Глава 885: «Встречая бой» •
— Если гигантское грибковое чудовище обрушится вниз вместе с Древом, поднимется огромный столб пыли. Это перекроет обзор как минимум на несколько километров вокруг, — произнесла капитан.
— Нарастить огневую мощь! Перенести огонь на само Древо и на корневую систему, связывающую все три ствола!
Хотя отдельные конечности монстра уже высунулись наружу, его вялые движения выдавали полусонное состояние.
Даже бабочке требуется немало сил, чтобы выбраться из кокона; чудовищу пробиться сквозь сплетение сухих стволов было не проще. Если вовремя пережечь корни, его получится похоронить ещё до пробуждения.
К тому же внешнее строение монстра соответствовало второй форме мелких особей: он не выделял споры. Именно поэтому они без опаски применяли огонь – восходящие потоки горячего воздуха не могли рассеять ядовитую взвесь.
Эта атака принесла свои плоды.
Огонь испепелил множество корней, прервав передачу энергии от двух других деревьев на полпути. Чтобы добрать оставшееся, чудовищу пришлось бы выбраться самостоятельно.
Но в том-то и проблема – выбраться оно не могло!
Заметив, что тварь вот-вот окажется заживо погребённой в стволе, капитан уже собралась отдать приказ о тушении пожара.
Однако в этот самый момент монстр снова пришёл в движение.
Торчащие снаружи конечности неожиданно растворились, растекаясь по коре Гигантского Древа.
Высохший ствол вновь наполнился жизненной силой, меняя свою форму прямо на глазах.
Густые ветви кроны осыпались, но часть из них скрутилась в тугие жгуты, формируя подобие рук и ног.
Интеллект чудовища поражал своей изощрённостью: оно превратило ствол Древа в собственную броню, а оставшаяся на верхушке листва продолжала впитывать световую энергию для постоянной подпитки.
— Капитан, запускать ракеты? — Спросил один из операторов.
— Сперва выстрелите одной, на пробу, — проявила осторожность капитан, помня о способности твари поглощать энергию.
Осмотрительность оправдала себя: снаряд при попадании не взорвался. Грибковая ткань, покрывавшая деревянную броню, мёртвой хваткой вцепилась в ракету и моментально её поглотила.
Более того, съев боеприпас, монстр выглядел даже более бодрым, чем до этого.
— Дело совсем плохо… — лицо капитана омрачилось. Повернувшись к Питеру, она спросила:
— Как там зелье?
— Сложно сказать, — замялся Питер. — Монстр слишком огромный. Нужен гигантский объём, а без задействования завода на изготовление уйдёт полмесяца, не меньше.
— Поняла, немедленно всё организую, — решительно отрезала капитан, не теряя ни секунды.
В этот момент на коммуникатор стоявшего неподалёку Ли Миня пришло личное сообщение.
«На этот раз тебе придётся попробовать справиться самому».
— Учитель… — прошептал Ли Минь. Закрыв коммуникатор, он сжал кулаки, бросил быстрый взгляд на экран с изображением монстра и выбежал наружу.
— Ли Минь, ты куда?! — Закричал Цзыму, едва резервный отряд подоспел к палатке. Он с тревогой смотрел, как парень устремился к пылающему лесу.
Сердце Ли Миня сжималось от колоссального давления. Ему предстояло совершить первую полную трансформацию в Мире Смертных. И хотя Учитель поручил лишь выиграть время, сам вид этого колосса внушал невольный трепет.
Как бы то ни было, отступать нельзя – пришёл его черёд.
Он спустил курок, и вспыхнул ослепительный Свет.
Новый силуэт Светлого воина предстал перед изумлёнными людьми, вставая в полный рост напротив возвышающегося демона, объятого пламенем.
«Фух… Спокойствие, только спокойствие», – мысленно успокоил себя Ли Минь. Подавив волнение, он сбалансировал энергию и направил Свет к конечностям.
Особенности чудовища Ли Минь уяснил из слов капитана: применять энергетические атаки нельзя, если только речь не идёт о смертельном ударе. До тех пор надлежит держаться ближнего физического боя.
Впрочем, удары кулаков, наполненные Светом, по мощи ничуть не уступали взрывам.
Ли Минь взмыл в воздух и с размаху ударил ногой по основанию учебного здания под Древом.
Всё равно постройка обречена – так лучше обрушить её прямо сейчас, чтобы чудовище сползло вниз вместе с обломками, а не рухнуло набок, поднимая тучи пыли.
В итоге застигнутый врасплох монстр с маху шлёпнулся на пятую точку.
Ли Минь, стоя перед противником, всё ещё казался ниже на целую голову – вероятно, сказывалась высота самого Древа-панциря.
Разъярённое тем, что какой-то дерзкий карлик сбил его с ног, чудовище без промедления пошло в атаку.
Огромный кулак, облепленный грибковой массой, превышал по размеру голову самого Гиганта. Ли Минь мгновенно отскочил в сторону: физическая сила не являлась его сильной стороной, так что уклонение оставалось лучшим выбором.
Однако монстр глупцом не был. Поняв, что махать кулаками бесполезно, он попробовал оттолкнуть Ли Миня и двинуться в сторону городской зоны. Разве мог Ли Минь позволить ему это? Он снова вырос преградой на пути.
Подскочив в воздухе, Ли Минь вложил в удар ногой всю инерцию тела, компенсируя нехватку мощи.
Однако, сросшись с Древом, чудовище обрело невероятную устойчивость. Удар пришёлся словно по гранитной скале – корпус лишь слегка дрогнул.
Хуже того, нога Ли Миня увязла в липкой массе. Мощное всасывающее усилие потащило воина прямо внутрь туши.
— Что эта тварь задумала?! Она что, хочет пожрать Гиганта?! — В ужасе закричали наблюдатели.
— Я помогу! — Закричал Питер. Схватив свежеизготовленный флакон зелья, он выскочил наружу.
Свист! Паучья нить вцепилась в плечо Ли Миня. Рывок – и Питер уже взлетел вверх на натянутой струне.
— Эй, лови приправку! — Питер разбила сосуд и швырнул зелье прямо в разинутую пасть монстра, пытавшегося заглотить воина.
Монстра словно вывернуло наизнанку от омерзения, и он с глухим чавканьем выплюнул Ли Миня обратно.
Вкус у этой «ноги» оказался явный с гнильцой.
Ли Минь: — …
— Не бери в голову, это только у него такой извращённый вкус, — ухмыльнулся Питер, подбрасывая Ли Миню целый флакон с зельем, и тут же удрал.
В схватке столь исполинских масштабов ему долго крутиться не следовало.
Находясь в полуэнергетическом состоянии, Ли Минь убрал сосуд с зельем в Пространство энергии на груди.
Теперь чудовище смотрело на Ли Миня с откровенным опасением.
Вступать в затяжной бой монстр и не собирался – его целью оставалось поглощение жизненной силы. Однако светящийся гуманоид назойливо путался под ногами, сыпля пинками и толчками.
Под градацией ударов Ли Миня древесный панцирь трещал по швам. Грибковые ткани теряли опору.
Иными словами, этот деревянный кокон вот-вот готов был развалиться.
Ли Минь не видел иного выхода: чтобы остановить врага, приходилось наносить удары.
Впрочем, окружающий лес всё равно выгорел дотла; возможно, выгнав чудовище из панциря, получится ускорить расход его энергии.
И следующий же сокрушительный удар окончательно расколол деревянную оболочку.
Рык! Забороздив воздух, чудовище явило свой жуткий, размытый облик. Его движения стали в разы быстрее, и оно без колебаний бросилось на Ли Миня.