Глава 423. Городок в сумерках •
— А? А-Ло будет моим запасным? Но я хотела быть с тобой в одной команде, — радостное личико девушки-волчицы тут же наполовину помрачнело.
— Ха-ха... Да шучу я, — Ло Хуай с улыбкой взъерошил волосы на голове А-Лан. — Так ты больше похожа на нашу А-Лан. А ту популярную чемпионку я даже как-то не сразу узнал.
— Ты же сам говорил, что нельзя вечно бездельничать... — А-Лан довольно сердито оттолкнула руку, бесчинствующую на её макушке, и надулась, всем видом показывая, что она не на шутку обижена.
Окружающие студенты, наблюдая за этой сценой, почувствовали себя крайне неловко.
— Эх, как скучно...
— У них тут веселье на двоих, а нам только шум достаётся.
И впрямь: стоило Ло Хуаю появиться, как все остальные превращались в массовку. Такое не исправишь никаким количеством угощений. Впрочем, они и не догадывались, что в деле покупки вкусняшек для своей подопечной Ло Хуай тоже обставлял их по всем статьям.
Свою "собаку" он мог порой и пожурить, но баловать не забывал — тем более что она и вправду была очень послушной.
— Вы двое, если продолжите миловаться прямо перед учителем, я подам на вас рапорт, — раздался голос Юй Си. Она подошла незаметно и, увидев, как эти двое обнимаются и держатся за руки, решительно схватила обоих за уши и притянула к себе.
Найдя свободную скамью, Юй Си, не долго думая, уселась прямо посередине, из-за чего волчья дева снова сердито зарычала, обнажив клыки. Однако Ло Хуай, благодаря своему "шестому чувству", высокому эмоциональному интеллекту и утроенному инстинкту выживания, вовремя сообразил, что сейчас самое время перевести разговор на серьёзные темы.
— Сестра Юй, почему соревнования вдруг решили перенести в Мир Смертных? — спросил он. — И почему выбрали именно западный регион? В прошлом году там ведь были беспорядки, устроенные фанатиками Змей. Отправлять туда огромную толпу студентов и преподавателей кажется не слишком осмотрительным.
Услышав это, Юй Си тяжело вздохнула: — Всё из-за тех монстров. Альянс гильдий осознал проблему нехватки боевой мощи в мире людей и затеял реформу. Думаю, в будущем нас ждёт ещё много больших перемен.
Учебные факультеты Академгородка, по сути, были кузницей кадров для крупнейших гильдий и опорой будущего человечества. Теперь, когда внешняя среда обитания начала меняться, а появление монстров и других неведомых угроз стало реальностью, стало ясно: внутренние перемены не терпят отлагательств. Человечество обязано идти в ногу со временем, не отставая ни на шаг.
Поэтому Альянс гильдий экстренно связался с руководством академий и принял смелое решение: провести турнир в совершенно новом формате, чтобы во всеуслышание заявить — времена изменились.
Говорят, организаторы даже допускают возможность получения участниками серьёзных травм. Официальные лица непреклонны: даже если посыплются жалобы, они обязаны в кратчайшие сроки пробудить бдительность в людях. Соревнования будут транслироваться в прямом эфире на всех платформах и по телевидению, а к участию в состязаниях допустят и опытных искателей приключений.
Это также должно было помочь разрушить преграду в общении между обычными людьми и авантюристами Иллюзорного мира.
— В академии уже начали экстренно вводить новые учебные программы, — продолжила Юй Си. — Они ориентированы на ведение боя в Мире Смертных. Наша цель — максимально синхронизировать силу, полученную в Иллюзорном мире, с реальностью.
— Значит, теперь и в Мире Смертных больше не будет безопасно... — Ло Хуай задумчиво посмотрел в небо.
— Ничего, если вдруг что-то случится, сестра заберёт тебя, и мы сбежим вместе, — внезапно сказала Юй Си.
