Глава 440. Ледники: Хранитель •
— Бескрайние ледяные пустоши...
Пассивное усиление Дух Зимы, на которое Ло Хуай так рассчитывал, здесь словно утратило свою силу. Ледяной ветер, казалось, беспрепятственно прошивал одежду и кожу, вгрызаясь прямиком в кости.
Климат изменился до неузнаваемости всего за несколько метров: от приятного летнего морского бриза до суровой, беспощадной зимы. Должно быть, это и были владения Большого Главы.
Стоило ступить на лед, как обувь потеряла всякий смысл — всё равно было невыносимо холодно. Внезапно налетевший буран в мгновение ока превратил лицо Ло Хуая, до этого почерневшее от копоти Мутного Птица, в совершенно белое.
В такой среде жар собственного тела подавлялся беспощадно. На Драконьих крыльях не проступало ни искорки огня, а значит, взлететь было невозможно.
Ло Хуаю ничего не оставалось, кроме как двигаться пешком. В руке он сжимал железную кирку, к рукояти которой с помощью паутины прикрепил страховочный трос, соорудив подобие крюка-кошки.
Впрочем, Кровь Амальгамы застывала сразу же, стоило ей покинуть тело. Но Ло Хуай не привык пасовать перед трудностями: он придал паутине форму цепи, и мгновенно обледеневшая кровь превратилась в прочную, жесткую связку.
Вскоре он и вовсе отказался от железной кирки, создав из Крови Амальгамы более подходящий для карабканья двойной зацеп. С помощью этих импровизированных ледорубов парень начал восхождение на высокие ледяные столбы.
Снежная пелена надежно запечатывала все пути, заставляя терять ориентацию. Чтобы наметить дальнейший маршрут, приходилось забираться повыше и осматривать окрестности.
К тому же, так Ло Хуай мог лучше прочувствовать местоположение маленького ангела. Поскольку свет в её теле когда-то был дарован им, между ними сохранялась слабая связь. И хотя среда ледников почти полностью блокировала его восприятие, на определенном расстоянии чувства всё же должны были сработать.
Даже если она была далеко, интуиция могла дать подсказку. Мутный Птиц говорил, что о делах в ледниках можно расспросить Большого Главу — белого волка, но, ощутив мощь его владений, Ло Хуай заподозрил, что тот окажется куда более "закрытым" и нелюдимым, чем описывал Птиц.
Смирившись с пронизывающим ветром, Ло Хуай уселся на вершине ледяного столба и, закрыв глаза, сосредоточился на поиске направления.
— Ещё глубже... Неужели она настолько уверена в своих силах? — пробормотал он, убирая крючья и продолжая путь.
Чем дальше он продвигался, тем менее дружелюбным становился ландшафт. Если на окраинах это были просто равнины с редкими пиками, то впереди раскинулась целая сеть разломов, образованная бесчисленными крутыми скалами.
Эти теснины возвышались над уровнем моря, предоставляя Ло Хуаю отличные точки опоры для зацепов. Однако вскоре лёд стал настолько твердым, что зубцы ледорубов просто не могли войти в него — приходилось цепляться за естественные выступы и каверны.
Ветер стих, и видимость заметно улучшилась. Лед преломлял солнечные лучи, сверкая, точно россыпь чистейших голубых бриллиантов.
Оказавшись на вершине одного из пиков, Ло Хуай решил немного подкрепиться. Если бы не поиски, этот пейзаж определенно стоил того, чтобы остановиться и полюбоваться им.
Отдых был недолгим. По ощущениям, он уже был совсем близко к маленькой ангелу, и та, судя по всему, двигалась. Парень облегченно выдохнул: раз двигается, значит, жива-здорова и с ней ничего не случилось.
— Ну, тогда тебе несдобровать... — Ло Хуай уже начал представлять, как несладко придется малявке, когда она попадет в руки трех старших сестер. Одно дело — если бы она была ранена, тогда бы её окружили заботой, но если она просто заигралась... О-хо-хо!
