Глава 404. Приспешники подпольной гильдии •
После того как лава остыла, Ло Хуай больше не чувствовал движений чудовища. Он не мог с уверенностью сказать, оказалось ли оно в ловушке. Поток воды способен охладить лишь верхний слой магмы глубиной около метра; если лавовое озеро достаточно глубокое, монстр мог и вовсе не пострадать.
Ло Хуай решительно шагнул в пустоту и, цепляясь за выступы скалы, спрыгнул вниз. Как только его ноги коснулись поверхности обсидиана, он тут же выхватил алмазную кирку и принялся копать.
По неровностям на застывшем камне было видно, что внезапно затвердевшая лава сковала монстра, но явно лишь малую его часть. Если тварь начнёт отчаянно сопротивляться, она быстро вырвется или, в крайнем случае, сбежит, пожертвовав частью плоти. Ло Хуай должен был успеть "угостить" монстра парочкой зелий до того, как это произойдёт.
Тварь явно полагалась на физическую мощь и тепловую энергию, так что мечи против неё могли оказаться бесполезными. В таких случаях только зелья, игнорирующие защиту, давали реальный шанс на успех.
Вскоре кусок обсидиана поддался. Под ним обнаружилась не бурлящая лава, а гигантская угольно-чёрная спина монстра. Из-за попыток вырваться на хребте твари виднелось несколько тонких трещин, из которых сочилась похожая на жидкий огонь элементальная жидкость. Казалось, это существо использовало магму вместо собственной крови.
Ло Хуай взмахнул рукой и швырнул зелье отравления прямо в рану, но чудовищный жар испарил брызги ещё до того, как они коснулись плоти. Даже обычная лава не обладала такой температурой; жар исходил именно изнутри организма существа.
— Так вот оно что... Значит, ты внутри гораздо горячее любого вулкана, — пробормотал он.
Этот монстр отличался от того, что получил имя Монстр-01. Тепловая энергия Первого была равномерно распределена по всему телу, тогда как этот, едва оказавшись в море, решил перекачать весь жар в свою элементальную жидкость. Его мощная туша служила идеальным теплоизолятором, не позволяя ледяной воде вытягивать энергию из крови.
— Кровь монстра... Кажется, это ценная штука.
Осушив зелье огнестойкости, Ло Хуай прижал пустой стеклянный пузырёк к трещине на спине твари, собирая просачивающуюся жидкость. Испарялось само зелье, но не флакон — на него распространялись защитные свойства предметов из Майнкрафта.
Почувствовав, что некто посягает на его драгоценную энергию, монстр внизу пришёл в ярость и с удвоенной силой принялся крушить обсидиановый купол над головой. Ло Хуай ощутил, как почва уходит из-под ног — вся обсидиановая платформа ходила ходуном, словно её вот-вот подбросит в воздух.
Понимая, что медлить нельзя, он убрал пузырёк, заполненный едва ли наполовину, и прыгнул обратно на каменную стену. Флакон тут же отправился в инвентарь. Теперь Ло Хуаю нужно было придумать, как окончательно разделаться с противником.
— Этот магматический карман монстр уже почти "выпил". Даже если я расширю проход сверху, вода под давлением просто затопит всё здесь.
Приняв решение, Ло Хуай быстро взобрался наверх и начал прорубать свод. Каменная плита входа была внушительной, около трёх-четырёх метров толщиной, но когда он преодолел половину, камень начал сдавать. В самых тонких местах пошли трещины, и колоссальное давление воды снаружи было готово вот-вот прорвать преграду.
Сквозь щели начали сочиться капли; над головой Ло Хуая пошёл мелкий дождь. Сделав последний замах киркой, он, не теряя ни секунды, нырнул в заранее подготовленную боковую нишу.
Мощный водяной столб едва не задел его пятки, с рёвом ворвавшись в туннель. За считаные секунды всё пространство пещеры заполнилось морской водой. Монстр внезапно почувствовал, как его придавило сверху, а вслед за этим пришла ненавистная ему прохлада.
