Глава 373. Башня Искры •
— Раз уж ты отправляешься туда, мне тоже нужно найти способ добраться, — сказал Ло Хуай, подтвердив намерения Ли Мина.
— Это верно, но метро не предназначено для обычных пассажиров.
— Просто скажи, что я твой напарник.
— Если бы это сработало, они бы ещё пару дней назад забрали тебя вместе со мной, — резонно заметил Ли Мин.
— И то правда, — Ло Хуай задумчиво постучал пальцами по столу. — Давай сделаем так: ты поезжай первым, а я потом что-нибудь придумаю.
— И как ты доберёшься? — спросил Ли Мин. — Тоннели метро — не место для прогулок. Это один из самых охраняемых объектов, за ними постоянно следят.
— Ничего, пойду по поверхности.
— Путь неблизкий. Ты что, собираешься прорываться с боем через весь маршрут?
— В точку, — Ло Хуай ни капли не сомневался в своих силах.
Закончив разговор, Ли Мин ушёл и вскоре занял своё место в вагоне метро.
— Жрец, вы уверены, что нельзя взять с собой моего спутника? В его теле тоже сокрыт свет, — Ли Мин сделал последнюю попытку уговорить старика, пока поезд ещё не тронулся.
Но Жрец лишь покачал головой: — Ваш друг действительно обладает светом, но его природа гораздо сложнее вашей.
Сидевший рядом Святой Сын высказался куда прямолинейнее:
— На самом деле, если бы вы не настаивали на том, что он не представляет угрозы, мы бы уже давно классифицировали его как фактор риска высшего уровня.
В свете Ло Хуая они разглядели отблески крови, что в любой священной символике не сулило ничего хорошего. Более того, когда они попытались заглянуть глубже, их взор наткнулся на непреодолимую преграду — нечто невероятно могущественное оберегало этого человека.
Они едва не получили тяжёлый духовный удар от собственной попытки прозрения.
— Ладно... — Ли Мин вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Ему оставалось лишь надеяться, что Ло Хуай скоро его догонит.
***
Во время обеда вернулся кузнец. Едва переступив порог, он услышал о планах Ло Хуая.
— Ты уходишь?
— Да, мне нужно найти одного человека.
— Покидаешь город?
— Именно.
— Что ж... — Здоровяк вздохнул, протянул Ло Хуаю несколько монет и сунул ему сверток с провизией. — Вот, возьми. Поешь в дороге.
— Спасибо.
Ло Хуай без лишних сантиментов направился к выходу из города. По пути он заглянул к торговцам и, обменяв немного еды на информацию, раздобыл карту.
Это была карта старой эпохи, на которой были отмечены все крупные поселения, включая подземные города. Хотя за прошедшие годы многие из них наверняка пали, карта всё равно была бесценным приобретением.
Этого было достаточно: Ли Мин сказал, что они направляются в самый большой город, расположенный точно в центре региона.
— Ты один? — Те же самые Смотрители, увидев выходящего Ло Хуая, удивлённо вскинули брови. — А где твой приятель?
— Он...
— А, ладно, не наше дело.
Смотрители беспрепятственно выпустили его. Выйдя из канализации, Ло Хуай сориентировался и двинулся к цели по прямой. Корабль он решил оставить на месте — не стоило лишний раз привлекать внимание Чёрных драконов, парящих в небе.
— Путь предстоит долгий... Ну что ж, пошли.
***
— Господин Жрец, не могли бы вы рассказать мне подробнее о Церкви Пламенного Солнца и о Чёрных драконах?
В поезде было нечем заняться, и Ли Мин решил, что это лучший момент для сбора информации.
— Человек Света, — Жрец мягко прервал его, — не стоит лгать о своём происхождении. Мы знаем, что вы прибыли не с этой планеты.
— Что? — Ли Мин искренне удивился. Он не понимал, где именно мог проколоться.
