый. Сторожи вход в сад и не дай пройти сюда посторонним. Я хочу поговорить с этом человеком наедине.
Пассиус слегка опешил после этих слов, но безропотно повиновался.
— Есть.
Секунду спустя рыцарь уже исчез из сада той же дорогой, что и пришёл. Теперь кроме Руджера и Эйлин вокруг не было никого.
— Почему ты там стоишь? Иди сюда и устраивайся.
— …
Понимая, что этого было не избежать, Руджер направился к беседке.
Ступив на лестницу, мужчина удивлённо заметил, что его шаги сопровождались тихой мелодией.
Каждая эта ступень была магическим артефактом, который активировался и проигрывал музыку каждый раз, когда кто-то наступал на неё. Подобное изобретение было невероятно красивым, роскошным и безумно дорогим, созданным лишь для самых знатных господ.
Поднявшись до конца, Руджер подошёл к резному дубовому столу со стульями и спокойно опустился на свободное место напротив Эйлин.
— Какой нахальный мужчина. Я ещё не позволяла тебе садиться.
— Мне казалось, именно это вы и просили меня сделать.
— Хо-хо. Разве ты не знаешь, кто я?
— Вы Первая принцесса Эйлин ван Экзилион.
— И даже зная это, ты так нагло смотрел мне в глаза вместо того, чтобы покорно склонить голову. Слухи не врали. Профессор и правда человек с невероятной силой духа.
Эйлин очаровательно улыбнулась.
Эта улыбка могла пленить любого мужчину, однако Руджер никак на неё не отреагировал.
— Я слышал, вы хотели меня видеть.
— Верно.
— Могу я узнать, зачем?
Руджер не собирался тратить время впустую, поэтому сразу перешёл к сути.
Эйлин была слегка удивлена, словно не ожидала от него такой прямолинейности, однако выглядела довольной.
В её глазах засиял интерес.
— Почему я должна тебе об этом говорить?
Эти слова были явной провокацией, однако мужчина не поддался.
— Если вы не скажете, я не смогу сделать то, что вы от меня хотите.
— Неужели даже такой гений, как ты, не может понять моих намерений?
— Я не считаю себя гением. И я не телепат, поэтому желания принцессы мне неизвестны.
Руджер сказал это без колебаний.
Эти слова не были попыткой подобострастия или принижение себя перед вышестоящим. Он просто искренне говорил то, что думал.
— Хорошо, я расскажу. На самом деле я позвала тебя не по какой-то грандиозной причине. Мне просто хотелось встретиться с тем самым профессором Теона, о котором в последнее время ходило столько слухов.
— Слухов?
— Да. Я очень интересуюсь магией и Теоном в особенности. В конце концов, там учиться моя дорогая младшая сестра.
При упоминании Элендил бровь Руджера незаметно дёрнулась.
— И вот какая удача. В последние несколько месяцев у всего магического сообщества на устах застыло одно единственное имя. Имя человека, создавшего заклинание «Исходный код», магии обозначения координат, а также нашедшего способ для магов увеличивать количество испускаемой маны.
Сказав это, Эйлин наигранно охнула и приложила ладонь ко рту.
— Ой. Кажется, я также забыла упомянуть, что этот человек дослужился до места главы отдела планирования Академии всего за пару месяцев.
— Я удивлён, что вы знаете даже это.
— О тебе ходит очень много информации, так что я знаю столько же, сколько и остальные. Только если они могут что-то забыть, я — нет.
«Она ничего не забывает».
Руджер почувствовал скрытый смысл, промелькнувший в её словах.
— Должно быть, у вас превосходная память.
— Действительно, это очень полезная способность. Конечно, порой она доставляет неудобства, но благодаря ей я помню события семилетней давности так хорошо, словно они произошли вчера.
— …
— А ещё у меня есть первоклассные глаза и уши, которые могут узнать то, что другим недоступно.
— Полагаю, среди людей вашего калибра это распространено.
— Может быть. Однако я отличаюсь от других. Их слух и зрение ограничены собственным двором, в то время как я смотрю и слышу гораздо дальше и больше.
Эйлин отпила немного чая, словно приглашая мужчину сделать также, и Руджер аккуратно взял в руку небольшую фарфоровую чашку с золотым узором.
От напитка в ней шёл прекрасный цветочный аромат.
— Благодаря этому я услышала очень много историй, однако они все были немного странными. Не хочешь послушать?
Лицо Руджера на секунду застыло после этих слов, и мужчина едва заметно напрягся.
