Глава 451. Взаимно сдержанные обещания •
Среди поросших лесом гор, неподалёку от высокой железнодорожной эстакады, возвышался густо заросший зеленью холм.
Сначала раздался глухой, утробный гул, словно что-то мощное прорывалось из самых недр земли, а затем...
Бум!
Вершину холма буквально разнесло в щепки. Земля и камни взлетели на десятки метров вверх, а следом вырвался колоссальный огненный столб. Деревья, подброшенные в воздух, в мгновение ока превратились в обугленные головешки.
Но это было только начало. Вершина стала лишь первым выпускным клапаном для скопившегося чудовищного давления. Вскоре крошечного отверстия на пике стало недостаточно, и всё возрастающий напор разорвал гору изнутри.
Склоны начали рушиться. Огненные всполохи вперемешку с раскалёнными обломками скал посыпались на окрестности, напоминая зловещий метеоритный дождь.
Маленький холм исчез с лица земли, оставив после себя лишь бушующее море огня.
Небо было ясным, и ничто не могло помешать пламени стремительно распространяться по лесу.
Место, где когда-то стояла гора, продолжало оседать. Огромная территория вокруг эпицентра превратилась в зону масштабного провала грунта.
Укреплённая магическими массивами структура пещер, десятилетиями сохранявшая стабильность, была полностью уничтожена взрывом. Лишь когда земля опустилась на несколько десятков метров, оглушительный грохот наконец затих.
Остался только треск разгорающегося пожара.
Огромный лесной пожар активировал датчики на эстакаде. Сигнал мгновенно поступил на ближайшую станцию, и спасательные службы немедленно выслали несколько основных групп.
Внедорожники и малые летательные аппараты на полной скорости устремились к месту бедствия.
В самом центре руин, посреди глубокой, дымящейся впадины, из почерневшей земли внезапно высунулась рука.
Хр-р-р...
Ло Хуай с трудом раздвинул навалившиеся на спину камни и землю с помощью своих Драконьих крыльев, а затем, упершись руками, вытянул из завала нижнюю половину тела.
— Насилу выбрался... — пробормотал он.
Ло Хуай растянулся на обугленной почве, жадно вдыхая горячий, пропитанный гарью воздух. Взрыв прогремел слишком внезапно, буквально у него под носом — он даже не успел телепортироваться на Небесный остров.
Если бы не Доспех Огненного Дракона, защитивший его в решающий момент, его бы разорвало на куски или раздавило массой земли.
Взрывной волной его отбросило в самую глубь каменной клетки. Находясь в свободном падении, он успел лишь инстинктивно выбросить из инвентаря несколько блоков, чтобы создать хоть какое-то укрытие.
Ему чертовски повезло: блоки при расширении удачно сцепились, образовав подобие каркаса. Ло Хуай успел зацепиться за них, а сверху на эту конструкцию рухнула огромная каменная плита, создав защитный кокон. В этом импровизированном убежище он и переждал основную фазу обрушения.
— Хорошо, что не завалило намертво, иначе бы даже пошевелиться не смог — только и оставалось бы, что ждать смерти.
О судьбе людей в чёрных плащах и Епископа он ничего не знал. Возможно, пламя уже очистило их души, превратив в пепел.
Впрочем, то подземное логово выглядело слишком примитивно для главного штаба. Не исключено, что они успели ускользнуть через какой-нибудь секретный лаз.
В конце концов, те культисты, а особенно Епископ, уже давно перестали быть людьми. И хотя метан вспыхнул от священного пламени, всё последующее горение было обычным пожаром. Сможет ли простое пламя убить таких монстров? Ло Хуай в этом сильно сомневался.
Но сейчас он не собирался копать вглубь и разыскивать их. Ему нужно было подлечиться и дождаться, пока утихнет изнуряющая усталость — побочный эффект после деактивации Доспеха Огненного Дракона.
— О-ох... — он почувствовал, как нестерпимо ломит поясницу.
Доспех принял на себя основную мощь удара, но цена была высока. Ло Хуай не ощущал такой слабости уже очень давно.
Если память ему не изменяла, в последний раз такое было после битвы с тем огромным монстром... впрочем, с тех пор прошло не так уж много времени.
