Глава 425. Ангел и морской дух •
Глубоководные вели себя так, словно пришли сюда лишь для того, чтобы послушать музыку. Стоило песне замолкнуть, как они побрели обратно, отправляясь в свой долгий путь домой.
Монахиня коснулась струн арфы, задумчиво провожая взглядом уходящих Глубоководных. В её глазах промелькнула отрешённость.
Ло Хуай просидел на крыше всю ночь. Удивительно, но это пение подарило ему чувство покоя, сравнимое с глубоким сном.
Сила этой монахини явно была немалой — хотя бы потому, что она пела всю ночь напролёт без остановки.
— Как тебе моё исполнение, чужестранец?
Голос монахини в обычном разговоре звучал куда более живо и звонко, чем во время пения, но в нём всё ещё чувствовалась глубокая рассудительность.
— Очень красиво, — ответил Ло Хуай, понимая, что его обнаружили, и спрыгнул с крыши, — но тебе правда не хочется выпить воды и промочить горло?
В его разоблачении не было ничего странного: каждый Фанатик, находясь под сенью церкви своей веры, получает божественное покровительство.
Он подошёл к калитке заднего двора и остановился.
— Заходи... Ты ведь не из тех несчастных душ.
Ло Хуай толкнул низкую деревянную калитку и вошёл внутрь.
— Несчастные души? Вы о тех Глубоководных?
— Это лишь те, кто утонул в море. Их души не пожелали уходить, и тьма морских глубин подарила им подобие жизни, — в глазах монахини отразилась жалость, смешанная с лёгкой печалью. — Привязанность к родному дому заставляет их возвращаться сюда, но два мира разделены, и они больше не принадлежат этой Воле Мира.
— Но почему тогда они похищают свет по ночам?
— Для них, пребывающих в вечном мраке, свет — это то же самое, что тьма для живущих под солнцем. Они лишь хотят... Знаешь, порой даже добрые намерения приводят к трагедиям. Тем более что их сознание почти угасло, и в их действиях больше нет понятий правильного или ложного.
Ло Хуай кивнул. Пожалуй, живые действительно не имеют права их судить.
— А вы? — он не стал уточнять, но смысл вопроса был ясен — он касался её ночного бдения.
— Я лишь временно успокаиваю их тоску. Если они смогут отпустить прошлое и уйти на перерождение, мои усилия не будут напрасными.
Договорив, монахиня, кажется, и вправду почувствовала жажду. Она обернулась к фонтану, зачерпнула ладонью немного воды и сделала несколько маленьких глотков.
Ло Хуай посмотрел на воду: в лучах утреннего солнца она мерцала мягким белым светом, излучая божественную ауру. Эта вода явно была необычной.
— Хочешь глотнуть? — спросила монахиня, заметив его пристальный взгляд.
— Пить не буду... — спокойно отказался Ло Хуай. Но тут же спохватился: пафос пафосом, а упускать выгоду не стоило.
Поэтому он быстро добавил: — Но я не против набрать пару бутылочек.
Монахиня замерла. Её идеальные манеры и правила приличия дали сбой.
Жители городка сочли бы за счастье получить хотя бы один глоток, а этот парень хочет разливать её по бутылкам?
Благодаря хорошему воспитанию она не потеряла самообладания, но её лицо на мгновение окаменело. Наконец она вежливо произнесла: — Полагаю, ты пришёл ко мне не только для того, чтобы слушать песни всю ночь, верно?
— Ваша правда, — Ло Хуай уловил намёк и убрал уже наполовину вытащенную стеклянную колбу обратно.
Затем он спросил: — Скажите, ходят ли в этих краях какие-нибудь легенды? Я путешествую по свету и, можно сказать, собираю интересные истории.
— Должно быть, кто-то прислал тебя ко мне? — монахиня не выглядела суровой или фанатичной; вне молитв она казалась очень дружелюбной. — Рассказывай, что именно ты хочешь услышать. У моря много легенд... очень много...
— Повелитель Глубин, — прямо спросил Ло Хуай.
Как и ожидалось, лицо монахини застыло. В её глазах промелькнула такая глубокая печаль, что она не смогла её скрыть, и это не укрылось от внимания Ло Хуая.
Однако в такой ситуации было бы бестактно расспрашивать дальше, поэтому он сменил тему: — Вы единственная в этой церкви?
— Да, — этот вопрос, похоже, тоже задел её за живое, в её взгляде снова промелькнула тень боли.
— Прошу прощения.
— Нет, ты здесь ни при чём. В этом нет никакого секрета, — монахиня быстро взяла себя в руки. — Только скажи мне, какова твоя настоящая цель?
Она понимала, что этот юноша не может быть просто странником, любящим сказки. Такое оправдание было слишком неубедительным — в него невозможно было поверить.
К тому же в этот городок нельзя попасть, просто заблудившись.
— Ну... — Ло Хуай задумался, не зная, что ответить. — Скажем так, я здесь для того, чтобы расследовать одно дело.
— Ты что, полицейский? — монахиня невольно рассмеялась над его словами.
— В каком-то смысле...
— Ладно, тогда я расскажу тебе одну историю...
Она начала свой рассказ, но его содержание оказалось разочаровывающим.
Это была совершенно обычная легенда об ужасном чудовище, построенная по классическому шаблону "герой спасает принцессу". К тому же, согласно сказке, Повелитель Глубин был давно побеждён.
Ло Хуай не услышал того, что ему было нужно — например, где искать этого самого Повелителя. Было бы обидно, если бы цель его задания и впрямь оказалась мертва, как в сказке.
— Эту историю знает каждый ребёнок в городе. Разве что некоторые старики могли её подзабыть, — иронично заметила монахиня.
— Значит, я обратился по адресу, — вздохнул Ло Хуай.
Понимая, что здесь больше информации не добыть, он собрался уходить, но монахиня окликнула его:
— Подожди минутку.
Она скрылась в здании собора. Ло Хуаю пришлось подождать довольно долго, прежде чем она вернулась.
В руки Ло Хуая легло маленькое запечатанное письмо.
— В обмен на историю я хочу попросить тебя о небольшой услуге. Пожалуйста, доставь это письмо рыбаку, который живёт на берегу моря.
Ло Хуай посмотрел на письмо.
Он понял, что эта монахиня вовсе не так проста. Только что его попытка нагло выпросить воду не увенчалась успехом, а теперь роли поменялись — стоило ему выслушать сказку, как он оказался в долгу.
— То, что я рассказала — лишь общие слова. Если хочешь узнать больше, спроси того рыбака. Он провёл в море всю жизнь, и именно он первым поведал мне ту легенду.
"Вот оно как..." — Ло Хуай мгновенно всё понял. Похоже, он активировал сюжетное задание на доставку письма. Что ж, это было в порядке вещей.
Он всегда был готов помочь.
— Как зовут этого рыбака?
— Агак, — монахиня произнесла это имя спокойно, но затем добавила: — Бедняга, потерявший всякое мужество.
В её голосе не было той жалости, с которой она говорила о Глубоководных. Скорее, это звучало как досада из-за того, что кто-то не оправдал её надежд.
Ло Хуай молча отступил на полшага.
"Святая монахиня и юный моряк? Неужели я вляпался в какую-то запретную и дешёвую любовную драму?.."
Стоп, как там звучало описание задания?
"Чистый ангел привлечён морским духом..." Чёрт возьми, да это же почти прямой ответ.
Впрочем, если бы всё ограничивалось простыми любовными обидами, вряд ли Мир Наказания стал бы выпускать такое задание.
— Всё явно гораздо сложнее...