Глава 1201: «Отречение от плоти» •
Судя по всему, вера этого культиста была неразрывно связана со звуками – именно это и свело его с ума.
Ло Хуай незамедлительно затребовал данные по Югу: какие именно подпольные церкви в этих краях обладали способностями, завязанными на звук. Важно было изучить все детали, дабы не дать ублюдку ускользнуть.
Впрочем, пленник сейчас и не помышлял о бегстве – да и находясь внутри фиолетового тумана, удрать он бы все равно не сумел.
Его силуэт обратился полупрозрачной призрачной тенью, словно не подвластной законам физики. Но то была лишь видимость: благодаря энергетическому восприятию фиолетового тумана Ло Хуай чётко видел, где именно находится враг.
Для тех, кто поддался гипнотическому ритму, культист должен был казаться испарившимся в воздухе, но Ло Хуай видел лишь то, как тот неуклюже бежит прямо на него, совершая нелепые маневры в смешной попытке сбить его с толку.
Выхватив из-под полы одеяния кинжал с острейшим лезвием, культист попытался полоснуть его по горлу, однако Ло Хуай просто сделал полшага назад и легко уклонился.
Он мог бы одним ударом уложить неловкого растяпу на землю, но удержался от действий: необходимые данные как раз пришли.
Этот тип, судя по всему, был уцелевшим из недавно ликвидированного оплота культистов. Опасность от их повседневной деятельности среди прочих подпольных церквей считалась умеренной и малозаметной, но это лишь в сравнении: они все равно оставались вредоносной организацией.
Причем, в отличие от остальных сектантов, они не отсиживались в дикой местности. Напротив, большинство их членов скрывалось прямо в городах, рассеявшись по кварталам; некоторые из них даже не знали друг друга в лицо.
Они были скорее похожи на городские преступные силы, а отдельные фигуры даже обладали властью и связями. И их стычки с полицией чаще лежали в плоскости обычных уголовных преступлений.
Их способности отличались подлостью: психологическое внушение, гипноз у тех, кто посильнее… По сути – скопище дельцов, выстроивших крупную финансовую пирамиду.
Ло Хуай, постоянно находившийся на фронте в условиях жесткого сетевого контроля, толком и не знал, что на Юге во многих городах недавно провели масштабные чистки от криминала. Вот только в новостях подобные сводки не привлекали внимания, и мало кто увязывал их с подпольными церквями.
— Распространяется через звук… Особо сильные способны даже внедрять волю в чужое мышление, отказываясь от собственного тела… Что за бред, — пробормотал он про себя.
Больше всего раздражали враги, которых нельзя было просто прикончить на месте: ведь если оставленное ими влияние не нейтрализовано, оно обращается в скрытую угрозу, уберечься от которой почти невозможно.
Каждый, кто поддался этой мелодии, мог стать телом-носителем для остатков его сознания. Более того – не исключено, что и сам этот тип являлся лишь уродом, порожденным чужой волей, что внедрилась в него.
Вот откуда произрастала его уверенность в том, что никто не сумеет его сцапать – по крайней мере, здесь, на поле боя, среди обычных воинов.
Ло Хуай шутя уворачивался от его неуклюжих выпадов, продолжая считывать данные.
Правительство обычно привлекало верующих для воспевания священных гимнов и молитв ради очищения. Все подвергшиеся воздействию обязаны были регулярно проходить обряд омовения в отведенных местах – нечто вроде курса лечения.
Процесс шел крайне медленно, ибо эта зараза, в отличие от прочих проявлений Злых Богов, действовала не топорно, а въедалась чрезвычайно глубоко. Внешне человек мог выглядеть исцеленным, но на деле устранялись лишь симптомы.
— «Голос души, искажающий и раздувающий желания…», — зачитал Ло Хуай.
Подобный итог подводился в отчетах.
— Так, значит? — Очередной раз уклонившись от атаки, поинтересовался Ло Хуай. Голос его звучал так непринужденно, словно он просто болтал со знакомым.
— Хм-хм… — Враг ничего не ответил, но его довольный смех был красноречивее любых слов.
