Глава 405. Бомбой в лицо •
Здоровяки были экипированы по полной программе: у каждого за спиной баллоны, а в дыхательные маски встроены компактные рации.
— Туда, — лидер группы указал прямо на лавовый разлом на дне и первым заскользил в воде. Остальные последовали за ним.
Обычный человек, зная, что впереди поджидает чудовище, вряд ли решился бы на такую дерзость, но эти люди были иного склада. Они всё тщательно взвесили и пришли к выводу, что в воде способности монстра сильно ограничены, а сам он не отличается особой ловкостью.
К тому же их уверенность подкреплялась не только расчётами. В их отряде был Жрец, который благодаря жертвоприношению некой водной сущности получил пятидневное "Покровительство океана". Впрочем... будем честны, всё это было лишь оправданием.
Главная причина крылась в другом: награда за этого монстра была баснословной. Даже кусок панциря размером с кастрюлю можно было продать по цене высокоуровневого снаряжения. Недавно один воришка, которого они и за человека-то не считали, сказочно разбогател на такой находке и теперь вовсю наслаждался жизнью, заставляя остальных обливаться слюнями от зависти.
Они даже не помышляли об убийстве твари. Всё их оружие состояло из крюков и захватов — им было достаточно отколоть несколько чешуек с хребта. С таким исполином они не рискнули бы сражаться даже в Иллюзорном мире, что уж говорить о Мире Смертных?
— Монстр точно прячется в этом вулкане! — группа окружила вход в пещеру, но путь им преградил плотный столб пузырьков пара.
Лидер жестом приказал всем отойти, а сам сорвал с пояса металлический цилиндр. Нажал кнопку на торце, швырнул его внутрь и тут же рванул в сторону. Это была мощная подводная бомба, сочетающая в себе контузящий удар и электрический разряд.
— Это должно выкурить тварь наружу.
На дне лавовой пещеры, окутанный облаком раскалённого пара, Ло Хуай чувствовал себя превосходно. Он методично добывал обсидиан.
— Хорошая штука, пригодится, — бормотал он.
В выкопанной им яме показался крупный чёрный фрагмент — та самая часть хребта, которую монстр оставил, когда удирал. Убедившись, что обсидиан вокруг разбит достаточно, Ло Хуай ухватился за край панциря и с усилием рванул его на себя. Успех! Осколок поддался.
Не тратя времени на осмотр, он тут же отправил добычу в инвентарь.
— Теперь пора продолжить охоту на зверюшку... Ой, а это что?
Ло Хуай только собирался прокопаться глубже в землю, как вдруг прямо перед его лицом опустился небольшой цилиндр, подозрительно мигающий алым сиянием.
— Только не говорите мне, что это...
Ло Хуай не успел закончить мысль. Его тело рефлекторно дернулось, пытаясь оттолкнуться от дна, но было слишком поздно.
Бум!!! Оглушительный звон и треск электричества — ударная волна, звуковой взрыв и разряд тока обрушились на него одновременно.
— Да вы что, ***! — только и успел подумать он.
Взрыв вытолкнул огромную массу воды из пещеры, и Ло Хуая вместе с потоком вышвырнуло наружу.
— Ну как там? — спросил один из наёмников в рацию.
— Не знаю, — отозвался другой.
Здоровяки, спрятавшиеся за рифами, осторожно высунули головы.
— Вылетает!
Сквозь мутную взвесь и пузыри они разглядели небольшую темную фигуру.
— Босс, ты уверен, что это монстр? Какой-то он мелкий, — усомнился один из бойцов.
В новостях говорили о десятиметровой туше высотой с четырёхэтажный дом. А тут...
— Может, это осколок, который оторвало взрывом? — предположил один из "гениев" отряда.
— Точно! — остальные мгновенно подхватили идею.
— Ого, если это такой огромный кусок, его же можно распилить на пластины и продать втридорога! — добавил другой "коммерсант".
— Чего тогда стоим? Скорее хватайте его! Если пузыри вытолкнут его на поверхность, другие подберут!
Свист!
В раскалённый столб пузырей лезть никто не рискнул, поэтому они выпустили гарпуны с крючьями прямо в "осколок".
— Есть! Попался! — закричали наёмники, предвкушая богатство.
Однако, когда они подтащили "добычу" к себе и разглядели её в прозрачной воде, все застыли в недоумении. Что это? Доспехи?
Поскольку полная железная броня закрывала всё тело, кожи не было видно, и их первой мыслью было, что они выудили со дна древний доспех.
— Пролетели мы с монстром, — разочарованно протянул один, но более глазастый товарищ возбуждённо выкрикнул: — Никаких "пролетели"! Вы только посмотрите на эти латы...
— Ого... это что, Зачарование?
— Точно! Зачарование! Судя по стилю и тому, что они лежали на дне, это наверняка антиквариат!
Древний артефакт с зачарованием — это же целое состояние! Коллекционная ценность, история, а главное — уникальные технологии Зачарования древности, которые стоят миллионы. Это куда дороже, чем кусок мозоли с пятки монстра!
Группа ликовала. Если бы реальность соответствовала их фантазиям, у них действительно был бы повод для праздника. Но реальность была куда суровее...
— Ну надо же, значит, это вы, придурки, решили меня оглушить... — Ло Хуай смотрел на обступившую его толпу. Он не шевелился, но зубы уже начали непроизвольно скрипеть.
Если бы не зачарование "Взрывоустойчивость" на его железных поножах, сегодня ему бы пришлось несладко.
— Кто бы мог подумать, что защита, которую я готовил на случай самоподрыва монстра, сработает вот так... — Ло Хуай всё еще медлил с атакой. Он хотел понять, было ли это нападение преднамеренным именно на него.
Если они просто охотились на монстра и случайно зацепили его, он, возможно, и отпустил бы их — благо, серьёзных травм не получил. Но когда он взглянул на них внимательнее, его Око Судьбы дрогнуло. В зрачках сами собой проступили очертания маленьких крестов.
Преступники. Однозначно.
Над их головами горели ярко-красные ники — метки тех, чьи руки были по локоть в крови. Но чтобы не ошибиться и не наказать невинных, он решил провести окончательную проверку.
Кровь Амальгамы просочилась из слезных желез, рисуя на поверхности глазного яблока жертвенный массив, связывающий его с Волей Крестового Правосудия. Ответ пришёл мгновенно:
"Врежь им".
Больше никаких сомнений. В первой ячейке инвентаря зелье бесшумно сменилось на трезубец с зачарованием Тягун.
— Какое сокровище... — пробормотал один из наёмников. Если бы не маска, можно было бы увидеть, как у него текут слюни.
— Сколько же мне пришлось бы людей перерезать, чтобы купить такой комплект...
Эта фраза, разнёсшаяся в воде, достигла ушей Ло Хуая. Он лишь тяжело вздохнул:
— И вправду, поделом вам.
— Что за?!..
Все разом осознали: "антикварный доспех" ожил! Неужели это древний призрак?
Тот, кто стоял ближе всех, в ужасе отбросил крюк и попытался грести назад. Но ожившая броня выбрала его первой целью. Рука в железной перчатке молниеносно метнулась к его горлу. О нет, Ло Хуай не собирался проявлять милосердие.
Он мертвой хваткой вцепился в шею наёмника и резко сжал пальцы. Тот мгновенно начал задыхаться, судорожно дёргая ногами.
В другой руке Ло Хуая материализовался трезубец, и, увлекаемый его мощной энергией, он ринулся на остальных перепуганных бандитов.