Глава 403. Ведро — вечный бог •
Подводные вулканы... Их раскалённое нутро надёжно скрыто под толщей морского дна. Если бы эти исполины пребывали в вечной спячке, всё было бы в порядке. Но что, если нет?
— Скорее всего, этот монстр сейчас присосался к самому жерлу и жадно поглощает энергию, — пробормотал Ло Хуай.
Чтобы подтвердить свою догадку, он вернулся в гостиницу и засел за изучение материалов в сети. И действительно, старые географические атласы подтвердили: прибрежная линия в этом районе когда-то была зоной высокой сейсмической активности. В древности здесь действовало множество мелких вулканов, большинство из которых находилось на морском дне.
Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем он предполагал. Подводных вулканов было несколько, и если чудовище решит впитать энергию каждого из них, то до каких же запредельных размеров оно вырастет?
Ло Хуай нахмурился, в голову пришла ещё более мрачная мысль: — А что, если оно не собирается копить эту мощь в себе? Что, если его цель — детонация?
Если целая цепь подводных вулканов взорвётся одновременно, мощь этого катаклизма не уступит самому сокрушительному оружию человечества. Чудовищная взрывная волна способна мгновенно поднять уровень моря в округе на десятки метров. Огромные массы воды обрушатся на сушу, и гигантское цунами просто сотрёт побережье с лица земли.
Это тоже своего рода уничтожение городов, что вполне соответствовало целям, ради которых был создан Монстр-01. Ло Хуай понимал: медлить нельзя, нужно как можно скорее выследить врага.
Несмотря на масштаб угрозы, он не спешил уведомлять власти. Энергетические возмущения внутри вулканов были настолько сильными, что любая аппаратура давала сбои, делая точную разведку невозможной. Зная привычку официальных структур действовать осторожно, Ло Хуай предполагал, что они первым делом эвакуируют людей, а затем займут выжидательную позицию. Но это время могло стать роковым — если дать монстру завершить трансформацию, последствия будут катастрофическими даже для подготовленной армии.
"Сначала проверю всё сам, — решил он. — Если не справлюсь, тогда и позову на помощь". Это не было самоуверенностью. В Мире Смертных его нынешнее Телосложение по праву считалось элитным, и если кто и подходил для подобной миссии, то именно он.
Достав трезубец "Тягун" и облачившись в полный комплект зачарованной железной брони, Ло Хуай перемахнул через перила балкон гостиницы и камнем рухнул в море. Зачарование "Подводная ходьба" сделало его движения в воде грациозными и стремительными; сопротивление среды больше не мешало, а скорее помогало маневрировать.
Благодаря "Подводному дыханию" внутри шлема и доспехов сформировался изолирующий слой, так что Ло Хуай оставался совершенно сухим. Эффект превзошёл его ожидания: казалось, чары буквально отфильтровывали кислород из воды, позволяя дышать без малейших усилий. Конечно, объём кислорода был чуть меньше, чем на суше, но Ло Хуай легко компенсировал это, используя Кровь Амальгамы для создания подобия рыбьих жабр.
Сделав резкий выпад трезубцем, он пролетел вперёд добрый десяток метров. Теперь он чувствовал себя в океане как дома. Тем не менее осторожность не помешала бы, поэтому он переложил зелье водного дыхания в первый слот инвентаря, а следом разместил другие усиливающие эликсиры — как питьевые, так и взрывные. Подготовившись ко всему, Ло Хуай начал погружение в бездну.
Оставив берег в километре позади, он опустился на глубину около ста метров и замер. Рельеф морского дна здесь всё ещё хранил следы древних катастроф. Застывшие потоки лавы, когда-то хлынувшие в океан, теперь напоминали хребты гор, затерянных в пучине.
Согласно старым картам, это место должно было пребывать в мёртвом покое ещё тысячи лет. Однако, подплыв ближе к скалам, Ло Хуай почувствовал, как вода вокруг становится теплее. У самого дна он заметил крошечные пузырьки — верный признак того, что вода где-то внизу нагревается до предела.
К счастью, его нагрудник обладал защитой от огня, поэтому жар не причинял дискомфорта. Чтобы не рисковать, Ло Хуай решил не входить через основной кратер — был риск наткнуться на лаву под высоким давлением, которая могла мгновенно затопить всё вокруг. Ощутив знакомый холод под пластом породы, он выхватил кирку и начал рыть горизонтальный туннель в сторону эпицентра.
Чем ближе он продвигался, тем горячее становился камень. В какой-то момент пол под ногами раскалился так сильно, что Ло Хуай был вынужден вылить ведро воды, чтобы остудить породу. "Похоже, лавовое озеро уже совсем рядом", — подумал он. Перехватив кирку одной рукой, он достал зелье огнестойкости и осушил флакон, получив три минуты неуязвимости к жару, а затем приготовил блок обсидиана на случай прорыва.
— Странно... — прошептал он. — Такая температура... Эти остатки лавы не могли так сильно нагреть воду через многометровую толщу камня. Значит, здесь есть что-то гораздо более горячее.
Ло Хуай активировал Янское Око. Его зрачки вспыхнули золотисто-красным светом, прорезая мглу. Он заметил на поверхности лавового озера странные завихрения — что-то крупное двигалось в глубине огненной купели.
Выбравшись из туннеля и закрепившись на стене, он увидел на вертикальном склоне пещеры широкий проход, уходящий по диагонали вниз. Теперь сомнений не осталось — это было логово монстра. Лава в озере медленно убывала, явно поглощаемая существом.
— Оно там что, суп из камней хлебает или энергию сосёт? — Ло Хуай криво усмехнулся. В голове созрел коварный план: одновременно остудить монстра и запереть его в ловушке. А поможет ему в этом легендарный и непревзойдённый инструмент — простое ведро воды!
Бесконечный источник воды и способность мгновенно превращать лаву в обсидиан — против этого не устоит ни одно порождение огня. Но прежде чем захлопнуть ловушку, Ло Хуай решил "приправить" трапезу чудовища, чтобы оно не вздумало устроить самоликвидацию.
Он достал из глубин инвентаря Загадочное зелье, которое пылилось там уже целую вечность.
— Будь человеком, Сяо Ло... — пробормотал он самому себе, хотя под шлемом его лицо расплылось в поистине злодейской улыбке. На его фоне несчастный монстр, мирно посасывающий лаву, казался воплощением невинности.
Буль-буль...
Флаконы с переливающимся радужным зельем полетели в озеро. Чудовище даже не заметило, что в его рацион подмешали нечто крайне сомнительное. Оно жадно заглотило порцию лавы вместе с зельем и...
У монстров, похоже, не было человеческого чувства боли, но биология взяла своё. Существо издало невнятный звук, похожий на сдавленный рвотный позыв, и начало пошатываться в лаве, словно вдрызг пьяный матрос. Казалось, оно вот-вот всплывёт кверху брюхом.
— Пора принимать душ, — скомандовал Ло Хуай.
Он вылил ведро воды прямо на свод пещеры над озером. Раздался оглушительный шум!
Шипение, свист и треск — вода в мгновение ока превращала раскалённую лаву в твёрдый обсидиан. Пещера погрузилась в непроглядную тьму, и возня на дне лавового озера окончательно затихла.