Глава 1204: «Космос, встречай!» •
[Аварийный запуск! Аварийный запуск!]
Зафиксировав критическую нехватку энергии, ИИ-механизмы приняли первое и единственное логичное решение – бежать. Руководствуясь абсолютной рациональностью, Высший Разум стремился гарантировать себе безопасность и выживание. Люди еще не успели освоить глубокий космос, поэтому побег на орбиту на накопленных запасах энергии стал наилучшим выходом.
Конвейерные ленты с треском оборвались, загрузив остатки энергетических блоков внутрь ракеты. Прочие ИИ-механизмы тоже начали погрузку. Разумеется, подняться на борт суждено было далеко не всем: низшие особи считались лишь расходным материалом. Брать их полностью означало создать недопустимый перегруз, поэтому на борт поднялась только малая часть.
Тем временем из устья шахты уже выползали жуткие щупальца, словно поднявшиеся из самого Ада. В аналитических системах ИИ-механизмов уровень опасности этой угрозы подскочил до абсолютного максимума. Чтобы сдержать тварь, почти все оставшиеся на поверхности низшие механизмы были брошены в бой – впрочем, они служили лишь пушечным мясом, призванным выиграть немного времени.
Из сопла в основании ракеты вырвался бушующий сноп огня. К счастью, ИИ-механизм не успел завладеть человеческими антигравитационными технологиями, иначе скорость его бегства оказалась бы невообразимой.
Однако даже так созданный по образу и подобию кибертронцев аппарат продемонстрировал технологический прорыв в аэронавтике: скорость его набора высоты значительно превышала все прежние расчетные данные этой модели.
Едва ракета устремилась ввысь, из отдаленных позиций стартовали ракеты воздушного перехвата. Но корпус корабля был сплошь покрыт энергетическими матрицами. Тяжелые боеприпасы оказались слишком громоздкими и не успевали за развивающим скорость кораблем, а маневренные ракеты не обладали достаточной мощью, чтобы пробить щит.
В отличие от кораблей людей, ракете ИИ-механизмов не требовалось оглядываться на физическую подготовку или состояние пилота. Это сняло ключевые ограничения по скорости и перегрузкам. По сути, устройство являлось не транспортным кораблем, а гигантской баллистической ракетой, начиненной ценными ресурсами, которую просто запустили в небо.
И запуск этот вовсе не являлся слепым порывом: еще до своего прибытия на Лазурную Звезду ИИ-механизм зафиксировал координаты нескольких подходящих планет, просто в прошлый раз выбор пал на эту.
Человечество о таких нюансах не подозревало. Стоило ИИ-механизмам вырваться в открытый космос, как они исчезали без следа, словно рыба в океане. Даже зная приблизительный район, обнаружить их на небесных телах, многие из которых превосходили Лазурную Звезду в размерах, было почти невозможно. В одном-то людском городе порой не найти человека, что уж говорить о целой планете.
— Огонь! — Отдала команду замершая на передовой группа вооруженных сил. Отпускать врага категорически запрещалось.
Небо над Городом ИИ-механизмов мгновенно затянуло вспышками выстрелов и трассерами боеприпасов, однако ракета продолжала упорно и строго вертикально рваться ввысь.
Внизу Ло Хуай размял шею, собираясь с помощью телепортации рвануть на перехват, как вдруг с другой стороны небосвода раздался оглушительный гул. Со стороны военной базы приближались антигравитационные истребители – машины, способные преодолеть атмосферу.
Что ж, похоже, придется немного подождать.
…
— Надо же, бедолаге теперь придется чесать прямиком в космос, — донесся из темноты насмешливый голос.
— Хе-хе… Столько спеси было, а в итоге его просто выставили и гоняют как шелудивого пса, — поддержал другой.
Затаившиеся в тени люди в черных мантиях безжалостно глумились над участием своего «соратника». Хотя они и разделяли одну веру, между культистами из разных оплотов не существовало ни грамма солидарности. Им всего лишь требовался пушечный мясо, способный отвлечь внимание – а вернее, они просто мечтали сбросить с плеч бесполезную обузу.
