Глава 878: «Земля мицелия» •
Ло Хуай воскресил в памяти кадры из телевизионного репортажа, мысленно освежая облик грибкового чудовища.
К сожалению, он до сих пор не знал, как именно эти твари умеют маскироваться.
— Грибы… — Приметив у ног серый гриб, он присел на корточки, чтобы осмотреть его поближе.
Он помнил, что на теле грибкового чудовища росло нечто подобное, однако после трансформации во вторую форму все эти наросты исчезли.
Возможно, у них одна и та же природа.
Деревья возле гриба выглядели совсем скрюченными – Ло Хуай заметил это еще во время рубки. К тому же, когда он рубил их топором, бревенчатые блоки не выпадали, но кое-что все же заменяло их: грибы – как коричневые, так и красные.
Выходит, эти так называемые деревья на самом деле представляют собой гигантские грибковые образования, похожие на грибные блоки?
Ло Хуай опустил топор и ткнул пальцем в ствол. Ощущение древесных волокон отсутствовало напрочь – палец погрузился во что-то, напоминающее вязкую пенистую жижу.
Палец мгновенно обволокла энергия зла – куда более густая и концентрированная, чем где-либо еще.
Немного подумав, Ло Хуай вытащил из пояса энергетическую карту, напитав ее силой Святого Света и Креста, а затем вонзил прямо в «древесину».
Тут же весь ствол словно ожил: искрученная древесина расползлась трещинами во все стороны от вставленной карты, словно в панике пыталась увернуться. Однако под всесокрушающим сиянием ей было не укрыться. В конце концов древо охватило бессилие, и оно расплылось по земле бесформенной лужей.
А то, что пряталось у него внутри, открылось глазам – сухое дерево, чья жизненная сила была полностью истощена.
— Похоже, эта дрянь паразитирует на деревьях и существует за их счет… поглощая жизненную силу? — Предположил Ло Хуай.
Впрочем, такой почерк вполне в духе подпольной церкви.
Однако этот грибок явно не являлся чистым творением зла. Когда энергия зла оказалась полностью поглощена и очищена, на земле осталась солидная куча мертвых грибковых остатков.
Иными словами, эти грибки относились к совершенно иному типу созданий. По крайней мере, естественным путем они возникнуть не могли. Чтобы поскорее во всем разобраться, Ло Хуай отправил небольшую пробу Элис ИИ.
— Хозяин, структура этого грибка была намеренно отобрана и рекомбинирована, — подсказала Элис ИИ. — В ней прослеживаются следы биотехнологий… Некоторая часть данных совпадает с тем, что хранится в моей базе.
Значит, снова технологии из мира «Обители зла»?
Ло Хуай поцокал языком:
— Правительству и впрямь пора бы поскорее начать зачистку культистов… А не то не ровен час на свет вылезет нечто еще более опасное.
— Хозяин, этот грибок изначально являлся простым сверхбыстрорастущим съедобным видом, выведенным для употребления в пищу, — быстро отыскала происхождение образца Элис ИИ. — Но кто мог подумать, что под действием силы Злого Бога он превратится в нечто настолько жуткое.
— Обычное дело, — Ло Хуай ничуть не удивился. — Зомби-вирус ведь тоже изначально разрабатывали, чтобы помогать инвалидам?
— Угу… — Элис ИИ предалась воспоминаниям о прошлом, в особенности о своем отце.
— Ладно, не будем об этом. Сначала разберемся с текущими делами, а уж потом я с удовольствием поностальгирую вместе с тобой.
— Слушаюсь, хозяин! — Элис ИИ моментально задействовала другой поток, принявшись с воодушевлением планировать, как получше разжалобить хозяина трогательной грустью.
Э-э… Так, стоп, проехали.
Ло Хуай продолжил поиски в лесу.
Впрочем, в этом кроилась и своя польза.
По крайней мере, кукловоды, стоявшие за этим лесом, так его и не засекли.
