Глава 1209: «Шепот, ввергающий в безумие» •
Что это… что это за мелодия?!
Культист, привыкший творить волшбу через звуки и ритмы, впервые ощутил смертельную угрозу, исходящую от голоса. Отзвуки, казавшиеся обычным людям приятными или просто непримечательными, терзали его слух ужасающей давкой.
Он с ужасом осознал, что его связь с привычной гармонией начала истончаться!
Пусть совсем чуть-чуть, но ведь противник произнес лишь пару звуков! Одной этой крохи хватило, чтобы пошатнуть его веру. А ведь раньше никакой внешний шум не мог нанести ему подобного урона… Невероятный кошмар.
Ноги культиста подкосились, он попятился, не в силах скрыть животный страх. Это пугало его сильнее, чем Святой Свет Ангелов.
Оступившись о кучу барахла в углу, он с грохотом повалился навзничь. С головы слетела шляпа, обнажив лицо.
Под неприметным убором скрывалось смутно знакомое лицо. Ло Хуай изогнул бровь: вспомнить, где видел этого типа, он не мог, хотя твердо знал, что знакомым тот точно не являлся.
В глазах юноши едва заметно блеснул красный свет – сканер считывал черты лица. Задействовав встроенный процессор, Ло Хуай подключился к правительственной базе данных, запрашивая личные сведения.
Подобные архивы содержали конфиденциальную информацию и требовали высокого уровня доступа. Запрос проходил через систему проверки, но стоит указать, что объект подозревается в культизме, как одобрение приходило мгновенно.
Спустя секунду перед Ло Хуаем развернулась полная сводка и свежие данные.
— Ого, так вот в чем дело… — протянул Ло Хуай. — А ты у нас, оказывается, публичная личность.
Судя по всему, этот человек относился к числу тех «успешных людей», которых иногда показывают по телевизору. Если бы не цепкая память Ло Хуая, он бы в жизни его не вспомнил.
Теперь становилось понятно, почему на нем, пусть и изрядно помятые, красовались довольно изысканные вещи.
Впрочем, каким бы преуспевающим он ни был в прошлом, ныне он являлся лишь очередным разыскиваемым преступником на официальном сайте полиции.
Считывая данные, Ло Хуай не прекращал своего напева. Прежде чем вести себя столь развязно, он убедился, что поблизости никого нет. Впрочем, культисты сами были виноваты: вечно забиваются в самые глухие углы.
— Пошел вон… Пошел вон! — Культист на земле корчился, словно от нечеловеческой пытки. Так оно и было: неведомая, таинственная сила насильно разрывала его связь с тем, что составляло основу его существования.
Это походило на соскабливание мяса с костей – каждый миг отзывался невыносимой болью.
Он извивался на земле, точно вытащенный на свет червь.
Шепот и бред Древнего Бога – далеко не так милосердны, как Святой Свет. Даже Святой Свет бывает карающим, что уж говорить о Древнем Боге… Одно Его шептание способно осквернить разум, размыть веру и шаг за шагом ввергнуть в порчу.
К счастью, Древний Бог пребывал вне Мира Смертных, а звук издавал Ло Хуай, не имевший цели заразить или ассимилировать жертву.
Однако эффект сумятицы оставался неизменным. Культиста охватила паника: лишившись прежней веры и не обретя новой, он был обречен на окончательную гибель духа и воли.
Проще говоря, перед ним стоял очередной бедолага, свихнувшийся от неустанного бормотания Древнего Бога.
Подхватив обмякшее тело, Ло Хуай направился к ближайшему полицейскому участку.
— Ого, Ло Хуай! Опять гуляешь? — За время, проведенное в компании сестры Утун, Ло Хуай успел стать среди местных копов своим человеком. Постоянно, стоит ему выйти на прогулку, он волок за собой какого-нибудь воришку. Впрочем, то были мелкие пустяки.
А вот нынешний улов оказался куда солиднее: этот разыскиваемый преступник разгуливал по городу не один день, намозолив глаза всей полиции.
— Эх, знали мы, что с приходом молодого господина жди удачи! — Дежурные встретили его с распростертыми объятиями, особенно когда разглядели, кого именно он притащил. — В эти дни у нас жарко. Как выйдешь прошвырнуться – обязательно пару гадов скрутишь!
Привычно сдав задержанного, Ло Хуай вышел к остановке и сел в автобус.
Этот тип давно обретался в городе. А вот от тех, что пробрались из дикой местности, пока не было и следа.
Как бы то ни было, на носу была выпускная церемония А-Лан. Мероприятия подобного масштаба всегда привлекали толпы народа, а уж после уничтожения ИИ-механизмов праздник обещал стать грандиозным событием.
Затешись в такой толпе опасные твари, они не упустили бы шанс устроить диверсию. Особенно опасны залетные: в отличие от местных, хоть как-то соблюдавших правила маскировки, эти дикари вряд ли устояли бы перед видом беспомощных «жертв».
Судя по двоим, которых Ло Хуай успел перехватить, холодным рассудком они явно не отличались. Покой, даруемый Злым Богом, фальшив: без успокаивающей мелодии эти твари давно превратились бы в буйных психов.
Если они испортят праздник А-Лан, Ло Хуай всерьез разозлится.
Тем более что это была и его выпускная церемония тоже.
Ночь тянулась долго, оживленные улицы бурлили жизнью, и игра между охотником и добычей продолжалась.
…
— Выпускной, значит… — Цин Линь глянул за окно. На площади, окруженной горными пиками, кипела жизнь.
Так продолжалось уже несколько дней. Кто бы мог подумать, что после Большого Соревнования Академий он задержится здесь так надолго. Изначально он искал следы патриарха да рассчитывал прибрать к рукам часть академических ресурсов, но в итоге дошел до самого выпуска и даже заложил основу для будущей карьеры.
Впрочем, его путь самосовершенствования куда лучше сочетался с традициями Востока.
Вот только три глупые девочки, увязавшиеся за ним, умудрились разорвать отношения с собственными семьями. Как виновник произошедшего, Цин Линь не мог остаться в стороне, за что и расплатился: его по очереди привлекали в качестве живого щита… Ну, кто понимает, тот поймет – со стороны за этой драмой наблюдать было весьма любопытно.
Вот только у самого Цин Линя от воспоминаний каждый раз дергался уголок рта.
Переведя взгляд на стол, где уткнулись носами три малышки, сморенные усталостью во время подготовки к выпуску, Цин Линь мягко улыбнулся.
Некоторые вещи он наконец-то сумел отпустить.
Кстати… Ему вдруг вспомнился Ло Хуай, да и Е Фэн тоже. Этим двоим, похоже, обычные церемонии были не нужны: с их статусом в правительственных структурах они пришли бы на выпускной разве что в качестве почетных гостей.
Если подумать, сам он изрядно застрял… Хотя его мастерство давно перешагнуло уровень обычного ученика, а за выполнением заданий Небесного Двора он накопил столько баллов, что мог бы окончить академию раз пять, формальный статус удерживал его в рамках жестких процедур.