Глава 1200: «Преследование» •
— Элис ИИ, на тебе обеспечение Ло Сяохуая боеприпасами.
— Будет сделано!
Уладив вопросы в тылу, Ло Хуай со спокойной душой отправился на поиски того смутьяна, что устраивал беспорядок.
Возможно, тот уже покинул это место, а возможно – все еще оставался поблизости и готовился создать проблемы другим штурмовым отрядам.
Скрывшись в тенях, враг не оставил следов, так что искать его вслепую было слишком хлопотно. А выпусти он колоссальный святосветный снаряд – это лишь привлекло бы сосредоточенный огонь ИИ-механизмов.
— Точно… — пробормотал он.
К счастью, он проявил осмотрительность и сохранил аудиозапись, перехваченную у одного из ИИ-механизмов.
Тот таинственный голос не мог быть напрямую зафиксирован машинами; сообщение явным образом прошло через обработку ядра ИИ-механизмов и трансформировалось в понятную им форму, отчего заметно исказилось.
Считав и прослушав его снова, Ло Хуай не уловил ничего необычного – судя по всему, звук подвергся сильным «искажениям».
— В этом произношении что-то есть… — Переслушав запись еще несколько раз, он попытался вникнуть: аудиофрагмент был крайне коротким и трудноразличимым.
Но как человек, которому уже доводилось слышать шепот Древнего Бога, он смутно уловил в этих звуках отзвук человеческой «речи».
Стоило ухватиться за эту догадку, как при повторном прослушивании восприятие кардинально изменилось: в то же мгновение уха снова коснулась таинственная мелодия.
Вокруг в один миг все затихло.
Демоническая скверна овладевает тобой в то самое мгновение, когда ты постигаешь Сущность. Стоит осознать Ее присутствие – и Ее щупальца сами собой тянутся к тебе.
Но именно этого Ло Хуай и добивался: пойти вдоль этого щупальца в обратную сторону и выйти к источнику.
Он запустил запись еще раз и даже… попытался вслух воспроизвести этот фрагмент «речи».
Теперь звучавший у самого уха ритм стал гораздо отчетливее, перестав ускользать, а окружающийпогрузился в еще более глубокую тишину.
Весьзамер. Ло Хуай почувствовал, как в его разум пытается просочиться чужеродное нечто, но легко сдержал натиск… Эта ничтожная сила в сравнении с мощью Глаза была практически неощутима.
Однако этого слабого импульса хватило, чтобы он перенесся в другой мир. Это было своеобразное «энергетическое зрение», но присущее исключительно культистам.
Подобные силы резонируют друг с другом, и в этой безмолвной вселенной раздавался не только «голос» Ло Хуая.
А значит, второй «голос», звучавший совсем рядом, принадлежал…
— Сюда, — Ло Хуай ненадолго прислушался, определил направление и стремительно устремился вперед.
Способности культистов почти целиком опирались на веру: даже если раньше они и обладали какими-то навыками, со временем те полностью забывались. Поэтому каждое их действие сопровождалось особыми колебаниями энергии зла, по которым соратникам было очень удобно находить друг друга. Люди, разумеется, не могли позволить своим бойцам сознательно подвергаться скверне ради отслеживания врага – иначе сила зла просто осуществила бы обратное проникновение.
Но Ло Хуай был исключением. И бежавший недоумок даже помыслить не мог, что обнаруживший его человек действительно бросится в погоню.
Вокруг грохотала артиллерия и полыхали вспышки огня. В этом хаосе охваченного войной города, где каждый захлебывался в общей оглушительной какофонии, беглец теоретически находился в полной безопасности – никто не мог его сцапать.
— Эх… — вздохнул тот. Для него весьпогрузился в абсолютное безмолвие, лишённое единого звука. В подобной обстановке любой человек неизбежно поддался бы тревоге и беспокойству.
И только та мелодия… Каждый раз, когда она зазвучала вновь, его душа обретала покой и малую толику утешения.
Здесь действовал другой штурмовой отряд. На некотором отдалении в небе парил стальной силуэт, уничтожая стаи налетавших ИИ-механизмов и принимая на себя львиную долю давления, чтобы защитить бойцов на поверхности.