— Мне не особо интересно.
— Другие на твоём месте были бы заинтригованы. Или тебе неинтересно, потому что ты и так знаешь, о чём они будут?
— Я не хочу этого знать.
— Вот как. Ну, это не имеет значения. В конце концов, я просто хотела рассказать тебе о человеке, ставшем выдающимся охотником, загадочным вором, преступным гением века, а также самым известным наёмником последних лет.
Эйлин открыто усмехнулась, даже не пытаясь скрыть своё намерение. Она словно бросала Руджеру вызов.
— …
Мужчина в ответ молча отпил чай, насладившись его изысканным вкусом, после чего поставил чашку на блюдце и задумчиво осмотрел сад.
Его тихий голос был едва слышен за щебетанием птиц.
— Вы упустили одну личность.
— О чём ты?
— Между преступным гением и известным наёмником должен быть ещё частный детектив. Эта личность просуществовала надолго, однако приобрела некоторую популярность.
— Хм. Этого я не знала.
— Если обратите внимание на детектива, по имени Эжен Франсуа Видок, то сможете найти много интересного.
— Может быть, у тебя есть ещё какие-нибудь сведения на этот счёт?
— Мне известно только то, что теперь тот человек преподаёт магию в Теоне. И в данный момент пьёт с вами чай.
— Аха-ха-ха!
Услышав это, Эйлин не сдержалась и схватилась за живот, громко смеясь. Это был непривычный образ для неё, но не менее красивый.
— Ты даже не попытался ничего скрыть!
— Нет смысла пытаться, когда вы и так уже всё знаете.
— Ты стал удивительно вежливым за эти семь лет. Так непривычно.
— Теперь я преподаватель Теона, и на мне лежит ответственность за поддержание репутации Академии. Я не могу быть груб с будущей Императрицей.
— Не только будущей, но и действующей.
Руджер пожал плечами, словно это было самими собой разумеющемся.
— Интересно, как за эти годы поменялась фигура в капюшоне, на которую я наткнулся в подворотне.
— Точно также, как и тень, терзающая и убивающая людей по одному моему приказу.
Они больше ничего не скрывали друг от друга.
Эйлин улыбнулась так, словно ей действительно было весело, и пристально посмотрела на мужчину.
— Ты пришёл потому, что наконец-то готов служить мне?
— Я пришёл потому, что вы меня позвали. А я не могу ослушаться приказа члена императорской семьи.
— Беру свои слова назад. Ты совсем не вежлив.
— Я лишь называю вещи своими именами, принцесса.
В ответ Эйлин только махнула рукой и вздохнула.
— Забудь. Ты бы не сбежал в тот день, если бы был по-настоящему предан мне.
— Для чего вы искали меня?
— Мне просто было интересно, почему человек, приложивший руку к вознесению Императрицы на престол, отказался от всех почестей и молча исчез.
— Вы ещё не стали Императрицей, Ваше Высочество.
— Но скоро стану. Так почему ты ушёл?
— Мне было нечего получить. Я не искал власти или славы.
— И тем не менее, сейчас у тебя есть и то, и другое.
— Теперь у меня другие обстоятельства.
На самом деле, Руджер не ожидал, что станет настолько знаменитым, однако он планировал использовать это, а также своё новое высокое положение в Теоне для своих целей позже.
Эйлин, впрочем, знать об этом было необязательно.
Она была красива словно самый нежный цветок, но стоило хоть на секунду ослабить бдительность, как жертву тут же поражали её ядовитые шипы. Перед Эйлин нельзя было ни в коем случае показывать свои слабости.
Поддавшись один раз, он уже будет обречён.
— Ты ответственен за недавние события в Лезервелке? Это было бы единственным объяснением того, что Терена не смогла ничего найти.
— Вы переоцениваете меня.
Сказав это, Руджер украдкой посмотрел на принцессу.
— Как вы узнали, где я?
— Когда мой слон за столько времени не смог продвинуться в деле в Лезервелке, у меня появилось некоторое предчувствие.
— Только вы могли сравнить Терену Лайнхолл с шахматной фигурой.
— Всё-таки, я управляю этой страной. Это не сильно отличается от партии в шахматы.
Такие слова мог произнести только человек, полностью уверенный в своих силах и способностях.
Кроме того, Руджер даже не мог этого опровергнуть.
— Вот почему даже Тень не может укрыться от моего взора. Зачем ты здесь?
— Я уже говорил, что прибыл в качестве преподавателя Теона.
