Глава 449. На волоске от смерти •
В конце концов, Епископ когда-то был человеком, и его прежние глаза превратились в особый орган чувств — мерцающую сферу на кончике одного из щупалец.
Однако ещё до того, как духовная сила Епископа успела коснуться Ло Хуая, Око Судьбы обнаружило слежку и послало предупреждающий сигнал. Ло Хуай мгновенно сменил позицию, но в тишине каверны раздался едва уловимый шорох, и его присутствие было раскрыто.
— Вторженец! — яростный рёв Епископа отозвался прямо в головах его слуг.
Люди в чёрных плащах почувствовали, как их сознание содрогнулось от этого крика, и тут же задрали головы, пытаясь отыскать врага.
В огромной пустоте не было ни одного факела, лишь редкие вкрапления люминесцентной руды испускали слабое мерцание. Слуги скверны полагались на ночное зрение, дарованное им Злым богом.
Но в следующий миг им всем пришлось зажмуриться — прямо над ними вспыхнул ослепительный шар света и начал стремительно падать вниз.
Это была светошумовая граната, брошенная Ло Хуаем. Этот приём работал против врагов с множеством глаз безотказно, особенно в такой кромешной тьме. Внезапная вспышка алого сияния оказалась крайне болезненной для их сверхчувствительных зрачков.
Даже Епископ инстинктивно втянул своё "глазное яблоко" обратно в складки туши, а его ментальная энергия на мгновение отпрянула, спасаясь от жара.
Ло Хуай обладал атрибутами святых классов — Креста и Палача, поэтому любая его атака наносила фанатикам Злого бога дополнительный урон. Даже обычная светошумовая граната в его руках становилась для них карающим пламенем.
Пока граната не погасла, вся толпа внизу была фактически ослеплена.
Ло Хуай не собирался вступать в затяжной бой. Даже обладая подавляющим преимуществом, он не мог гарантировать быструю победу над всеми сразу, тем более что Епископ Чёрного Козла своим обликом подозрительно напоминал мифическое существо, и к нему следовало относиться со всей серьезностью.
К тому же он пришёл сюда ради спасения людей. Если враги используют студентов как заложников, ситуация станет крайне невыгодной. Поэтому лучшим решением было действовать на опережение: спасти заложников, пока противник дезориентирован. А когда студенты окажутся в безопасности, можно будет хоть всю пещеру обрушить.
С этой мыслью Ло Хуай бросил ещё несколько светошумовых гранат, скрывая свои перемещения.
Он точно знал, куда сбросили студентов. Дверь каменной клетки была открыта, оставалось лишь вытянуть их оттуда с помощью паутины.
Закрепив одну нить на поясе, Ло Хуай прыгнул вниз. Каверна была огромной, высотой в несколько десятков метров. Вытягивать людей, оставаясь под самым сводом, было бы слишком долго, а прыжок позволял выиграть драгоценные секунды.
Но едва он достиг определённой глубины, его ноздри прорезал резкий, тошнотворный запах, напоминающий болотный газ. В тот же миг к нему метнулось щупальце — Епископ нанёс ответный удар.
Ло Хуай находился в свободном падении и не мог уклониться. Он успел лишь активировать Драконьи наручи своего Доспеха Огненного Дракона и закрыться ими, как щитом. Это было правильное решение: удар щупальца Епископа не был просто физическим толчком — в момент столкновения оно буквально взорвалось, превращаясь в липкую, едкую жидкость, стремящуюся поглотить всё тело.
Ло Хуай с силой взмахнул когтями, высвобождая энергию Огненного Дракона. Мощная тепловая волна испарила чёрную скверну прежде, чем та успела коснуться брони.
Нужно признать, что Доспех Огненного Дракона, созданный самим Огненным Демоном Большим Боссом, обладал карающей аурой куда более мощной, чем та, которой мог управлять сам Ло Хуай. Против этой силы у скверны не было ни единого шанса.
Даже Епископ, находившийся в сотне метров, издал испуганный визг, хотя из его изуродованной пасти не могло вырваться ни одного членораздельного звука.