Ло Хуай на мгновение замер, но затем успокоился и тихо отозвался: — Угу.
Жаль только, что если такой момент настанет, ему, скорее всего, придётся стоять в самом первом ряду защитников.
Ближе к вечеру разразился скандал.
— Ты же только что вернулся! Куда тебя опять несёт? Ты что, влип в какую-то историю?
— Вот именно, вот именно! — вторила ей А-Лан. — А-Ло вернулся и совсем не хочет со мной гулять! У тебя что, там кто-то другой появился?!
По её логике под "кем-то другим" подразумевалась какая-нибудь другая собака, но она не учла, как двусмысленно звучат её слова. Стоило ей это выпалить, как Юй Си буквально взорвалась. Получилось, что Ло Хуай попал под перекрёстный огонь.
— А ну выкладывай всё как есть! — Юй Си перегнулась через неширокий стол, едва не коснувшись лицом лица Ло Хуая. — Иначе сегодня я буду спать в твоей комнате!
Оказавшись так близко к нему, она вдруг вспомнила ту памятную ночь и добавила: — И не надейся, что твоё нытьё тебе поможет!
— Хм... — Ло Хуай лишь пренебрежительно фыркнул.
Поздним вечером в доме раздалось тихое:
— Мяу~.
Двойное попадание... По мере того как его мастерство оттачивалось и достигало совершенства, убойная сила этого "приёма" продолжала расти. На этот раз под раздачу попала даже А-Лан — да простится ему этот грех.
"Я до сих пор не знаю, где именно должно проходить задание... Наверное, где-то в море?"
На всякий случай Ло Хуай переложил свой глубоководный комплект экипировки на первую страницу инвентаря. Убедившись, что Юй Си и А-Лан крепко спят, он подошёл к краю кровати и открыл панель заданий, нажав на кнопку "Усмирение".
Внезапно лицо обдало влажным воздухом и лёгким бризом. На мгновение перед глазами всё заволокло туманом, а затем ночь и день поменялись местами, пусть и не слишком радикально.
Наступили сумерки. Ло Хуай обнаружил, что стоит посреди небольшой улочки. Судя по припаркованному транспорту и оборудованию в витринах лавок, это не была какая-то древняя эпоха. Просто из-за тесной планировки и ветхости зданий, подчёркнутой закатными красками, городок казался пришельцем из далёкого прошлого.
Возможно, это был современный, но очень захолустный приморский городок. Обернувшись, Ло Хуай предсказуемо увидел в конце улицы бескрайнюю лазурную гладь моря.
Последние лучи заходящего солнца окрашивали воду в золотистый цвет. Однако присмотревшись, можно было заметить, что это золото постепенно наливается свинцовой тьмой. Тени от домов, стремительно удлинявшиеся в лучах заходящего солнца, наглядно демонстрировали, как мрак пожирает свет.
Тень ползла, безмолвная и бескрайняя, подобно бездонному океану в конце улицы. Некогда защищённый светом городок теперь медленно поглощался тьмой, пришедшей со стороны моря. Невольный страх начал подниматься из самых глубин души.
— Какая сильная метафора в декорациях... — невольно восхитился Ло Хуай. — Неудивительно, что разработчики игр создают такие шедевры, если им доводилось видеть нечто подобное.
В этот момент дверь одного из ближайших домов резко распахнулась. Старичок, едва высунувшись из щели, взволнованно прошептал: — Эй! Парень! Чего ты там застыл, как истукан? Жить надоело?! Быстро заходи внутрь!
Ло Хуай не знал, не ловушка ли это, но лицо старика выражало искреннюю тревогу. Он решил, что если не послушается, проблем может быть куда больше. Ловко скользнув в сторону, он юркнул в дом.
Старичок тут же запер дверь на все засовы, задернул шторы и погасил в доме всё освещение. И только после этого он достал из ящика стола и зажёг одну маленькую восковую свечу.