Глава 1202: «План побега ИИ-механизмов» •
— Тебе не сбежать… — прошептал Ло Хуай, устремляясь вслед за импульсом. Для скачка врагу требовался подходящий носитель в пределах определенного радиуса, что накладывало жесткие ограничения. Догнать его с помощью телепортации не составляло труда.
К тому же, идя по пятам за смутьяном, удавалось параллельно выявлять затаившиеся ИИ-механизмы, так что урожай по пути выходил весьма богатым.
Заметили, что Ло Хуай сидит у него на хвосте, беглец запаниковал и начал хаотично перемещаться с максимально доступной скоростью. Интуиция подсказывала ему: если его накроют снова, вырваться, как в первый раз, у него уже не выйдет.
Он даже не осознавал, что его путь лежит прямиком к центру Города ИИ-механизмов. А может, он сознательно намеревался миновать центр и уйти на противоположную линию фронта? Стоило ему внедриться в тело солдата, и преследователь вынужден был бы действовать с оглядкой.
Тогда он смог бы затаиться в самых глубоких потаенных уголках духа и, подобно спящему семени, дожидаться часа, когда придет пора пустить корни.
Бум!
Превозмогая шквальный огонь средств ПВО наземных ИИ-механизмов, Ло Хуай точным ударом уничтожил зараженную машину. Увы, сектант снова успел совершить перемещение.
Уклонившись от очередной очереди пуль, Ло Хуай растворился в воздухе. Используя частицы Эндера, он спровоцировал легкое пространственное искажение вокруг себя, удерживаясь в состоянии за мгновение до скачка.
ИИ-механизмы не могли провести анализ явления вокруг него, а потому прекращали обстрел.
— Куда, черт возьми, тянет этого гада? — Приземлившись на крышу высотного здания, Ло Хуай снова сверился с направлением и в той стороне увидел гигантскую башню.
Вокруг гигантской башни копошились тучи ИИ-механизмов, щетинясь стволами орудий во все стороны. Боевые единицы выступали на передовую для отражения атак, а инженерно-производственные машины работали без остановки, паша даже усерднее прежнего.
Впечатляющая шахта все так же зевала провалом неподалеку, ставив рекорд по глубине.
Энергетические минералы добывались, подвергались обработке и сжимались в высокоэнергетические кристаллы, которые загружались в гигантскую башню. С каждой отправленной партией трубопроводы подачи энергии на башне вспыхивали ярким сиянием.
Потребление стояло колоссальное, превосходящие нормы любых заводов – тем более что обычные производства вообще неспособны перерабатывать концентрированное энерговещество.
Подобные высокоорганзованные ИИ-механизмы невозможно было двигать за счет рядовых источников энергии – особенно их ядра.
И пусть сейчас аппетиты возросли из-за боев, их повседневный расход даже на восьмидесяти процентах оставался чудовищным. Неудивительно, что местная руда не покрывала запросы ИИ-механизмов и вынуждала их постоянно совершать набеги на соседние территории.
А главное, у ИИ-механизмов отсутствовало представление о планомерном развитии: они выгребали ресурсы, вырубали деревья на топливо и нужды строительства нахрапом, высасывая все подобно налету саранчи. Зеленые насаждения и фауна города были уничтожены под чистую, а большинство строений снесено ради добычи арматуры и строительных материалов.
Вглядевшись внимательнее, можно было заметить, что все конструкции и механизмы в центре города были сплетены толстыми энергопроводами в единый гигантский живой организм, высасывающий из земли последние питательные вещества.
По ощущениям Ло Хуая, беглец пробирался прямо к гигантской башне, и юноша засомневался, стоит ли продолжать погоню.
Тот жуткий монстр безвылазно отсиживался в гигантской башне. Пусть он лишь рассылал приспешников и ни разу не вступил в бой лично, подобное воплощение энергии и материалов в теле ИИ-механизма не могло являться простым инкубатором.
Ло Хуай помнил то колоссальное чувство давления, встретившее его при первом проникновении сюда. То было давящее присутствие древней могущественной формы жизни, а вовсе не трепет перед величавостью бездушного механизма.
