Глава 372. Церковь Пламенного Солнца •
— Чем ниже уровень, тем больше он напоминает старые времена. Говорят, там есть люди, которые тратят огромные участки земли просто на то, чтобы посадить траву и любоваться ею. Разве это не безумие? — в глазах здоровяка не было особого осуждения; он просто пересказывал то, что казалось ему любопытным фактом.
— Э-э... Ну да, я тоже считаю таких людей странными, — Ло Хуай на мгновение задумался, но решил не спорить.
Однако один вопрос его всё же заинтриговал: — Но ведь для роста травы нужен солнечный свет? Откуда он берётся на нижних ярусах?
Ло Хуай полагал, что задал самый обычный вопрос, но кузнец внезапно посмотрел на него с удивлением: — Ты действительно знаешь, что траве нужно солнце?
— Э-э... — Ло Хуай снова замялся, внезапно осознав, насколько огромна пропасть между их поколениями.
Здоровяк, решив, что напугал парня, поспешно махнул рукой: — Не напрягайся, я просто немного поражён. В конце концов, я сам уже несколько десятилетий не видел солнца, не говоря уже о детях, которые сейчас рождаются под землёй.
Ло Хуай выглядел молодо, так что он никак не мог быть выходцем из старой эпохи в глазах кузнеца.
Закончив с объяснениями, здоровяк перешёл к сути дела: — Если говорить о солнечном свете... то тут нельзя не упомянуть Церковь Пламенного Солнца.
— Церковь Пламенного Солнца? — повторил Ло Хуай. Это какая-то религиозная организация? Название звучало весьма многообещающе, в духе какой-нибудь магической фантастики.
— Неужели они могут создавать машины, излучающие солнечный свет? — уточнил он.
— Нет... это магия, — при этих словах здоровяк внезапно усмехнулся с долей самоиронии. — Скажи, разве это не забавно? В своё время люди полностью отрицали существование магии, а теперь выживают только благодаря ей.
Он начал рассказывать о прошлом:
Когда пришла вечная ночь, Чёрные драконы наглядно продемонстрировали человечеству, что такое магия. Людей загнали под землю силой, с которой они не были знакомы. В кромешной тьме запасы энергии таяли на глазах, а полная темнота означала медленную смерть.
Но именно в те дни отчаяния внезапно возникла религия. Они верили в солнце и свет, поэтому и назвали себя Церковью Пламенного Солнца.
В условиях хаоса и апокалипсиса появление культов не было чем-то необычным — людям всегда нужна духовная опора. Однако никто не ожидал, что эта вера принесёт реальные плоды.
Они принесли свет. В тот самый момент, когда ресурсы были на исходе, подземный мир снова озарился сиянием. Установив циклы освещения, они вернули людям само понятие дня и ночи.
— Священные Жрецы и Святые принесли нам свет. Говорят, они даже могут призывать легендарных ангелов, но это лишь легенды, пришедшие из других городов. Сам я их никогда не видел.
— Вот оно как...
— Сегодня утром просто понаблюдай за моей работой, — подытожил кузнец. — Когда освоишься, днём попробуешь сам.
— Хорошо.
Ло Хуай молча наблюдал за тем, как здоровяк принялся за ковку, переваривая полученную информацию.
"Церковь Пламенного Солнца, значит... Похоже, это отличная зацепка. И вероятность того, что они окажутся главными антагонистами, довольно велика".
"Совсем как в романах про светлые империи... Хе-хе..." — подумал он.
***
В это же время Ли Мин шёл в совершенно противоположном направлении. Улица, на которой он оказался, разительно отличалась от той, где обосновался Ло Хуай.
Здесь было гораздо больше обычных людей, и все они шли с полуприкрытыми глазами и склонёнными головами, словно выражая кому-то почтение.
"Религия..." — как Фанатик, Ли Мин слишком хорошо знал это чувство.
Внезапно он ощутил, что за его спиной остановились несколько человек.
— Вы...
— Пожалуйста, проследуйте за нами.