Верхушка в городе купалась в роскоши и ни в чем себе не отказывала, в то время как им, вкалывавшим за пределами городских стен, приходилось ютиться в мрачном подземном небытии. Контраст был разительным.
Вера не заглушала их низменных помыслов и воли, оставляя непреодолимую тягу к богатству и сытой жизни, а потому глухая обида закипала в них с новой силой.
Особенно теперь, когда после объединения территорий у них отняли даже окраинные городки. Приходилось выживать в дикой местности, терпя гнет как со стороны монстров, так и со стороны ИИ-механизмов. На этом фоне «братья по вере», благоденствовавшие в уютных домах, вызывали у них жгучую зависть.
И вот, наконец, час пробил. Прежних хозяев вычистили, жизненное пространство внутри освободилось, а явившееся из Божественного мира существо удалилось. Перед ними простиралась благодатная почва, за которую некому было с ними бороться.
Стоит лишь пробраться внутрь – пусть даже придется затаиться на долгое время, – и в будущем откроется море возможностей для роста.
Таинственный ритм пронесся над пустырем, заставив несущих службу солдат на мгновение потерять концентрацию.
— Что это только что было? — Нахмурился один из дежурных.
— Не знаю… Приборы молчат, — ответил второй.
— Ладно. Интересно, как там дела с ИИ-механизмами?
— Только что пару истребителей отправили. Похоже, дело дрянь.
Солдаты обменялись парусами фраз, так и не осознав, что за секунду слабости упустили из виду нечто важное. Что же до приборов наблюдения, они оказались бессильны засечь фигуры, растворившиеся в тени.
Кадр сменился, перенося действие обратно на поле боя.
Истребители быстро нагнали спасающуюся ракетой цель, однако из ее корпуса выстрелило несколько ИИ-механизмов новой модификации. На лету трансформируясь в маневренные летательные средства, они принялись кружить вокруг, доставляя пилотам массу проблем.
Если бы не антигравитационная система, позволявшая человеческим машинам совершать невероятные виражи, вся группа уже оказалась бы сбита.
Ракета уходила все выше, превращаясь на фоне неба в еле заметную точку.
Ло Хуай понял: пора действовать. Если отпустить ее еще дальше, энергии в Жемчуге Эндера не хватит для дистанции.
Телепортация! Жемчуг Эндера активирован, и юноша исчез с земли.
Когда зрение прояснилось, земля уже распростерлась глубоко под ногами: Город ИИ-механизмов сжался до размеров ладони, а чуть ниже прямо на него на полной скорости неслась стальная туша ракеты.
Ло Хуай резко взял в сторону, одновременно выстреливая коготь-крюк с левой руки. Правой же он был готов применить паучью нить, если пробивающий эффект крюка не сработает.
Ракета прошла в каком-то метре от него, коготь-крюк рванулся вперед… Есть!
Повезло: зацеп пришелся аккурат на узел вывода энергии в энергетической матрице, за выступающий элемент которого металл уцепился мертвой хваткой.
Но не успел юноша обрадоваться, как колоссальная сила тяги через тросик с силой дернула его руку.
— Вау!
Пусть сам он умел развивать немалую скорость, но мчаться «зацепом» на набирающей ход ракете размером с многоэтажку оказалось испытанием весьма захватывающим.
Для огромной конструкции Ло Хуай был лишь крошечной соринкой, и ИИ-механизмы попросту не обратили на него внимания, устремляясь дальше.
Так его и увлекло вслед за ней – прочь от планеты, в холодную неизвестность космоса.
Сделать он сейчас все равно ничего не мог, оставалось только наблюдать, куда несет его этот снаряд, и готовиться к условиям вакуума.
Впрочем, путь назад обеспечит Жемчуг Эндера, так что особых причин для паники не было.