Глава 448. Епископ Чёрного Козла •
Вообще-то, глядя на способности фанатиков Злого бога, Ло Хуаю следовало догадаться — эти ребята наверняка мастера рыть норы.
Он даже начал подозревать, что изначально эти фанатики не были одной группой. Иначе почему туннелей здесь так много и расположены они в таком беспорядке? Скорее всего, когда-то кучка сектантов столкнулась друг с другом под землёй, обнаружила, что верит в одно и то же, и решила основать подпольную гильдию.
И само название "подпольная гильдия" вызывало желание побрюзжать... Оказывается, она и вправду подпольная! В самом прямом, буквальном смысле слова!
Все эти мысли проносились в голове Ло Хуая, пока он занимался довольно скучным делом — копал.
А времени на размышления у него было предостаточно, так как, стоит повторить, пещера оказалась невероятно глубокой.
Настолько глубокой, что даже метка Ока Судьбы начала слегка расплываться.
К счастью, до уровня магмы было ещё далеко, иначе спасать студентов уже не имело бы смысла.
Напротив, сейчас вокруг было мрачно и холодно. Но что хуже всего — здесь явно не хватало кислорода.
Фанатики, давно переставшие быть людьми, вряд ли обратили бы на это внимание, но Ло Хуай, который всё ещё оставался человеком, чувствовал это отчётливо.
— Тогда разве студенты не задохнутся?
Ситуация становилась критической. Нужно было как можно скорее найти людей и отправить их на Скайблок.
Ло Хуай замахал железной киркой ещё быстрее.
...
Глубоко под землёй раскинулась гигантская каверна, пространство которой было настолько огромным, что здесь мог бы поместиться целый остров.
Несколько десятилетий назад один из фанатиков подпольной гильдии обнаружил это место и превратил его в опорный пункт.
Благодаря множеству магических печатей и защитных чар это убежище обладало абсолютной скрытностью и надёжностью, а густая сеть туннелей наверху служила отличной маскировкой.
Тот, кто не знал дороги, не нашёл бы этот зал и за всю жизнь... Если только этот "кто-то" не привык прокладывать путь напролом.
В самом центре огромной пустоты возвышалась массивная платформа.
Люди в чёрных плащах стояли по её краям, низко склонив головы перед фигурой, замершей в середине.
Обычно они образовывали идеальный круг, но сегодня в их рядах зияли пустоты.
— Сколько человек поймали в этот раз? — вопрос центральной фигуры прозвучал в сознании каждого присутствующего через ментальную связь.
Один из людей в чёрном, по-видимому лидер отряда, выглядевший более грузным и одутловатым, сделал шаг вперёд:
— Всего тридцать одного, но...
Фигура в центре молча ждала продолжения.
— Но наши потери в этот раз огромны. В том обычном поезде оказался служитель церкви, очень сильный. Было уничтожено не менее сорока слуг.
Договорив, предводитель поспешно отступил назад в строй, потому что уже почувствовал волну ярости, исходящую от господина.
Чёрные щупальца уже скользнули к его ногам. Если бы он не отступил, его бы, скорее всего, с почётом поглотили и ассимилировали.
Далеко не все фанатики были безумными фанатиками. Такие, как эти рядовые бойцы, всё ещё сохраняли крупицы здравого смысла и инстинкт самосохранения.
Что же касается "ядра" организации, то, хотя внешне они и могли казаться разумными, на самом деле они были сущими безумцами, стоило делу коснуться веры в Злого бога.
В конце концов, фигура в центре решила не поглощать лидера отряда ради того, чтобы выпустить пар.
Людей и так осталось немного, лучше поберечь ресурсы. В конце концов, даже злодеям нужно уметь управлять организацией... Нельзя, как в дешёвых сериалах, по любому поводу убивать подчинённых или генералов для поднятия настроения. Таким вещам не позавидуешь.
Епископ рассчитывал, что внимание Альянса гильдий будет отвлечено на другом направлении, и они смогут безнаказанно поживиться. Кто же знал, что им нанесут такой сокрушительный ответный удар.
"Проклятье, неужели силы Альянса гильдий настолько велики, что у них есть свободные церковники?"
