Глава 427. Жалкий и ненавистный человек •
Сзади послышался плеск воды.
— Я ищу человека, — Ло Хуай обернулся и увидел гуманоидное существо, с ног до головы укутанное в грязные лохмотья.
Он назвал его "гуманоидным существом" лишь потому, что встретился с ним взглядом — глаза незнакомца совсем не походили на человеческие.
— Здесь никого нет, — глухо отозвалось существо.
— А раньше здесь кто-нибудь жил? — Ло Хуай решил зайти с другой стороны.
Собеседник на мгновение замолчал, его взгляд стал мрачным и отстранённым.
— Возможно...
— Значит, я пришёл по адресу, — Ло Хуай скрестил руки на груди. — Я ищу тебя, Агак.
Взгляд Агака остался спокойным, без малейшего эмоционального всплеска. Он лишь холодно бросил:
— Он уже мёртв.
Ло Хуай проигнорировал эти слова. Он достал запечатанное письмо, которое дала ему монахиня.
— Кое-кто попросил меня передать тебе это. Думаю, ты её знаешь.
Наконец Агак дрогнул. Он узнал печать церкви на конверте.
— Она... как она?
— В одиночестве присматривает за собором. Похоже, она всё ещё кого-то ждёт, — Ло Хуай вспомнил то глубокое чувство покинутости, которое исходило от монахини, когда она пела свои ночные песни.
— Она не дождётся...
— Откуда тебе знать? — возразил Ло Хуай. — Или ты думаешь, что Агак так решил?
В этот момент Ло Хуай решил подыграть незнакомцу, сделав вид, будто принимает его отказ от собственного имени.
Агак снова погрузился в безмолвие. Наконец он протянул руку:
— Можно мне взглянуть на письмо?
— Конечно, — Ло Хуай передал конверт. — Оно и так предназначалось тебе.
Этим жестом незнакомец фактически признал свою личность, больше не пытаясь скрываться от Ло Хуая.
На письмо монахини было наложено благословение, поэтому мокрые руки Агака не оставили на бумаге ни следа.
Она знала, что Агак всегда будет связан с водой, но вряд ли могла представить, в кого он превратился теперь.
Письмо было коротким, но Агак перечитывал его снова и снова в течение пяти минут. Ло Хуай тем временем нашёл подходящий камень и присел, терпеливо ожидая.
Наконец, сложив письмо, Агак заговорил первым:
— Я расскажу тебе о Повелителе Глубин.
Ло Хуай мгновенно сосредоточился. В словах Агака была одна важная деталь: он не называл это "легендой" или "сказкой". Для него это было событие — реальный факт.
И именно это событие стало причиной его нынешнего падения.
— В молодости я был простым рыбаком, но другие не знали, что на самом деле я был ещё и Жрецом.
Ло Хуай подумал про себя, что у Жрецов в этом мире вечно какие-то злоключения.
— Однажды мы с товарищами вышли в море и обнаружили дрейфующий труп какого-то монстра. Мы вытащили его из воды и нашли внутри странную статуэтку.
— Она была выполнена с невероятным мастерством и казалась очень ценной. Кто-то предлагал продать её, но я... я почувствовал в ней скрытую Силу.
— С самого детства я был Жрецом морских духов, и дарованная Ими Сила помогала мне быть лучшим в своём деле. Мне следовало бы довольствоваться этим, но я не хотел оставаться просто заурядным рыбаком, вечно пахнущим тиной... Я считал, что такой ничтожный человек недостоин её!
Ло Хуай молча слушал. Он понял, с чего всё началось. Это была классическая ошибка почти всех Жрецов — соблазн исследовать неизведанное, чтобы обрести могущество.
Проще говоря, это был азарт игрока.
Для Жреца таинственный предмет с аурой Силы — всё равно что необработанный камень, внутри которого может скрываться как алмаз, так и обычный булыжник. Многие надеялись на "чудо за одну ночь".