Злорадствующий Ло Хуай уже предвкушал, как потащит беглянку обратно. Зацепив крюк в ущелье впереди, он спрыгнул вниз. Но внезапно ситуация резко изменилась. Краем глаза Ло Хуай уловил вспышку — отраженный солнечный свет.
Едва ощутимый поток морозного воздуха пролетел прямо над его лбом. Сработав на экстренное торможение, парень рванул цепь и с силой впечатался в массивную ледяную стену.
Посмотрев в сторону, он увидел, что в десяти метрах от него в ледяной стене образовалась глубокая трещина. Благодаря Янскому Оку, чувствительному к свету, Ло Хуай разглядел вонзившийся в самый центр разлома тонкий ледяной шип.
Следом пришло ощущение жгучего холода на лбу. Ледяной шип оцарапал кожу, и из раны брызнула горячая кровь Дракона, но она мгновенно замерзла. Холод попытался проникнуть внутрь через кровоток, но Око Судьбы надежно оберегало это место.
— Как же опасно... — Ло Хуай осознал, что здесь даже крошечная рана может стать фатальной. Застывшая кровь, словно пробка, закупорила порез, срастаясь с плотью и мешая естественному исцелению.
Он направил часть энергии, чтобы слегка подплавить края льдинки и сделать их гладкими, а затем, стиснув зубы от боли, рывком вытащил осколок. Энергия пламени сконцентрировалась в районе лба, гарантируя, что рана не замерзнет снова, пока не затянется.
Когда всё закончилось, Ло Хуай почувствовал, что израсходовал изрядную порцию своих сил. И хотя описание заняло немало времени, на деле прошло всего около десяти секунд. Враг, выпустивший ледяной шип, не собирался давать ему больше времени.
Следующая атака сменила форму. Иней начал быстро карабкаться по лодыжкам Ло Хуая, напомнив ему о встрече с Громовым драконом в Крепости Каменных Зверей. Пришлось сорваться с места. Ло Хуай, демонстрируя великолепное чувство баланса, начал перескакивать с одного ледяного выступа на другой.
Одновременно с этим он лихорадочно искал противника — до сих пор он не видел даже его тени. Ситуация была крайне невыгодной. Маленькая ангел находилась на дне бездонного разлома, и спуститься к ней прямо сейчас было нереально — сначала нужно было разделаться с возникшей помехой.
Но враг словно растворился в пространстве. Поиск по энергетическому следу тоже не давал результатов. "Где же он?" — задавался вопросом Ло Хуай.
И тут он вспомнил про ледяной шип. Если противник сохраняет идеальную невидимость и не двигается, то направление, в котором вонзился снаряд, должно указывать прямо на него! Ло Хуай лишь на мгновение оглянулся, и его взгляд зацепился за странный ледяной нарост.
Присмотревшись, он понял, что эта "ледышка" выглядела слишком чужеродно на фоне идеально гладких стен. Внутри полупрозрачного комка льда медленно вращался крохотный кристалл.
— Хранитель ледников.
Раса: Элементали.
Описание: Их можно встретить на любом леднике.
Ло Хуай облегченно выдохнул — перед ним был всего лишь монстр. Теперь, когда цель найдена, дело за малым: неподвижная мишень не должна стать проблемой... Но Ло Хуай снова забыл одну важную деталь. Это был не Мир Смертных и не какая-нибудь захудалая изолированная зона со слабой Волей. Это был Мир Наказания, где даже рядовой монстр был способен на серьезный отпор.
Кусок льда размером с таз с пугающей скоростью вылетел в его сторону. Снаряд, летящий быстрее пули, сбил выпущенную Ло Хуаем стрелу и с тяжелым стуком врезался ему в грудь. Парень отчетливо услышал хруст собственных ломающихся ребер.
Но на этом всё не закончилось. Стоило ледяной глыбе поразить цель, как она начала трансформироваться. Изнутри льда вырвался мощный Взрывной урон — несвойственный этому месту жар мгновенно растопил внутренности снаряда, превращая воду в пар, в то время как внешняя оболочка оставалась твердой. Столкновение двух противоположных сил привело к ужасающему взрыву.
Бум!