— Ты можешь обвести вокруг пальца других, но не меня. Это не единственная твоя цель.
Эйлин знала, что была права, однако Руджер не собирался этого подтверждать.
— Ты что-то ищешь, верно?
— …
После этих слов мужчина пристально посмотрел на принцессу.
— Похоже, я попала в точку.
— Зачем вы спрашиваете, если и так всё знаете?
— Не всё. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы это понять. Было непросто, особенно из-за того, что всё нужно было провернуть тайно.
Эйлин говорила непринуждённо, однако её тон давал понять, что она действительно приложила много усилий.
— И что же вы сделали, потратив столько сил?
— Ничего особенного. Просто скупила всё украденное из дома Кунст. Всё до единого.
В этот момент Эйлин будто о чём-то вспомнила и исправилась.
— Нет, не всё. Кое-что осталось.
— …
— При содействии главы семьи Люк я достала список всех предметов, пропавших из хранилища. И, судя по нему, я не смогла найти только один предмет.
— …
— Хотя это странно. Не то, чтобы у него были какие-то особые способности или эффекты, это был просто бесполезный осколок какого-то древнего артефакта. Если, конечно, похититель не знал о нём нечто большее.
Руджер был поражён и восхищён одновременно.
После ограбления аукционного дома он и его товарищи сбыли краденное самыми разными путями, в разное время и в разные места, однако, несмотря на все их усилия, Эйлин смогла всё отследить и сопоставить.
Честно говоря, это было настоящим безумием.
«Невероятно».
Руджер неожиданно для себя почувствовал облегчение.
Теперь ему, по крайней мере, не нужно было сочинять ложь и выкручиваться, боясь выдать какую-нибудь важную информацию.
— В этом действительно нет ничего особенного. Просто коллекционирование таких вещей моё страстное хобби.
Эйлин видела, что это была ненастоящая причина, однако настаивать не стала.
— Вот как. Интересно.
С их последней встречи прошло семь лет.
Всё это время Эйлин, не щадя средств и возможностей, искала любую информацию об этом человеке, которую только могла найти. Ей казалось, что, наконец, она смогла обыграть его, однако мужчина перед был абсолютно спокоен.
«Нет. Он скорее бросает мне вызов. Ждёт, что я смогу ему предложить».
Подобное сильно било по гордости Эйлин.
Предполагалось, что это она будет сидеть наверху и править кораблём. Но вместо этого у руля оказался Руджер.
— У Вашего Высочества похоже много рук.
— Верно.
— Значит, это вы отправили генерал-лейтенанта на фестиваль магии в Теоне и приказали ему связаться со мной. Хотели проверить свои подозрения.
После этих слов по спине Эйлин побежали мурашки, но она быстро восстановила самообладание, после чего пристально взглянула на Руджера.
— Ты смог догадаться об этом? Впечатляет.
— Я не был до конца уверен, но рад, что мои догадки оказались правдивы. Это многое объясняет.
— …похоже, не я одна всё это время пыталась загнать оппонента в ловушку.
— Бесполезно пытаться ловить меня. В противном случае я просто исчезну, как в прошлый раз.
— А если я попытаюсь сдержать тебя силой? Дворец — моя территория, и в моём распоряжении находятся целых три Мастера Меча.
— Вы правда хотите этого?
— Думаешь, я не смогу?
— Тогда действуйте.
В голосе Руджера не было ни беспокойства, ни страха. Он был полностью спокоен и расслаблен.
«Не стоит торопиться».
Эйлин не была уверена, насколько сильнее стал этот человек за прошедшие годы, однако одно она могла сказать точно. Руджер был вполне уверен в своих силах, словно даже императорская гвардия не могла ему помешать.
— Я оставлю выбор за принцессой.
Яркие голубые глаза пронзительно уставились на Эйлин.
— Так же, как и семь лет назад.
Даже великолепное светлое платье, отделанное серебром и золотом, меркло на фоне её лица.
Девушка была настолько прекрасна, что ни один художник не мог передать это на своём полотне.
Однако какой бы красивой и завораживающей она ни была, ощущение власти и давления, исходящие от неё, были невероятны. Она спокойно и размеренно пила чай, при этом источая ауру благородства и возвышенности.
— Я привёл гостя, о котором вы спрашивали, Ваше Высочество.
Как только Пассиус заговорил, девушка повернулась к ним и посмотрела на прибывших.
Однако её взгляд был направлен не на рыцаря, в уважении склонившего голову, а на Руджера, молча стоявшего рядом с ним.
— Ты наконец пришёл.