Он не испытывал ни малейшего страха перед пленением – видимо, у него оставалась лазейка для бегства.
Ло Хуай пребывал в некотором замешательстве, но первым делом следовало хотя бы надежно запереть смутьяна.
Но как раз в этот миг на самой границе фиолетового тумана возник отклик от стремительно приближающегося объекта – ракета!
Настолько отчетливое облако энергии не могло укрыться от ИИ-механизмов. Влетевшая в фиолетовый туман ракета рванула при детонации, обрушив заодно половину стены прилегающего здания.
Но дело было не в этом, а в культисте: тот принял на себя всю мощь взрыва ракеты… Фиолетовый туман больше не фиксировал его присутствия.
Однако Ло Хуай сомневался, что эта тварь могла подохнуть так легко…
Он попытался вновь вслушаться в мелодию, но удаленные ИИ-механизмы опять пошли в атаку, захватив Ло Хуая в фиолетовом тумане в качестве цели.
— До чего же назойливые… — поморщился он. Придется сначала разобраться с железяками.
Попытка сосредоточиться на ритме заглушала и даже полностью блокировала остальные чувства, а это на напряженном поле боя было смертельно опасно.
…
— Хм? — Е Фэн, перехватывавший ИИ-механизмы в воздухе, уловил странность: с чего бы машинам вести огонь по точке, где не было ни одного бойца из отряда?
На визоре его меха отображались метки каждого члена отряда – благодаря этому он и сумел спасти того солдата ранее.
Фиолетовый туман… Должно быть, там Ло Хуай. Но разве он не числился за другим отрядом? Впрочем, одиночная ракета для него вряд ли проблема – справится.
Главное, что Ло Хуай приперся сюда явно не ради прогулки.
Размышляя об этом, Е Фэн направил запястье в сторону Ло Хуая и отправил узконаправленный мощный сигнал, пытаясь установить связь.
Но почти сразу же его визор зафиксировал стремительный скачок силуэта – это был Ло Хуай.
Ло Хуай с помощью телепортации ринулся к атаковавшему его ИИ-механизму. Навстречу ему вылетела еще одна ракета, но он одним взмахом меча рассек ее надвое. Прогремел взрыв, однако Ло Хуай совершил еще один скачок, миновав зону поражения, и возник прямо перед врагом.
Этот ИИ-механизм, таившийся в узком переулке, нес на плече ствол энергетической пушки и передвигался на гусеничном шасси, подобно танку. Обычная оборонительная единица, характерная для Города ИИ-механизмов.
Машина вознамерилась давать залп по близкому врагу, но Ло Хуай пинком сбил прицел, впечатав дуло пушки в стену, да так, что ствол намертво застрял в бетоне.
Рунический Меч вошел по рукоять и вышел с противоположной стороны, насквозь пробив ядро ИИ-механизма.
Когда силы в избытке, решать проблемы становится проще простого.
Покончив с сошкой, Ло Хуай поднял голову к небу. Связь установилась.
— Хуай, что там у тебя? — Раздался голос Е Фэна.
— Объявился культист, я преследую его. Будьте начеку и лучше предупредите остальные штурмовые отряды.
У Е Фэна должны быть каналы связи с другими группами: если передать ему информацию, это хоть немного насторожит бойцов.
— Понял, передам подразделениям, чтобы держали ухо востро.
С этими словами Е Фэн запустил в сторону миниатюрный флаер, несящий зашифрованные данные: достигнув зоны действия связи подразделений, тот начнет трансляцию.
— Тогда я дальше, — сказал Ло Хуай.
— Давай.
Ло Хуай продолжил путь, ориентируясь на звук. Враг не ушел окончательно: в мире тишины по-прежнему ощущались слабые всплески ритма, причем расстояние увеличивалось скачками. Этот тип явно осуществлял перемещение между пораженными скверной суррогатами, коими могли выступать даже ИИ-механизмы.
Вот только за счет непреклонной воли и внутренней дисциплины ИИ-механизмов захватить контроль над ними полностью беглец не мог, а потому в конечном итоге ему все равно пришлось бы прыгнуть в тело человека.