Ведь если за таинственным артефактом стоит Злой бог, это становится началом конца. Проклятия и бедствия следуют по пятам.
— Да, именно так со мной и случилось, — Агак бросил взгляд на массив Жертвоприношения в руках Ло Хуая, не выказав удивления.
Тут и гадать было нечего: только человек с подобными силами мог добраться сюда в такой шторм, да ещё и расспрашивать о Повелителе Глубин.
— На обратном пути я тайно принёс ту статуэтку в жертву. Я наивно полагал, что даже если сущность на той стороне окажется недоброй, я смогу быстро избавиться от её влияния... Я был слишком молод и глуп.
Агак обхватил голову руками, словно воспоминания о тех ощущениях причиняли ему физическую боль.
— Сначала в ушах появился навязчивый шум. Затем мой разум... возникло чувство, будто что-то чужое втиснулось в мою голову и начало шевелиться прямо под черепом, — дыхание Агака стало тяжелым и прерывистым; казалось, он снова проживает те муки.
Ло Хуай мгновенно активировал Око Судьбы. В его духовном зрении проявилось нечто инородное, вцепившееся в саму сущность Агака.
— Я едва не сошёл с ума! — Агак рухнул на колени, сжимая голову.
Паразит, засевший в его душе, явно пытался помешать ему рассказать о своём существовании постороннему.
Агак, превозмогая боль, хотел продолжить, но тварь внутри него, видимо, окончательно рассвирепела и попыталась буквально разорвать его душу.
Если бы сейчас кто-то сорвал лохмотья с лица Агака, он увидел бы, как на его гниющей плоти открываются жуткие трещины.
Из этих разломов начали пробиваться тонкие мясистые ростки, стремясь окончательно разорвать кожу.
Вот почему ту статуэтку когда-то нашли в теле "монстра".
Это была бесконечная, повторяющаяся трагедия.
Агак терпел, не позволяя себе ни единого стона. Последние десять лет он принимал эту боль как заслуженное наказание.
— Эта боль заставила меня... Я предал её! Я собственноручно сломал ей крылья! — взревел Агак.
Чувство вины и душевная мука терзали его куда сильнее, чем физическое уродство.
— Возможно, её свет мог бы очистить тебя от того, что сидит внутри, — заметил Ло Хуай.
Агак горько усмехнулся.
Разве он сам не думал об этом в самом начале?
— Чем ближе я подхожу к ней, тем сильнее эта тварь в моей голове пожирает моё сознание, пока я окончательно не теряю контроль... Я не могу позволить себе причинить ей боль снова.
Агак бессильно осел на землю. Все эти годы даже Глубоководные могли приходить и слушать её пение, а он не смел даже издали взглянуть на неё.
— Тогда скажи... где эта статуэтка? — Ло Хуай решил перейти к делу, чтобы страдания Агака не были напрасными.
— Это зловещая вещь, даже не пытайся к ней прикоснуться! — Агак ненавидел этот предмет больше всего на свете и знал, насколько он опасен.
Он рассказал Ло Хуаю так много лишь потому, что слишком долго держал всё в себе.
Но Ло Хуая было не остановить простыми предостережениями. В конце концов, решение этой проблемы было выгодно всем.
Он неторопливо произнёс:
— Думаю, ты ошибаешься. Я здесь не ради Силы...
— Тогда ради чего?.. — Агак с трудом поднял голову. В его уме промелькнула совершенно безумная, несбыточная мысль.
Он отчаянно надеялся, что это правда. Если небеса ещё смотрят на этот мир... если это действительно возможно...
Следующие слова Ло Хуая заставили его сердце содрогнуться.
— Я странствую между Волями Мира и по поручению самой Воли Мира пришёл сюда, чтобы убить одного... бога.
Вертикальный зрачок Ло Хуая широко распахнулся, а за его спиной развернулись величественные крылья Дракона.
Вокруг него густым маревом поднялась аура кровавой жажды.