Её голос был таким же звонким и властным, поражающим заключённой в нём мощью, как и семь лет назад.
Первая принцесса Империи Экзилион — Эйлин ван Экзилион, будущая Императрица и фактическая правительница государства, беспристрастно смотрела на Руджера, едва заметно наклонив голову.
Любой человек на его месте бы занервничал и, отведя глаза, склонился, однако мужчина остался стоять прямо и твёрдо встретил тяжёлый взгляд Эйлин.
На её скучающем лице после этого расцвела небольшая улыбка.
— Ты привёл нужного человека, Пассиус. Хорошая работа.
— Я просто выполнял ваш приказ, принцесса.
— Что ж, тогда даю тебе новый. Сторожи вход в сад и не дай пройти сюда посторонним. Я хочу поговорить с этом человеком наедине.
Пассиус слегка опешил после этих слов, но безропотно повиновался.
— Есть.
Секунду спустя рыцарь уже исчез из сада той же дорогой, что и пришёл. Теперь кроме Руджера и Эйлин вокруг не было никого.
— Почему ты там стоишь? Иди сюда и устраивайся.
— …
Понимая, что этого было не избежать, Руджер направился к беседке.
Ступив на лестницу, мужчина удивлённо заметил, что его шаги сопровождались тихой мелодией.
Каждая эта ступень была магическим артефактом, который активировался и проигрывал музыку каждый раз, когда кто-то наступал на неё. Подобное изобретение было невероятно красивым, роскошным и безумно дорогим, созданным лишь для самых знатных господ.
Поднявшись до конца, Руджер подошёл к резному дубовому столу со стульями и спокойно опустился на свободное место напротив Эйлин.
— Какой нахальный мужчина. Я ещё не позволяла тебе садиться.
— Мне казалось, именно это вы и просили меня сделать.
— Хо-хо. Разве ты не знаешь, кто я?
— Вы Первая принцесса Эйлин ван Экзилион.
— И даже зная это, ты так нагло смотрел мне в глаза вместо того, чтобы покорно склонить голову. Слухи не врали. Профессор и правда человек с невероятной силой духа.
Эйлин очаровательно улыбнулась.
Эта улыбка могла пленить любого мужчину, однако Руджер никак на неё не отреагировал.
— Я слышал, вы хотели меня видеть.
— Верно.
— Могу я узнать, зачем?
Руджер не собирался тратить время впустую, поэтому сразу перешёл к сути.
Эйлин была слегка удивлена, словно не ожидала от него такой прямолинейности, однако выглядела довольной.
В её глазах засиял интерес.
— Почему я должна тебе об этом говорить?
Эти слова были явной провокацией, однако мужчина не поддался.
— Если вы не скажете, я не смогу сделать то, что вы от меня хотите.
— Неужели даже такой гений, как ты, не может понять моих намерений?
— Я не считаю себя гением. И я не телепат, поэтому желания принцессы мне неизвестны.
Руджер сказал это без колебаний.
Эти слова не были попыткой подобострастия или принижение себя перед вышестоящим. Он просто искренне говорил то, что думал.
— Хорошо, я расскажу. На самом деле я позвала тебя не по какой-то грандиозной причине. Мне просто хотелось встретиться с тем самым профессором Теона, о котором в последнее время ходило столько слухов.
— Слухов?
— Да. Я очень интересуюсь магией и Теоном в особенности. В конце концов, там учиться моя дорогая младшая сестра.
При упоминании Элендил бровь Руджера незаметно дёрнулась.
— И вот какая удача. В последние несколько месяцев у всего магического сообщества на устах застыло одно единственное имя. Имя человека, создавшего заклинание «Исходный код», магии обозначения координат, а также нашедшего способ для магов увеличивать количество испускаемой маны.
Сказав это, Эйлин наигранно охнула и приложила ладонь ко рту.
— Ой. Кажется, я также забыла упомянуть, что этот человек дослужился до места главы отдела планирования Академии всего за пару месяцев.
— Я удивлён, что вы знаете даже это.
— О тебе ходит очень много информации, так что я знаю столько же, сколько и остальные. Только если они могут что-то забыть, я — нет.
«Она ничего не забывает».
Руджер почувствовал скрытый смысл, промелькнувший в её словах.
— Должно быть, у вас превосходная память.
— Действительно, это очень полезная способность. Конечно, порой она доставляет неудобства, но благодаря ей я помню события семилетней давности так хорошо, словно они произошли вчера.
