Глава 424. Песнь под бездной небес •
Жилище старика не отличалось богатством — вся обстановка была старой и поношенной.
— Ты из приезжих? — спросил старик, держа свечу и осторожно прикрывая пламя ладонью, чтобы свет не просачивался наружу.
— Угу, — кивнул Ло Хуай и, подражая старику, присел на корточки.
— То-то я смотрю, уже сумерки на дворе, а ты застыл посреди улицы, как истукан.
— А что, по ночам здесь что-то происходит? — Ло Хуай почувствовал, что Воля Мира в этом месте тоже может оказаться не совсем обычной.
Падение ангела явно было делом непростым.
— Глубоководные выходят из моря. Они забирают любого, у кого есть свет, — прошептал старик и, взглянув на свечу в своей руке, решил не рисковать и одним выдохом погасил её.
— Глубоководные? Что это ещё такое? — спросил Ло Хуай. Вряд ли это были те самые существа из его знаний, но описание звучало пугающе похожим.
— Никто не знает. Просто чудовища. Тех, кто их видел, утащили в пучину, так что рассмотреть их толком никому не довелось.
— Тогда откуда вы знаете, что их зовут Глубоководными? — Ло Хуай мгновенно подметил логическую нестыковку.
— Так нам сказала монахиня из местной церкви. Церковь — единственное место в округе, где по ночам может гореть свет, — старик, похоже, и сам не особо вникал в детали. — Она узнала имя Глубоководных из пророчества.
Он помолчал немного и добавил: — Кстати, а ты-то зачем сюда пожаловал? К нам уже давненько никто не заглядывал.
— Я... ищу кое-что. Вы когда-нибудь слышали о Повелителе Глубин? — Ло Хуай решил спросить напрямую, раз уж старик оказался таким словоохотливым.
Но подобные зацепки редко бывают доступны обычным людям. Старик немного подумал и покачал головой:
— Не слыхал. Это какая-то легенда? У нас тут никаких владык нет, а уж тем более в море.
"Не факт..." — подумал Ло Хуай. Раз уж здесь объявились Глубоководные, вполне логично предположить наличие сущности, которая ими управляет.
— Может, тебе стоит завтра заглянуть в церковь? Сестра-монахиня — самая учёная женщина в нашей деревне. Она ещё и детей грамоте учит.
— Хорошо...
На этом разговор закончился, пришло время отдыхать.
Странно, но в доме старика не было спальни. Его способ отдыха заключался в том, чтобы найти тихий уголок, достать два одеяла — одно подстелить, другим укрыться — и улечься прямо на пол.
Старик оказался на удивление беспечным: впустил в дом незнакомца и тут же преспокойно заснул.
Ло Хуаю спать не хотелось. Он подошёл к окну и осторожно заглянул в узкую щель между шторами.
Улицу затопила кромешная тьма. Царила мёртвая тишина. Хотя Ло Хуай обладал ночным зрением, угол обзора был ограничен, и он ничего не увидел.
Мягко прикрыв глаза, он открыл Око Судьбы на лбу.
Взгляд пронзил темноту, больше не сдерживаемый преградами. Только тогда он заметил несколько фигур, медленно бредущих по улице.
Они напоминали мурлоков, но в них было гораздо больше человеческих черт. Тела — нечто среднее между мускулистым и одутловатым сложением, а вместо человеческих голов были рыбьи морды. Причём разобрать породу было невозможно — просто некие морские твари с вывернутыми наружу уродливыми клыками.
Их плечи были обвешаны чем-то, напоминающим водоросли или морскую капусту. Ступая по неровной брусчатке, они издавали хлюпающие звуки волочения, оставляя за собой длинный мокрый след.
"Но постойте... — размышлял Ло Хуай. — Если цель Глубоководных — похищать тех, кто излучает свет, а сейчас в городе не горит ни одна лампа, неужели они выходят на берег просто чтобы прогуляться?"
Очевидно, нет. Ответ мог быть только один.
Церковь.
Только там ночью мог сиять свет, и Глубоководные, судя по направлению, держали путь именно туда.
Наверняка монахиня — не обычный человек, иначе её бы давно утащили под воду.
Ло Хуай предположил, что она может быть фанатиком, обладающим средствами для отпугивания или сдерживания этих тварей.
Нельзя было ждать до утра. Взаимодействие между монахиней и Глубоководными могло дать множество ключевых зацепок.
Чтобы стать невидимым в ночи, не обязательно мимикрировать под чёрный цвет — достаточно просто полностью поглощать свет, и эффект будет тем же.
Он бесшумно выскользнул в окно и аккуратно прикрыл его за собой.
Ло Хуай последовал за мокрыми следами Глубоководных, двигаясь легким, неслышным бегом.
Городок оказался больше, чем виделось поначалу, к тому же Глубоководные шли не по прямой. Ло Хуай решил не терять времени: он выстрелил паутиной и запрыгнул на крышу одного из высоких домов.
Взглянув вдаль, он увидел лишь бесконечные горы и море. Никаких дорог, ведущих во внешний мир, заметно не было. Неудивительно, что чужаки здесь — большая редкость.
В душе Ло Хуая поселилось странное чувство неправильности.
"Как вообще развивалось это поселение?"
Без связи с внешним миром маленькая деревня не смогла бы разрастись до таких масштабов. Особенно это касалось некоторых построек и удобств, которые местные жители вряд ли смогли бы придумать и возвести самостоятельно.
Присмотревшись повнимательнее, Ло Хуай наконец понял, в чём дело.
Весь городок выглядел так, будто кусок ландшафта вырезали из одного места и вставили сюда целиком. В нём не было никаких признаков естественного роста и расширения общины.
Словно этот город с самого начала был именно таким.
Впрочем, какие тайны за этим крылись, ещё предстояло выяснить, а пока нужно было сосредоточиться на деле.
Ло Хуай уже давно заметил слабое сияние в центре городка — там должна была находиться церковь.
Несколькими прыжками он добрался до окрестностей собора.
Из заднего двора церкви донеслись тихие звуки арфы. Мелодия была тягучей и нежной, привнося каплю спокойствия в эту мёртвую ночь.
Ло Хуай обогнул собор, перемахнул через пару крыш и оказался у заднего двора.
Там, на краю фонтана, сидела монахиня в белоснежном облачении. Лица её не было видно. На её коленях покоилась изящная маленькая арфа.
Тонкие, длинные пальцы перебирали струны, рождая дрожащие звуки, а чистый, неземной голос негромко напевал нежную мелодию.
Под ночным небом эта сцена казалась прекрасной картиной.
Но окружение этой "картины" заставило бы любого обычного человека содрогнуться от ужаса.
Всего в нескольких метрах от неё граница света переходила в нечто кошмарное.
Около десятка Глубоководных замерли прямо за оградой заднего двора.
Они издавали глухое низкое рокотание, похожее на звук, который получается, когда дыхательные пути забиты водой и пеной.
Словно последний хрип утопленника в предсмертной агонии.
Но сейчас эти две противоположности — свет в лице монахини и тьма в лице Глубоководных — сосуществовали в пугающей гармонии.
Свет не прогонял тьму, а тьма не стремилась поглотить свет.
Ло Хуай понимал, что сейчас нельзя обнаруживать себя. Это равновесие нельзя нарушать, иначе он рискует настроить против себя обе стороны.
"Подожду, пока закончится..."
Ожидание затянулось. Лишь когда на востоке начала светлеть небесная завеса, тьма была вынуждена отступить.
Пение монахини постепенно стихло, сменившись безмолвием рассвета.
Эта тишина отличалась от ночной — в ней чувствовалось робкое дыхание жизни.