Глава 374. Колосс •
Словно возник резонанс — верхушка Башни Искры непреодолимо притягивала Ли Мина. Он чувствовал, как учащается его сердцебиение, а свет, что до этого мирно и ровно струился в его душе, впервые за долгое время пришёл в движение, создавая ритмичные вибрации.
— Это то самое... оставленное Светом... — пробормотал Ли Мин себе под нос.
По мере того как поезд приближался к городу, сияние становилось всё ярче, а тёмная дымка, казалось, полностью рассеялась. Когда вагон въехал в городские пределы, снаружи было светло как днём. Если не смотреть вдаль на чёрную линию горизонта, невозможно было даже представить, что эта планета окутана густым мраком.
Жрец привёл Ли Мина на огромную площадь. Там, преисполненные благоговения, стояли толпы людей. Все они были обращены лицами к центру площади — к возвышающейся башне, самому источнику их надежды.
— Человек Света, вон там, впереди — наш епископ.
Подойдя ближе к башне, Жрец остановился и сделал приглашающий жест. Ли Мин проследил за его рукой и увидел алтарь перед подножием строения. На нём, спиной к ним, замерла фигура в белом одеянии. Судя по изгибам силуэта, это была женщина.
Ли Мин начал подниматься по ступеням алтаря. Он ожидал увидеть на посту епископа ещё одного старца, представителя ушедшей эпохи, но когда фигура обернулась... Перед ним предстала юная дева, чистая и безупречная в ореоле священного сияния Башни Искры.
Епископ сложила ладони у груди, погружённая в молитву, и Ли Мин, понимая, что мешать нельзя, молча встал в стороне. Он перевёл взгляд на Башню Искры — нечто, что заставляло его сердце трепетать куда сильнее, чем красота девушки. Перед лицом этого высшего святого света он тоже закрыл глаза, сложил руки в молитвенном жесте и начал мысленно произносить слова молитвы.
Он ничего не просил. Это было лишь приветствие, обращённое к самому Свету.
Спустя некоторое время Ли Мин открыл глаза. Повернувшись к епископу, он обнаружил, что та уже закончила молитву и пристально наблюдает за ним своими большими глазами. Но в её взгляде не было ни любопытства, ни того восторга, который он видел у старого Жреца. Напротив, в этих чистых и прозрачных глазах застыла глубокая печаль.
Ли Мин заметил влажные следы в уголках её глаз — она явно только что плакала. Он замялся, не зная, как на это реагировать. К счастью, епископ заговорила первой. Её голос звучал чисто, как серебряный колокольчик, но из-за подавленных рыданий в нём сквозила горечь.
— Человек из пророчества, пожалуйста, следуйте за мной, — её слова были краткими; казалось, ей не хотелось произносить лишнего ни единого слова.
Ли Мин последовал за ней к входу в башню. У него возникло неприятное чувство, что ему здесь не очень-то и рады.
— Госпожа епископ, позвольте спросить... я чем-то оскорбил вас?
— Нет... — епископ покачала головой. В ней не чувствовалось той невозмутимости, которая должна быть присуща епископу, что только усилило недоумение Ли Мина. Он начал подозревать, что за этим кроется какая-то тайна.
"Хоть бы причина не была какой-то мрачной... Башня Искры ведь действительно священна", — подумал он.
— Не стоит гадать. Ещё несколько дней назад я действительно не была епископом, — спокойно произнесла девушка, заметив его замешательство.
Выражение её лица совсем не соответствовало возрасту цветущей юности. Оно казалось странной смесью самоконтроля, вызванного тяжким бременем, и естественной девичьей чувствительности. Это не вызывало отторжения, скорее — искреннее сочувствие.
Ли Мин промолчал, ожидая продолжения. Епископ пошла ему навстречу: — Я была лишь местной Святой. А прежний епископ... он уже ушёл в объятия Света.
— Что это значит? — Ли Мин догадался, что под "уходом" здесь, скорее всего, подразумевалось "самопожертвование".
Но ведь Свет — это не какой-нибудь Злой бог, он не может принимать кровавые жертвы плотью и кровью.
— Энергия Башни Искры не бесконечна. Тот запас, что оставил нам Свет, начал истощаться ещё двадцать лет назад.
— Но почему тогда...
— Позже мы обнаружили, что преданные сердца людей тоже способны излучать мощный свет. Наш долг как Жрецов и епископов — направлять этот внутренний свет из сердец людей в Башню Искры, чтобы она продолжала оберегать человечество.
"Энергетическая ассимиляция, или элементализация..." — Ли Мин мгновенно вспомнил лекции в академии. Это был обычный симптом для Магов, и если вовремя отдыхать и восстанавливаться, то в этом не было большой проблемы. Но... разве в этом умирающем мире есть время на передышку?
У тех, кто стоит на передовой линии Судьбы всей расы, его точно не было.
Ответ был очевиден: в Церкви Пламенного Солнца была установлена система, где Святые Сыны и Дочери становились преемниками епископов и Жрецов, передавая эстафету жертвенности из поколения в поколение. Теперь Ли Мин понял истинный смысл слов старого Жреца: "Мы тоже старались как могли".
— Свет примет их, — только и смог он сказать, выражая своё сочувствие.
— Спасибо, — взгляд епископа на Ли Мина стал чуть теплее, хотя горечь всё ещё не покинула её сердце. В конце концов, явись Ли Мин на несколько дней раньше, её отец, возможно, не... Впрочем, этот исход был неизбежен. Но она хотя бы смогла бы побыть с ним в его последние дни, а не просто провожать взглядом его спину, исчезающую в сиянии Башни Искры.
— Полагаю, по дороге сюда вам уже всё объяснили, — епископ перешла к делу.
— Мне нужно пробудить то тело, что было оставлено Светом, верно?
— Да. Великана Света... — в этот момент они как раз вошли в центральный зал Башни Искры. Епископ внезапно вскинула голову, и её лицо озарилось благоговением.
Ли Мин посмотрел вверх вслед за ней. Перед ними, уходя ввысь, стоял колоссальный исполин.
— Человек из пророчества, теперь всё зависит от вас.
С этими словами епископ внезапно отступила назад.
— А? Что? — Ли Мин, заворожённо разглядывавший статую, мгновенно растерялся. Ему же никто не сказал, что именно нужно делать! Он-то думал, что будет какое-то руководство для новичков.
— В пророчестве сказано, что вы сами поймёте, как поступить, — бросила епископ и с громким стуком захлопнула за собой врата башни.
— ??? — Ли Мин впал в полный ступор.
"Да не знаю я!"
К сожалению, отвечать ему было некому, и в конце концов ему ничего не оставалось, кроме как перевести взгляд на единственного "присутствующего".
— Послушай... может, ты меня научишь? — с горькой усмешкой спросил он, обращаясь к каменному гиганту.
Удивительно, но на этот вопрос действительно последовал ответ. Только исходил он не от Колосса, а от его собственного пальца. Вспыхнуло золотое сияние — кольцо, подаренное Светом, внезапно проявилось на руке Ли Мина и начало испускать мощные волны энергии.
— Это... — Ли Мин почувствовал, как от кольца исходит огромная тяга, буквально волоча его к подножию Колосса.
Похоже, целью кольца был кристалл, расположенный на груди гиганта. Однако Ли Мин оказался слишком тяжёлым: кольцо изо всех сил пыталось тянуть его вверх, но так и не смогло поднять его в воздух.
Но, по крайней мере, теперь Ли Мин знал, что нужно делать.