— Не удивляйтесь, — пояснил Святой Сын. — В эту эпоху абсолютной тьмы даже у нашего епископа не может быть столь чистого и концентрированного света в теле.
— К тому же, я чувствую в тебе дыхание самого солнца... — Жрец погладил бороду, и в его ясном взгляде промелькнула тень ностальгии. — Забытое, прекрасное чувство.
— Что ж, я расскажу тебе о Церкви Пламенного Солнца.
Старик начал вспоминать события многолетней давности:
— Изначально люди искали способ выйти в открытый космос... Но технологии зашли в тупик. Всё изменилось, когда одна археологическая группа прислала сенсационные вести: в глубокой древности на нашей планете существовала куда более развитая цивилизация, и те люди, возможно, уже бороздили звёзды.
Это открытие стало надеждой для всего научного мира. Все верили, что предки оставили своим потомкам какое-то наследие.
— Но, как позже выяснилось, ультрадревняя цивилизация так и не покинула этот мир. Они встретили свой конец здесь.
— Одно время мы думали, что нас ждёт та же участь. Чёрные драконы атаковали так стремительно, что мы не успевали строить подземные убежища. Но в этот час величайшего отчаяния... явился Свет.
— Мы решили, что увидели Бога. Тот Свет имел человеческое обличие. Он пронзил тёмные небеса и вновь направил солнечные лучи на землю.
— Он слил свет и пламя воедино, оставив своё тело на вершине высокой башни, чтобы временно подавить силу Чёрных драконов. Благодаря этому мы успели закончить строительство подземных убежищ.
— А что случилось со Светом? Он исчез? — Ли Мин старался говорить спокойно, но внутри у него всё клокотало от волнения. Это была самая важная зацепка, связанная со Светом; он чувствовал, что цель близка.
Жрец покачал головой:
— Нет, Свет просто ушёл. Перед лицом бесчисленных полчищ Чёрных драконов даже Он был одинок и бессилен что-то изменить окончательно.
— Но Он оставил пророчество: в будущем явится новый Свет, который вновь пробудит оставленное Им тело...
При этих словах Жрец и все присутствующие уставились на Ли Мина пристальными взглядами.
— И наша единственная надежда — дождаться этого мгновения.
Ли Мин помолчал немного, а затем произнёс:
— Я не знаю, являюсь ли я тем самым Светом, но я действительно Фанатик Света.
Он раскрыл ладонь, и из неё заструился чистый свет, словно прозрачный родник, заливая своим сиянием весь вагон. Мягкий золотистый блеск озарил лица людей.
— Да... Это оно! — Жрец задрожал от волнения, его голос сорвался. — Наконец-то... мы дождались.
Старик не выдержал и разрыдался от счастья.
— Если это действительно я, то я сделаю всё, что в моих силах... — Ли Мин говорил это уже не ради задания. Он просто не мог подвести этого пожилого человека, который сейчас плакал от облегчения, словно ребёнок.
— Сделайте всё, что сможете... Мы все старались как могли...
Метро, будучи самым тщательно оберегаемым объектом в течение десятилетий, не уступало в скорости поездам старой эпохи. Вскоре они начали приближаться к цели. Пути метро пошли на подъем.
— Мы выбираемся на поверхность? — не удержался от вопроса Ли Мин.
— Штаб-квартира Церкви Пламенного Солнца — это Башня Искры. Это единственное здание человечества, которое продолжает функционировать на поверхности. Последний оплот Света.
Раздался свист ветра, и непроглядная тьма за окнами внезапно рассеялась. Поезд вырвался наружу. Ли Мин прильнул к стеклу.
Вокруг простиралась бесконечная Пустошь, но она не была мёртвой и чёрной. Яркий "закат" заливал землю золотом.
Золото и багрянец разгоняли ночной мрак.
Жрец указал на горизонт, где высилась колоссальная башня: — Мы прибыли.
— Так это и есть Башня Искры... — Ли Мин не мог оторвать взгляда от величественного сооружения.