Фанатикам и в голову не могло прийти, что этот человек просто опоздал на свой рейс...
— Епископ, что нам теперь делать? — спросил кто-то после долгого молчания.
У брошенных на землю студентов уже начали проявляться болезненные симптомы — фанатики поняли, что это место не слишком подходит для выживания обычных людей.
— Начнём разведение паразитов... или сразу...?
Хотя через разведение паразитов обычно можно было получить одного или двух высококлассных неистовых фанатиков, сейчас остро требовались рабочие руки, способные проникать во внешний мир. Поэтому количество было в приоритете.
К тому же, по мере роста очков греха, обычный фанатик рано или поздно всё равно превратится в неистового, пусть на это и потребуется время.
Согласно решению Епископа, люди в чёрных плащах подхватили студентов и потащили их к другому краю гигантской платформы.
Под платформой, по сути, находилась огромная каменная клетка.
Если бы речь шла о разведении паразитов, они бы ждали, пока студенты начнут убивать друг друга, но сейчас план был иным. Вскоре туда должны были сбросить нечто другое.
Некую скверну.
Студентов просто швыряли вниз с многометровой высоты. В любом случае дно клетки было покрыто вязкой "утиной тиной", так что разбиться насмерть было невозможно.
— Тц... — люди в чёрном предвкушали момент, когда смогут воочию насладиться видом ужаса и отчаяния этих юнцов.
Но сейчас им нужно было вернуться с докладом.
— Епископ, можно начинать посев семян скверны.
— Хм... — Епископ пошевелил своим громоздким телом, но внезапно почувствовал неладное.
Почему кажется, что одного слуги не хватает?
— Сколько вас вернулось?
Лидер людей в чёрном, едва прикинув число присутствующих фанатиков, хотел было ответить, но тут же сам осознал проблему.
Не хватало двоих...
Это было на одного больше, чем заметил Епископ.
Вскоре все люди в плащах осознали масштаб странности.
"Вот чёрт, здесь привидение!"
Фанатики, которые сами обычно выглядели как выходцы с того света, вдруг почувствовали, как по спинам пробежал холодок.
Что происходит? Епископ погрузился в раздумья. Он по привычке хотел приложить руку к подбородку, но, к сожалению, это была лишь привычка из тех времён, когда он был человеком. Теперь же там, где должен быть подбородок, извивались лишь щупальца, а ртов было куда больше одного.
— От этого зрелища и впрямь мутит.
Ло Хуай висел вниз головой под самым сводом каверны, снова борясь с приступом тошноты.
Рядом с ним висели два огромных кокона из паутины, добыча внутри которых уже давно перестала дышать.
Старое доброе умение — он не пользовался им больше года, но руки всё ещё помнили.
Паутина изолировала энергию, поэтому фанатики ничего не замечали.
Впрочем, то, что даже этот странный Епископ не сразу почуял неладное, было заслугой Ока Судьбы. Оно напрямую через паутину выкачивало энергию из людей в чёрных плащах до последней капли.
В каверне было очень тихо, поэтому Ло Хуай прекрасно слышал всё, о чём говорили внизу.
Что касается самого Епископа... он представлял собой деформированное чудовище, давно утратившее человеческий облик.
Иссиня-чёрное тело, раздутое, словно переплетённые корни вековых деревьев, опиралось на четыре мощных копыта, напоминающих козлиные.
С какой стороны ни посмотри, на его туше виднелось несколько открывающихся и закрывающихся ртов. Человеческие зубы в них заставляли содрогаться, а пространство между ртами было густо усеяно щупальцами разной длины и толщины.
— Чёрный Козёл... — невольно пробормотал Ло Хуай.
Это было ужасающее мифическое существо. Оно могло ассимилировать других существ, превращая их в себе подобных. Кроме того, оно считалось потомством некоего божества, ответственным за распространение веры и сбор подношений.
Но всё это были легенды, и Ло Хуай не был уверен, не является ли это просто случайным внешним сходством.
Однако стоило ему едва слышно произнести слова "Чёрный Козёл"...
Как стоящий внизу Епископ, казалось, что-то почувствовал и резко приподнял своё массивное тело.