— …
— А ещё у меня есть первоклассные глаза и уши, которые могут узнать то, что другим недоступно.
— Полагаю, среди людей вашего калибра это распространено.
— Может быть. Однако я отличаюсь от других. Их слух и зрение ограничены собственным двором, в то время как я смотрю и слышу гораздо дальше и больше.
Эйлин отпила немного чая, словно приглашая мужчину сделать также, и Руджер аккуратно взял в руку небольшую фарфоровую чашку с золотым узором.
От напитка в ней шёл прекрасный цветочный аромат.
— Благодаря этому я услышала очень много историй, однако они все были немного странными. Не хочешь послушать?
Лицо Руджера на секунду застыло после этих слов, и мужчина едва заметно напрягся.
— Мне не особо интересно.
— Другие на твоём месте были бы заинтригованы. Или тебе неинтересно, потому что ты и так знаешь, о чём они будут?
— Я не хочу этого знать.
— Вот как. Ну, это не имеет значения. В конце концов, я просто хотела рассказать тебе о человеке, ставшем выдающимся охотником, загадочным вором, преступным гением века, а также самым известным наёмником последних лет.
Эйлин открыто усмехнулась, даже не пытаясь скрыть своё намерение. Она словно бросала Руджеру вызов.
— …
Мужчина в ответ молча отпил чай, насладившись его изысканным вкусом, после чего поставил чашку на блюдце и задумчиво осмотрел сад.
Его тихий голос был едва слышен за щебетанием птиц.
— Вы упустили одну личность.
— О чём ты?
— Между преступным гением и известным наёмником должен быть ещё частный детектив. Эта личность просуществовала надолго, однако приобрела некоторую популярность.
— Хм. Этого я не знала.
— Если обратите внимание на детектива, по имени Эжен Франсуа Видок, то сможете найти много интересного.
— Может быть, у тебя есть ещё какие-нибудь сведения на этот счёт?
— Мне известно только то, что теперь тот человек преподаёт магию в Теоне. И в данный момент пьёт с вами чай.
— Аха-ха-ха!
Услышав это, Эйлин не сдержалась и схватилась за живот, громко смеясь. Это был непривычный образ для неё, но не менее красивый.
— Ты даже не попытался ничего скрыть!
— Нет смысла пытаться, когда вы и так уже всё знаете.
— Ты стал удивительно вежливым за эти семь лет. Так непривычно.
— Теперь я преподаватель Теона, и на мне лежит ответственность за поддержание репутации Академии. Я не могу быть груб с будущей Императрицей.
— Не только будущей, но и действующей.
Руджер пожал плечами, словно это было самими собой разумеющемся.
— Интересно, как за эти годы поменялась фигура в капюшоне, на которую я наткнулся в подворотне.
— Точно также, как и тень, терзающая и убивающая людей по одному моему приказу.
Они больше ничего не скрывали друг от друга.
Эйлин улыбнулась так, словно ей действительно было весело, и пристально посмотрела на мужчину.
— Ты пришёл потому, что наконец-то готов служить мне?
— Я пришёл потому, что вы меня позвали. А я не могу ослушаться приказа члена императорской семьи.
— Беру свои слова назад. Ты совсем не вежлив.
— Я лишь называю вещи своими именами, принцесса.
В ответ Эйлин только махнула рукой и вздохнула.
— Забудь. Ты бы не сбежал в тот день, если бы был по-настоящему предан мне.
— Для чего вы искали меня?
— Мне просто было интересно, почему человек, приложивший руку к вознесению Императрицы на престол, отказался от всех почестей и молча исчез.
— Вы ещё не стали Императрицей, Ваше Высочество.
— Но скоро стану. Так почему ты ушёл?
— Мне было нечего получить. Я не искал власти или славы.
— И тем не менее, сейчас у тебя есть и то, и другое.
— Теперь у меня другие обстоятельства.
На самом деле, Руджер не ожидал, что станет настолько знаменитым, однако он планировал использовать это, а также своё новое высокое положение в Теоне для своих целей позже.
Эйлин, впрочем, знать об этом было необязательно.
Она была красива словно самый нежный цветок, но стоило хоть на секунду ослабить бдительность, как жертву тут же поражали её ядовитые шипы. Перед Эйлин нельзя было ни в коем случае показывать свои слабости.
Поддавшись один раз, он уже будет обречён.
— Ты ответственен за недавние события в Лезервелке? Это было бы единственным объяснением того, что Терена не смогла ничего найти.
— Вы переоцениваете меня.
Сказав это, Руджер украдкой посмотрел на принцессу.
