Глава 371. Обосноваться и найти работу •
— Вы... уверены, что всё в порядке? — спросил медицинский работник, глядя на двух парней перед собой: один опирался на костыль, а рука другого была закована в гипс и висела на перевязи.
— Никаких проблем! — бодро ответил Ло Хуай.
— Ну ладно, тогда можете идти.
Узнав, что эти двое не принадлежат ни к одной из официальных групп падальщиков, медик потерял к ним интерес. Его задачей было лечить, а проверкой личностей и их происхождения занимались Смотрители.
Смотрителями называли "привратников" на каждом входе в подземный город. По сути, это были те же стражники у городских ворот из древних времён, но в эту эпоху их роль стала неизмеримо важнее.
Почти всем отрядам падальщиков приходилось считаться с ними. Можно сказать, что среди людей среднего и низшего звена Смотрители жили припеваючи.
Ло Хуай и Ли Мин пошли по канализационному коллектору, который перешёл в спускающийся вниз тоннель. В самом конце они увидели массивную металлическую дверь высотой более трёх метров.
В основной створке была встроена дверь поменьше, а рядом находилась будка со стеклянным окном. Внутри сидели двое мужчин в форме. Заметив приближающихся парней, они тут же вышли навстречу.
— Эй! Вы двое, чем занимаетесь?
— Мы раненые, которых подобрал спасательный отряд. Поскольку травмы не слишком тяжёлые, мы решили вернуться пораньше, — ответил Ли Мин.
— Вот оно что... Ладно, по обычаю, приготовьтесь к осмотру.
Эти Смотрители оказались довольно сговорчивыми. Видя, что перед ними калеки, они не стали придираться, а просто выполняли формальности. Обычно в таких случаях они могли потребовать небольшую плату за вход.
— Хорошо, проходите.
Обыск проводился в основном для того, чтобы предотвратить намеренный или случайный пронос взрывчатых и опасных веществ. Подземный город больше всего боялся именно этого: любой обвал мог обернуться трагедией с десятками жертв.
— Спасибо.
Проходя мимо, Ло Хуай, как человек опытный, ловко сунул в руки Смотрителям четыре пышные булки.
Лица охранников тут же просияли. В этот век дефицита продовольствия такой качественный хлеб считался настоящим предметом роскоши.
За металлической дверью им пришлось пройти через ещё один тускло освещённый коридор.
— А ты быстро ориентируешься, — подколол его Ли Мин.
— Сейчас я сказочно богат, так что щедрость — мой стиль.
И это было чистой правдой: в условиях апокалипсиса еда вполне могла заменить деньги.
Коридор был коротким, и вскоре впереди забрезжил яркий свет.
Перед ними открылась величественная площадь. Огромные металлические и каменные колонны подпирали высокий свод, образуя величественный купол, пронизанный духом панка.
Запах старого металла бил в нос, вызывая лёгкое першение.
Вокруг площади расходились улицы: торговые ряды перемежались с жилыми кварталами. Понаблюдав за прохожими, Ло Хуай заметил, что далеко не все выглядят подавленными — кое-где даже мелькали играющие дети.
Похоже, Эпоха Судного дня началась уже очень давно, и люди успели адаптироваться.
Улицы тянулись во всех направлениях. Если бы у парней была возможность посмотреть на город в разрезе, они бы увидели гигантскую сеть, раскинувшуюся под землёй. Именно так и существовал этот мир.
— Ходить вдвоём не очень эффективно, — предложил Ло Хуай. — Давай разделимся и соберём информацию? Встретимся на площади через три часа.
— Идёт.
Парни разошлись. Они и не подозревали, что в толпе за ними уже следило несколько пар глаз.
Сначала проследим за Ло Хуаем. Он направился в сторону, напоминающую торговую улицу. Здесь было множество мастерских по ремонту и лавок, торгующих деталями — излюбленное место отрядов падальщиков.
Дзынь!