Скрывавшийся в тени мужчина вознамерился снова пакостить. Вот только далеко не все ИИ-механизмы оказались поражены скверной – например, отправленные в этот сектор враги были чисты, так что ему приходилось действовать самому.
— Ш-ш-ш… — Вдруг вести огонь бойцу помешал резкий толчок в груди, от которого разум на мгновение помутился.
Впрочем, на его стрельбе по ИИ-механизмам это почти не отразилось – ведь источником помех выступали вовсе не машины.
Тревогу внушало само окружение: особенно густые тени, отбрасываемые под красным светом, – во тьме таилось нечто, заставлявшее жилы стынуть.
В пылу боя боец не сразу заметил, как вокруг воцарилась тишина. Намереваясь лишь мельком бросить тревожный взгляд на тени у подножия здания, он неожиданно обнаружил, что его внимание намертво приковано к тьме.
Тихий ритм пронесся у самого уха, заставив его вздрогнуть всем телом.
Придя в себя, он с ужасом увидел, что рухнувший с неба ИИ-механизм уже готов изрешетить его очередью. К счастью, парящий в вышине агент вовремя произвел выстрел и спас ему жизнь.
«Что это было?» – затаивший страх боец невольно вновь вгляделся во мрак среди теней, однако на этот раз ничего не ощутил. Чувство тревоги бесследно испарилось.
— Как странно, — пробормотал солдат и с некоторой растерянностью вернулся к бою.
Но глубоко в тенях происходило то, о чем солдат даже не подозревал: на самом деле мгновение назад его спасли дважды.
— Это ты! — Воскликнул мужчина в черной мантии с нескрываемым изумлением.
В его личныйбезмолвия вероломно вторгся незваный гость.
И этим гостем оказался тот самый человек, с которым они пересеклись взглядом совсем недавно. Сомнений быть не могло: он выследил его.
Однако оставалось непонятным, как тот сумел проникнуть в этот измененный мир.
— Неужели ты тоже… — забормотал он.
— К сожалению, нет, — Ло Хуай первым развеял его иллюзии.
Мужчина проявил решительность и в ту же секунду нырнул во тьму, пытаясь сбежать.
Вот только исходившие от него энергетические всплески с предельной точностью указывали Ло Хуаю направление его бегства.
Этот тип не отличался особой силой. Похоже, он просто увяз в ловушке зла и погряз в ней без возможности выбраться. Типичная первая стадия культиста: обычный верующий, попробовавший сладость запретных сил.
Подобные последователи, даже если раньше не были обычными людьми, к настоящему моменту полностью забросили прежние навыки, научившись полагаться исключительно на энергию зла. Слаб и беспомощен.
Разве что способность растворяться в тенях слегка напоминала навыки класса ассасинов, притом использовалась умело – вряд ли это был новичок, возможно, в прошлом опытный убийца с какой-никакой репутацией.
Но как бы там ни было, путь назад для него был закрыт: он стал врагом.
Обратившись в фиолетовый туман, Ло Хуай шутя нагнал беглеца. Для того, кто встречался лицом к лицу с Древним Богом и собственноручно сразил его, расправа над подобным «малышом» была не сложнее, чем сделать пару шагов.
Спустя мгновение фиолетовый туман полностью поглотил мужчину.
Тот пыжился вырваться, но бессмысленно… Уход в тень вовсе не означал абсолютной нематериальности вопреки законам физики, а уж теперь, когда окружающий туман наглухо запечатал все пути отступления, и подавно.
Как тихо… Все звуки оказались отрезаны, словновернулся в состояние абсолютного безмолвия. Вот только в этой тишине больше не раздавалась та чарующая мелодия.
Едва успокоившийся разум охватила тревога, сменившаяся глухим раздражением, которое быстро переросло в неуправляемую ярость.
А ведь изначально он, казалось бы, просто желал сбежать от городской суеты, но шажок за шажком погрузился в бездну безмолвия…
— Верни… верни мой голос! — Заверещал он.
Как и ожидалось, он уже давно лишился рассудка.