— Как вы узнали, где я?
— Когда мой слон за столько времени не смог продвинуться в деле в Лезервелке, у меня появилось некоторое предчувствие.
— Только вы могли сравнить Терену Лайнхолл с шахматной фигурой.
— Всё-таки, я управляю этой страной. Это не сильно отличается от партии в шахматы.
Такие слова мог произнести только человек, полностью уверенный в своих силах и способностях.
Кроме того, Руджер даже не мог этого опровергнуть.
— Вот почему даже Тень не может укрыться от моего взора. Зачем ты здесь?
— Я уже говорил, что прибыл в качестве преподавателя Теона.
— Ты можешь обвести вокруг пальца других, но не меня. Это не единственная твоя цель.
Эйлин знала, что была права, однако Руджер не собирался этого подтверждать.
— Ты что-то ищешь, верно?
— …
После этих слов мужчина пристально посмотрел на принцессу.
— Похоже, я попала в точку.
— Зачем вы спрашиваете, если и так всё знаете?
— Не всё. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы это понять. Было непросто, особенно из-за того, что всё нужно было провернуть тайно.
Эйлин говорила непринуждённо, однако её тон давал понять, что она действительно приложила много усилий.
— И что же вы сделали, потратив столько сил?
— Ничего особенного. Просто скупила всё украденное из дома Кунст. Всё до единого.
В этот момент Эйлин будто о чём-то вспомнила и исправилась.
— Нет, не всё. Кое-что осталось.
— …
— При содействии главы семьи Люк я достала список всех предметов, пропавших из хранилища. И, судя по нему, я не смогла найти только один предмет.
— …
— Хотя это странно. Не то, чтобы у него были какие-то особые способности или эффекты, это был просто бесполезный осколок какого-то древнего артефакта. Если, конечно, похититель не знал о нём нечто большее.
Руджер был поражён и восхищён одновременно.
После ограбления аукционного дома он и его товарищи сбыли краденное самыми разными путями, в разное время и в разные места, однако, несмотря на все их усилия, Эйлин смогла всё отследить и сопоставить.
Честно говоря, это было настоящим безумием.
«Невероятно».
Руджер неожиданно для себя почувствовал облегчение.
Теперь ему, по крайней мере, не нужно было сочинять ложь и выкручиваться, боясь выдать какую-нибудь важную информацию.
— В этом действительно нет ничего особенного. Просто коллекционирование таких вещей моё страстное хобби.
Эйлин видела, что это была ненастоящая причина, однако настаивать не стала.
— Вот как. Интересно.
С их последней встречи прошло семь лет.
Всё это время Эйлин, не щадя средств и возможностей, искала любую информацию об этом человеке, которую только могла найти. Ей казалось, что, наконец, она смогла обыграть его, однако мужчина перед был абсолютно спокоен.
«Нет. Он скорее бросает мне вызов. Ждёт, что я смогу ему предложить».
Подобное сильно било по гордости Эйлин.
Предполагалось, что это она будет сидеть наверху и править кораблём. Но вместо этого у руля оказался Руджер.
— У Вашего Высочества похоже много рук.
— Верно.
— Значит, это вы отправили генерал-лейтенанта на фестиваль магии в Теоне и приказали ему связаться со мной. Хотели проверить свои подозрения.
После этих слов по спине Эйлин побежали мурашки, но она быстро восстановила самообладание, после чего пристально взглянула на Руджера.
— Ты смог догадаться об этом? Впечатляет.
— Я не был до конца уверен, но рад, что мои догадки оказались правдивы. Это многое объясняет.
— …похоже, не я одна всё это время пыталась загнать оппонента в ловушку.
— Бесполезно пытаться ловить меня. В противном случае я просто исчезну, как в прошлый раз.
— А если я попытаюсь сдержать тебя силой? Дворец — моя территория, и в моём распоряжении находятся целых три Мастера Меча.
— Вы правда хотите этого?
— Думаешь, я не смогу?
— Тогда действуйте.
В голосе Руджера не было ни беспокойства, ни страха. Он был полностью спокоен и расслаблен.
«Не стоит торопиться».
Эйлин не была уверена, насколько сильнее стал этот человек за прошедшие годы, однако одно она могла сказать точно. Руджер был вполне уверен в своих силах, словно даже императорская гвардия не могла ему помешать.
— Я оставлю выбор за принцессой.
Яркие голубые глаза пронзительно уставились на Эйлин.
— Так же, как и семь лет назад.
Закладка