Тяжёлый молот обрушился на раскалённый докрасна клинок, выбивая сноп искр, которые разлетелись по мостовой. Прохожие даже не вздрогнули — они давно привыкли к такому. Кто-то по пути поздоровался с могучим кузнецом, на что тот ответил очередным ударом и новым фонтаном искр.
Ло Хуай остановился перед этой кузницей.
— С радостью! — не раздумывая, согласился Ло Хуай.
— Э-э... — Здоровяк замер. Он думал, что парень просто посмеётся и пойдёт дальше, но тот ответил всерьёз.
Впрочем, кузнец как раз ковал обычный кухонный нож — даже если парень накосячит, убытка не будет, а возможный ожог в этом мире считался пустяковой царапиной.
— Ты только осторожнее, не обожгись, — по-доброму предупредил кузнец.
— Без проблем.
Ло Хуай взял в руки цельнометаллический молот и легко подбросил его, приноравливаясь к весу.
— Ого, а ты силён, малый!
— А то! — С улыбкой Ло Хуай замахнулся и с силой опустил молот.
— Смотри только по пальцам не... — хотел было вставить слово здоровяк, но...
Ба-бах! Раздался оглушительный грохот.
Кузнец и проходящие мимо люди вздрогнули от неожиданности и мгновенно обернулись на звук.
— Мамочки... Ну и силища... — Кузнец невольно потёр запястье, сомневаясь, что сам смог бы выбить такой звук.
Но тут же он забеспокоился о своей наковальне — это была его главная ценность. Кузнец отстранил Ло Хуая, выхватил щипцами расплющенную в лепешку заготовку ножа, бросил её обратно в горн и принялся тщательно осматривать инструмент.
— Хозяин, извините, пожалуйста... — Ло Хуай стоял рядом, чувствуя себя немного неловко.
Убедившись, что на наковальне нет трещин, здоровяк облегчённо выдохнул: — Ничего, ничего, всё цело.
Заметив, что Ло Хуай не уходит, он спросил: — Парень, ты купить что-то хотел?
Ло Хуай сначала хотел кивнуть, но передумал и покачал головой: — Нет, я хотел найти работу.
— Работу? — Кузнец удивился. Он присмотрелся к Ло Хуаю, пытаясь вспомнить, не видел ли его среди местных соседей. — Ты, случаем, не из другого города пришёл?
— Из другого города?.. — Ло Хуай на мгновение замялся. — Да, верно. Кое-что случилось...
Он не стал договаривать, позволив мужчине самому достроить печальную картину его прошлого.
— Эх, — вздохнул кузнец и положил молот на стол. — В наше время такое сплошь и рядом...
Он снова взглянул на Ло Хуая, на мгновение задержав взгляд на его крепких запястьях.
— А ты смышлёный. Сообразил сначала показать свою силу... Что ж, мне как раз такие и нужны, — кузнец, видимо, тоже хотел немного разгрузить себя и согласился.
Времени было ещё много, посетителей пока не предвиделось, поэтому здоровяк провёл Ло Хуая внутрь мастерской и налил ему миску воды.
В эпоху, когда еда и чистая вода были в дефиците, это подношение было ценнее самого элитного чая. Кузнец не скупился: хоть он и выглядел сурово, сердце у него было доброе.
— Сразу предупреждаю: работа у меня тяжёлая и грязная. Максимум, что могу предложить — это еду и крышу над головой. Ты парень видный, мог бы найти местечко и получше.
— А что за "места получше"? — Ло Хуай действительно хотел пить, поэтому с благодарностью принял миску.
— Да где же ещё? — Кузнец ткнул пальцем в пол. — В нижних ярусах.
Ло Хуай непонимающе склонил голову набок.
Здоровяк решил, что парень совсем отстал от жизни, и пояснил: — В наши дни "нижний" — это комплимент. Чем глубже ты находишься, тем безопаснее и комфортнее живёшь.
Новый порядок, принесённый Чёрными драконами, перевернул старые понятия о "верхах" и "низах" с ног на голову.
— В самом низу живут управленцы и те, кто владеет важными технологиями...