В этом и заключался изъян использования гибрида обычных биоматериалов и нечестивых сил: хоть лес и вышел куда обширнее чистой области силы Злого Бога, он не обладал свойствами густого тумана, позволявшего ежесекундно ощущать каждый уголок.
Иными словами, для самих культистов этот лес тоже оставался полунезнакомым местом.
И именно поэтому сбежавшее грибковое чудовище вдруг осознало, что забрело в незнакомый уголок.
Потеряться оно не потерялось, но пребывало в легком замешательстве и могло брести назад лишь наощупь, ориентируясь на чутье ядра.
Стоит ему добраться до ядра, поместить туда заложника и принести его жизненную силу в жертву, как лес получит новый приток энергии, продолжит расти и расширять свои владения.
Однако на деле все складывалось не столь гладко: извилистые переплетения деревьев постоянно сбивали его с пути.
Натыкаясь на заслон из густой листвы, монстру приходилось идти вразрез с прямым маршрутом, чтобы сэкономить силы… Звучит даже как-то обиженно.
Но деваться некуда: содержать такую махину – задача не из легких. Грибки не стали безудержно разрастаться и уничтожать листву деревьев именно ради сохранения фотосинтеза, поддерживая устойчивый симбиоз.
Но это еще сильнее ослабило контроль подпольной церкви над лесом, вынуждая культистов послушно подчиняться законам созданной им экосистемы.
— Коэффициент использования энергии у этих грибков крайне высок, оттого они и растут так быстро. Направь их кто в нужное русло – глядишь, решили бы проблему с поставками грибов для людей, — заговорив о грибной кухне, Ло Хуай даже причмокнул: он ужасно любил грибы, особенно шампиньоны.
— Хозяин, ты проголодался? — Поинтересовалась Элис ИИ с неясным умыслом, прекрасно зная, что недостатка в еде у Ло Хуая нет.
— Да нет, просто к слову пришлось, — Ло Хуай бросил взгляд на серый гриб у дороги, и аппетит у него мгновенно улетучился.
— Элис, а у этих грибков может быть свое разумное «сознание»? Как у зомби, что подчиняют себе носителя?
— Не уверена, но если брать первичные экспериментальные образцы, то вряд ли, — ответила Элис ИИ. — Весь этот грибок, по сути, представляет собой сверхмикроскопический компилятор вещества. Подобно цепочке ДНК, он собирает заданные компоненты в новую структуру.
— Звучит прямо как описание некоей механики, — покепствовал Ло Хуай. Впрочем, понять суть было несложно: конечности живых существ тоже можно рассматривать как механизмы, проработанные на клеточном или атомарном уровне.
Если так подумать, то и желудок вполне себе устройство для распада веществ.
Ло Хуай задал этот вопрос, чтобы перепроверить свои догадки, и теперь окончательно убедился.
Судя по тому, что из разваливающихся грибковых чудовищ не вываливалось ничего, похожего на мыслительные органы, эти монстры не являлись прямым перерождением культистов. За ними стоял кто-то другой, направлявший их действия с помощью силы Злого Бога.
Вполне в духе дельцов из корпорации «Амбрелла» – переняли самую суть.
Однако в отличие от технологичного сверхдальнего управления, магия культистов действовать на большом расстоянии не могла.
Стало быть, они наверняка затаились где-то в этом самом лесу.
Что же касается их местонахождения… О, какова удача! А вот и наш проводник! Грибковое чудовище, плутающее по кустам на пути к источнику!
Невидимый Ло Хуай тут же увязался за ним.
Зелье невидимости из Майнкрафта действовало безотказно: если не подходить вплотную к чужому носу, тревожиться о разоблачении не приходилось.
Проследив за монстром некоторое время, Ло Хуай понял, что очутился в незнакомой локации: мицелий полностью сожрал здешние деревья, превратив пространство в подобие пещеры из паутины.