Это заставило тварь окончательно отказаться от мысли подняться на поверхность. Она просто оставила часть своей спины, зажатую в обсидиане. У монстра не было болевого порога, поэтому он с лёгкостью отбросил мешающий кусок плоти. На спине зияла огромная рана, но алая элементальная жидкость мгновенно начала застывать, формируя новый защитный слой. Монстру сопутствовал Успех — он скрылся в глубине.
Тем временем в каньоне, где находился Ло Хуай, бушевала стихия. Вода, хлынувшая в лавовое озеро, мгновенно нагрелась, и вверх поднялись тучи пузырьков. Вода в туннеле стремительно закипала. Громадные объёмы пара под давлением вырвались на поверхность, образовав в море внушительный паровой столб.
Это природное, на первый взгляд, явление не осталось незамеченным. Рыбацкие суда, кружившие неподалеку, тут же сменили курс.
— Смотрите! Что это там такое?! — кричали авантюристы, арендовавшие лодки. Они торопили проводников подойти поближе.
— Скорее, плывём туда!
Однако опытный проводник, лишь мельком взглянув на пар, покачал головой:
— Хозяин, это просто подводный вулкан проснулся, не монстр это.
Но авантюристы не унимались:
— Ну... как скажете, — вздохнул проводник. Он был простым местным рыбаком, не искал удачи в Иллюзорном мире, и его воображение не было столь богатым.
Небольшое судно приблизилось к зоне "кипящего" моря.
— Ближе нельзя, лодка может пострадать.
— Ладно, сойдёт! Парни, за работу! — скомандовал предводитель авантюристов. Семь или восемь здоровяков, уже облачённых в снаряжение для подводного плавания, начали доставать из ящиков оружие — специализированные подводные винтовки.
У проводника похолодели руки и ноги. Насколько он знал, эта группа позиционировала себя как обычные вольные игроки. Но откуда у простых наёмников столько огнестрельного оружия?
Каждый ствол у вольных групп, особенно в Мире Смертных, должен проходить строгую регистрацию, и он, как официальный проводник, обязан был получить эти данные. Но он ничего не знал об этом арсенале. Это означало лишь одно: группа не только не зарегистрирована, но и каким-то образом обошла все проверки властей.
— Вы что... из подпольной гильдии? — пробормотал проводник, надеясь, что его не услышат, но один из здоровяков оказался слишком близко.
— Ого, а деревенщина-то сообразительный. Даже про нашу подпольную гильдию слышал.
Как только он это произнёс, остальные разом обернулись. Проводник от ужаса просто сполз на пол в кабине управления.
— Г-господа... я просто хотел немного заработать... я знаю правила... я клянусь, что буду держать язык за зубами!
Зубы его выбивали дробь, он судорожно поднял руку, принося клятву.
— Хм... — один из наёмников с холодным оскалом подошёл ближе.
— Господин... — Проводник был готов молить о пощаде на коленях.
Но здоровяк, не тратя слов, нанёс резкий удар ребром ладони в шею. Раздался короткий хрип, и рыбак мешком повалился на палубу. Убрав руку, наёмник указал на одного из подчинённых:
— Останешься здесь, присмотришь за ним.
— Главарь, может, проще прикончить его?
Здоровяк вместо ответа обвёл взглядом остальных:
— Кто-нибудь из вас умеет управлять этой колымагой?
В ответ воцарилось молчание. Все лишь переглядывались.
— Вот именно, — вожак явно был раздражён. Он закрепил дыхательный аппарат и первым прыгнул в воду. Остальные, за исключением часового, последовали за ним.
На самом деле проводник ошибся в одном: эти люди не были прямыми членами подпольной гильдии. Они были наёмниками из теневого сектора, которые брались за любую грязную работу, выставляемую подпольной гильдией в теневой сети. И в этот раз заказ был ясен: подпольная гильдия, извечный враг Альянса гильдий, намеревалась перехватить любую добычу, на которую те нацелились.