В общем, он решил немного полежать "трупом". Студенты на Небесном острове могли и подождать — заходить к ним в таком перепачканном и жалком виде было бы ударом по его героическому образу.
Однако стоило Ло Хуаю настроиться на заслуженный отдых, как над краем гигантской воронки раздался шум винтов.
— Вон там! Я вижу человека!
Вскоре вниз начали спускать веревочную лестницу, но спасатели медлили.
— Нельзя! Внизу слишком высокая температура, к тому же в воздухе всё ещё полно ядовитых газов!
Болотный газ, над которым поколдовали злые фанатики, оказался на редкость едким: даже после сгорания продукты распада оставались токсичными.
К счастью, противогазы — великое изобретение. Вскоре вниз спустились двое спасателей в тяжелых огнестойких костюмах.
Первым делом они осмотрели Ло Хуая. Убедившись, что у него нет открытых переломов или тяжелых увечий, они начали обматывать его широкими мягкими креплениями. Эти фиксаторы были соединены тросом, с помощью которого человека можно было поднять прямо в вертолет.
— Эй! Ты меня слышишь? — крикнул один из спасателей скорее для проформы. Было бы лучше, если бы пострадавший оставался в сознании.
Особых надежд они не питали — никто не понимал, как в этом аду после взрыва и обрушения вообще мог кто-то выжить.
"А не он ли виновник всего этого?" — промелькнула мысль у одного из спасателей, отчего его руки дрогнули, и он едва не выронил Ло Хуая, когда того уже начали поднимать.
Ло Хуай и сам был готов взлететь на крыльях, но в итоге смиренно позволил доставить себя на борт.
Такова работа спасателей: даже если перед ними стоит отъявленный злодей, их первая обязанность — обеспечить его безопасность.
А судить преступников — это уже дело Общества Креста.
Пока пожарные боролись с огнем, Ло Хуая доставили в городскую больницу на следующей станции по линии поезда.
Улучив момент, он выпустил всех студентов с Небесного острова.
Разумеется, он не стал делать этого прямо в холле больницы, ограничившись тем, что слегка напугал медсестру, зашедшую к нему в палату.
О раненых студентах позаботился персонал. Ло Хуай, едва почувствовав, что силы вернулись к нему, сразу же выписался — точно так же, как и в прошлый раз.
Но он не ушел сразу, а подошел к стойке регистрации.
— Да, тоже студент.
— Тогда он в триста тринадцатой палате.
— Постойте, это ведь отделение интенсивной терапии?
— Да, — медсестра печально вздохнула. — Когда его привезли, рана на правой ноге была ужасающей. Она практически полностью разрушена.
Ло Хуай нахмурился и молча направился к палате 313.
Он спрашивал о том самом студенте, с которым заключил уговор перед боем. Он просто хотел проверить, как тот, но не ожидал таких известий.
"Когда я видел его в последний раз, повреждения не казались настолько фатальными..."
С этими мыслями Ло Хуай толкнул дверь. В палате он увидел своего сокурсника с факультета Воинов.
Тот не спал. Услышав шум, он повернул голову.
— Ты...
— Я сдержал обещание и вернул твоих товарищей, — негромко произнес Ло Хуай.
— Это ты, — только сейчас парень узнал его. Ло Хуай был в обычной гражданской одежде, без брони и пугающей ауры, так что узнать его было непросто.
— Я тоже сдержал обещание, — парень не поднимал головы, его взгляд был тусклым.
— Что с твоей ногой? Что произошло до того, как поезд прибыл на станцию?
— Появились четверо зараженных. Они начали нападать на остальных. Они тоже были из боевых факультетов, и среди них был один Маг, — он откинул одеяло, обнажив исхудавшую, изувеченную ногу. — Энергия этих тварей обладает разъедающим свойством. Мою ногу насквозь пробило ледяным шипом.
Он замолчал на мгновение.
— Я выполнил обещание... Но какой ценой...
Ло Хуай не заметил в его чертах раскаяния, но печаль была почти осязаемой.
Он был Воином... А для Воина потеря ноги означала конец пути.
— Твоя нога будет в порядке. Верь мне, — Ло Хуай начал быстро перебирать свой инвентарь.