Взрыв энергии разогнал болотный газ в радиусе нескольких метров, и Ло Хуаю стало чуть легче дышать, хотя зловоние всё ещё было невыносимым. Если бы не Кровь Амальгамы, служившая ему вторым слоем кожи и фильтровавшая воздух, он наверняка бы уже задохнулся.
Но стоило ему об этом подумать, как сердце сжалось от тревоги — студенты всё ещё находились в самом центре этого ядовитого тумана, и их положение было критическим.
Ло Хуай начал стремительно удлинять нить паутины, устремляясь вниз.
— Проклятый газ... — прошипел Ло Хуай, безуспешно пытаясь разглядеть людей.
Стоп. Платформа была сухой и чистой, откуда здесь взяться болотному газу? Значит, он просачивался откуда-то снизу.
Мгновенно сообразив, Ло Хуай направился туда, где концентрация газа была самой высокой. Понимая, что скрываться больше нет смысла, он включил свои прожекторы на полную мощность, чтобы лучше видеть рельеф под ногами.
— Чёрт! Опять этот козёл с дальним светом! — Епископ, вновь пытавшийся прицелиться в Ло Хуая, невольно вспомнил те времена, когда сам матерился на дорогах, будучи человеком.
Чтобы прицелиться, ему нужно было сфокусироваться, но смотреть на такие мощные прожекторы было всё равно что разглядывать солнце в телескоп. Его глаза заслезились от боли.
Что касается рядовых людей в плащах, у них не хватило смелости даже подойти ближе. Они помнили, как быстро расправились с их товарищами в поезде, и теперь предпочитали держаться подальше.
Но у Епископа были слуги и пострашнее.
Ло Хуай наконец отыскал вход в темницу и уже собирался спрыгнуть внутрь, как вдруг заметил там, помимо студентов, какое-то движение.
Это были мясные монстры, состоящие из сплетения чёрно-красной скверны. Внешне они напоминали огромных слизней, но выглядели в разы омерзительнее. Глядя на куски свежей плоти, из которых они были сотканы, Ло Хуай окончательно убедился — ни один из этих культистов не заслуживает пощады.
В тот момент, когда человек полностью отдаётся злу, все его прошлые страдания и оправдания перестают иметь значение. Если в их судьбе и была несправедливость, Иллюзорный мир сам позаботится об их душах после смерти, даруя искупление или воздаяние.
Именно в этом заключалась целостность Бесконечного мира — каждый на своём посту должен просто исполнять свой долг. С чистой совестью.
Это было одно из откровений, полученных им при вступлении в класс Палача. И хотя Ло Хуай и раньше не испытывал жалости к злодеям, теперь он чувствовал себя в своём праве как никогда прежде.
Мясные монстры ползли к Ло Хуаю, но их путь пролегал прямо по телам потерявших сознание студентов. Кровь Амальгамы предупреждала, что болотный газ обладает коррозийным эффектом, а значит, существа, порождающие его, были смертельно опасны.
Бесчисленные твари, сочащиеся кровью и слизью, окружали выход из ямы. Тела студентов уже наполовину погрузились в вязкую жижу. До ближайшего монстра оставался всего метр!
Ло Хуай не владел мгновенным перемещением в обычном смысле, но...
— Хотя погодите, я же могу.
В воздухе мелькнула Жемчужина Тени Края и влетела в самый центр клетки. Вокруг Ло Хуая завихрились фиолетовые частицы, и в мгновение ока он материализовался посреди студентов, поплатившись за телепортацию небольшой долей здоровья.
Мясные монстры, увидев цель прямо перед собой, раскрыли свои пасти — огромные рваные дыры, ведущие в бездонные пищеводы, уходящие куда-то в глубины илистого озера.
Выносить людей по одному времени не было. Ло Хуай действовал на пределе скорости. Выстреливая паутиной, он в считанные мгновения выдернул всех студентов из жижи и притянул к себе.
Затем он широко распахнул свои огромные Драконьи крылья и плотно сомкнул их, укрывая всех спасённых. За мгновение до того, как чудовища сомкнули челюсти на броне, он вместе со всеми исчез из каверны.