***
"Что с этим Ли Мином? Полдень уже прошёл, а его всё нет..." — Ло Хуай стоял в центре площади, в который раз проверяя время.
Может, его кто-то похитил?
Хотя вряд ли. Учитывая обстановку с рухнувшими технологиями и зачатками магии, любое происшествие наверняка наделало бы много шума.
— Здравствуйте, вас зовут Ло Хуай? — внезапно подошёл к нему незнакомец.
— Да, это я.
Ло Хуай взял конверт, на мгновение задумался и ответил: — А я и не беспокоился.
— Э-э... — Посыльный в замешательстве поспешил уйти.
Ло Хуай тут же вскрыл письмо:
"Ло Хуай, я вступил в организацию под названием Церковь Пламенного Солнца. Жди новостей".
"Ого, а этот парень шустрый. Я только узнал об их существовании, а он уже заделался их адептом".
Раз так, Ло Хуай решил со спокойной душой продолжить работу в кузнице и ждать разведданных.
***
Незаметно пролетело несколько дней.
Самый нижний ярус подземного города напоминал совсем другой мир.
Здесь были сады, отдельные дома, а само пространство казалось гораздо шире, чем на первом ярусе.
Ли Мина после того, как его увели, поселили в отдельной комнате. Несколько дней он жил в полном комфорте... по местным меркам: ему давали относительно чистую еду и воду.
— Человек Света, пожалуйста, пойдёмте со мной на встречу со Жрецом.
— Хорошо, — Ли Мин последовал за человеком в красной мантии, на спине которой был вышит герб в виде солнца, сплетённого из белых узоров.
Сегодня представители Церкви Пламенного Солнца должны были отвезти его в другой город. Там располагалась штаб-квартира Церкви, которая одновременно являлась единственным уцелевшим главным городом человечества.
Метро старой эпохи было единственной транспортной системой, пережившей катастрофу. Именно благодаря ему связь между городами не прервалась окончательно.
— Перед отъездом я должен повидаться со своим спутником, — поставил условие Ли Мин, прежде чем шагнуть в вагон.
— Как вам будет угодно, — ответил сопровождающий. Это был Жрец данного отделения Церкви, глубокий старик.
Рядом со стариком стоял Святой Сын местного филиала. Глядя в спину Ли Мину, он спросил старого Жреца: — Отец, он действительно тот самый человек из пророчества?
— Я чувствую в нём невероятно концентрированный свет. Он ближе к солнцу, чем кто-либо из нас.
Святой Сын на мгновение задумался: — Внезапно появившийся Человек Света?.. Надеюсь, это правда... Башня Искры долго не протянет...
Он посмотрел на старика со сложным выражением в глазах.
Они были из числа посвящённых и знали пугающую и печальную правду о положении дел.
— Ладно, не будем об этом. Это мой долг... — старик понял, о чём он думает, и ободряюще похлопал его по плечу с невозмутимым видом.
***
Все эти дни Ли Мин просил людей разузнать о местонахождении Ло Хуая, поэтому он точно знал, в какой кузнице тот находится.
— Ло Хуай! — издалека заметив друга, занятого ковкой, Ли Мин окликнул его и подошёл ближе.
Внешний вид Ло Хуая за эти дни сильно изменился: он разгуливал практически без верхней одежды. — Ли Мин, ну как успехи?
— Мне нужно отправиться с ними в штаб-квартиру Церкви Пламенного Солнца... Похоже, они приняли меня за Избранного.
— Ого? Пойдём внутрь, там поговорим, — Ло Хуай махнул рукой, приглашая друга в мастерскую.
Хозяин кузницы сегодня оставил всю работу на Ло Хуая, а сам ушёл по делам, так что в помещении они были одни.
— Э-э, Ло Хуай, ты не мог бы надеть рубашку?..
— А? Ой, прости. За эти пару дней так привык развлекаться с ковкой, что совсем забыл о приличиях.
Ло Хуай с явным неохотой натянул одежду.
Похоже, у него успела появиться весьма специфическая привычка.