Всплески музыкального ритма окончательно затихли по мере приближения к гигантской башне.
— Прикончили его, что ли? — Задумчиво произнес он.
Вполне вероятный исход. Там находился центральный Мозг, управлявший всеми ИИ-механизмами. Стоило мелкой сошке переступить порог – его не то что не подпустили бы к порче, а моментально стерли бы на форматировании.
Однако множество зараженных ИИ-механизмов, встреченных по пути, внушали Ло Хуаю смутную тревогу: дело вряд ли могло закончиться настолько просто.
Там все складывалось благополучно: операция по уничтожению сигнальных вышек продвигалась гладко, особенно после того, как удалось свалить нескольких гигантских ИИ-механизмов.
На военной базе, похоже, уже завершили последние приготовления: вид на город с разведывательного дрона становился все четче, а прицеливание оружия – все точнее.
Можно было подумать и об отходе. Раз тот гад забился в гигантскую башню, пусть сгорит дотла вместе со всей этой верхушкой.
Рассудив так, Ло Хуай собрался отступить подальше… Если уйма спрессованных энергокристаллов детонирует, мощь взрыва окажется чудовищной. Требовалось предупредить окрестные штурмовые отряды, чтобы те отошли на безопасное расстояние.
Но внезапно гигантская башня содрогнулась от грохота, и Ло Хуай резво обернулся.
На его глазах гигантская башня… раскололась.
Сверху донизу пролегла вертикальная щель, медленно расходясь и деля строение надвое. Впрочем, разрыва конструкции не произошло – под основанием башни закрутились гигантские приводы. Это была штатная функция сооружения.
В образовавшемся проеме открылся махинаторский цилиндрический объект, с первого взгляда до боли напоминавший ракету старой модели.
— Этот гад собрался когти рвать, — догадался Ло Хуай.
Теперь все встало на свои места: развертывание башни совпало с моментом полного уничтожения группы сигнальных вышек. А колоссальная заправка энергией была не чем иным, как загрузкой топлива перед побегом!
Повинуясь инстинкту, Ло Хуай вскинул голову и посмотрел к горизонту, охваченному предрассветной полосой: над землей поднимались три огненных столба. Едва военная база засекла истинное тело ИИ-механизмов, как немедленно нанесла удар.
Однако расстояние оставалось слишком большим. Подобный дальний удар уступал в гибкости, и если ИИ-механизмы взлетят прямо сейчас, ракеты просто уйдут в молоко.
Повторный залп догнать их уже не успеет.
— Хуай, ИИ-механизмы что, пытаются драпать? — Радиопомехи спали после уничтожения сигнальных вышек, и Е Фэн сразу пробился в эфир.
— Да, я вижу ракету, спрятанную внутри гигантской башни. Они закачивают последние остатки топлива.
— Сколько у нас времени?
— Недолго, но в ближайшие минут десять они вряд ли стартуют… — Ло Хуай не берегся утверждать наверняка, однако, судя по тому, что вокруг гигантской башни взмыли все средства ПВО, ИИ-механизмы вознамерились принять первый удар на себя.
Для ухода в открытый космос ресурс энергии имел первостепенную важность, иначе корабль впал бы в спячку с мизерными шансами на выживание. Этот риск перевешивал урон от наземного удара, так что они шли на оправданный шаг.
— Ладно. Ты близко к ним? В любом случае осторожнее, не попади под дружественный огонь. База запускает ракеты на воздушный перехват, так что не лезь на рожон сгоряча.
— Понял, уразумел.
При нынешних технологиях людей, пока цель не покинула пределы планеты и не вышла в космос, шансы перехватить ее оставались высокими.
Но стóило ей вырваться за атмосферу – и пиши пропало.
— Все-таки надо присмотреть за ними, — рассудил Ло Хуай. Он достал Жемчуг Эндера и, окутав его энергией, направил вверх, в небесную высь.
Случись перехвату потерпеть Провал, ему придется подняться лично.