Глава 354. Первый день на Водной планете •
— Аппарат готовится к аварийной посадке, пожалуйста, пристегните ремни безопасности.
Спустя примерно сутки полёта энергетические ресурсы разведывательного аппарата были практически исчерпаны. Если не совершить посадку сейчас, другого шанса могло и не представиться. Именно поэтому нынешнее приземление классифицировалось как аварийное.
Целью была выбрана голубая планета. В отличие от других безжизненных и пустынных небесных тел, по её поверхности пробегали волны — она выглядела полной жизни. Это была настоящая "Водная планета".
Бортовые системы аппарата зафиксировали это и увеличили скорость снижения. Посадка на воду должна была пройти мягче, чем на твёрдый грунт... но скорость всё равно казалась запредельной!
— А-а-а-а-а!!! — вопил Ли Мин, вцепившись в плечевые ремни безопасности.
Ло Хуай, сидевший впереди, мельком взглянул на индикатор топлива:
— Горючее на нуле!
— Что ты сказал? Я не слышу! — Ли Мин всё ещё находился в состоянии неистовой истерики, его буквально трясло от страха.
— Как хочешь... — Ло Хуай молча надел шлем, готовясь к удару.
Бам!
Аппарат под углом врезался в водную гладь и даже несколько раз подскочил, словно пущенный по воде плоский камень. К счастью, прочность материалов корпуса была достаточно высокой, чтобы судно не развалилось на куски, не дав друзьям уйти на дно.
Когда движение прекратилось, аппарат автоматически перешёл в режим плавучести. Огромная кольцевая воздушная подушка надулась и вытолкнула судно, собиравшееся было затонуть, на поверхность.
Датчики показали, что состав атмосферы снаружи в норме. Ло Хуай немедленно выбрался наружу и глубоко вдохнул:
— О-о-о... Невероятно, здесь настоящий свежий воздух!
После долгого вдыхания искусственной смеси, натуральный воздух казался истинным блаженством.
Он заглянул обратно в кабину, чтобы позвать друга:
— Эй, мы на месте! Поднимайся! Хватит спать!
Ло Хуай крикнул несколько раз, но ответа не последовало. Тогда он прибавил громкости, но и это не помогло. Похоже, он зря принял человека с пеной у рта за спящего... Ли Мин явно был в глубоком обмороке.
Вытащив Ли Мина из кресла, Ло Хуай уложил его на относительно ровную площадку на крыше аппарата. Спустя некоторое время, обдуваемый морским бризом, Ли Мин наконец пришёл в себя.
— Ох... какое жгучее солнце! — пробормотал он.
Впрочем, дело было не в морском бризе. Ло Хуай, присевший рядом, развёл руками:
— Автопилот посадил нас на дневную сторону планеты, тут я ничего не мог поделать.
— Где мы сейчас? — Ли Мин приподнялся, потирая глаза, слезящиеся от яркого солнечного света.
— Без понятия. Какая-то планета, сплошь покрытая водой, — Ло Хуай встал и огляделся вокруг. Ни единого клочка суши, даже тени земли не было видно.
Однако он уже успел заглянуть под воду и убедился, что это действительно живой мир. Ведь если бы здесь не было жизни, в воде не обитало бы столько существ. Судя по глубине, Ло Хуай предположил, что они находятся на мелководье.
— Похоже, в ближайшее время нам предстоит выживание на море.
— Это точно, — Ли Мин залез обратно к сиденьям и, облокотившись на край люка, с тоской посмотрел на бескрайнюю воду. — И где нам здесь искать энергию? А запчасти для ремонта?
К несчастью, при аварийной посадке аппарат всё же получил повреждения: некоторые лётные узлы вышли из строя, а часть необходимых деталей отлетела и затерялась в пучине. Эти компоненты были высокоточными изделиями из особых материалов; изготовить такие с нуля в полевых условиях было задачей запредельной сложности.
— Твоя правда... — Ло Хуай тоже осознал всю серьёзность ситуации и невольно вздохнул. — Был бы здесь Е Фэн... У этого парня, кажется, никогда не бывает дефицита в запчастях.
Но это было невозможно. Тот сейчас в академии, и неизвестно, как его здоровье.
— Может, на дне что-нибудь найдётся? Ты хорошо ныряешь?
— Ну... — Ли Мин на мгновение задумался и кивнул. — Нырять я могу. Я способен заменять часть дыхания световой энергией, снижая частоту вдохов до одного-двух в минуту. Но если опуститься слишком глубоко, где нет света, этот метод станет бесполезным.
Значит, глубоководная разведка ложилась на плечи Ло Хуая. Пока солнце ещё не зашло, они решили осмотреть близлежащие воды.
В отсеке с аварийным снаряжением нашлось всё необходимое оборудование, включая снаряжение для ныряния. Правда, оно не было рассчитано на длительное пребывание под водой или на большую глубину. Однако Ло Хуай, облачившись в комплект железной брони и укрепив его Кровью Амальгамы, мог выдержать весьма приличное давление.
Ли Мин остался исследовать область вблизи аппарата, а Ло Хуай направился в глубину. Почти всё мелководье было занято пёстрыми коралловыми рифами.
В руках Ло Хуай держал трезубец — его вес помогал ему более уверенно погружаться. Он немного пожалел, что не наложил на трезубец зачарование "Тягун", тогда бы он мог передвигаться в воде с молниеносной скоростью. Впрочем, даже обычный трезубец, казалось, обладал собственной магической маной, заметно ослаблявшей влияние подводных течений на Ло Хуая.
Он плыл в одном направлении около получаса. На его спине и суставах Кровь Амальгамы сформировала подобия плавников, позволяя ему маневрировать в воде подобно рыбе. Он хотел найти границу этого мелководья — на такой огромной планете просто обязаны были быть глубокие океаны.
— Хм?
Внезапно коралловые рифы впереди оборвались, а вместе с ними, казалось, оборвалось и само дно. Ло Хуай подплыл ближе и увидел грандиозный подводный обрыв. Это выглядело как тектонический разлом: позади осталась "лужа" глубиной от силы в десять метров, а впереди разверзлась бездонная океанская пучина.
Бескрайние просторы океана были залиты густой тьмой, пронзить которую не могло даже Око Судьбы. Но вдруг...
До его слуха донёсся призрачный, неземной стон. Он доносился из далёких вод — протяжный и древний. Сначала Ло Хуай подумал о ките, но, поразмыслив, понял, что звук не похож на китовый. Источник этого зова определённо был гораздо массивнее и древнее любого кита.
Волоски на затылке встали дыбом. Ло Хуай подавил желание плыть дальше. Время близилось к вечеру, и Ли Мин, скорее всего, уже ждал его.
— Ты где пропадал? Почему только сейчас вернулся? Я уж думал, тебя акула сожрала, — Ли Мин затащил Ло Хуая из воды на борт и, тяжело дыша, уселся на огромную воздушную подушку.
В этом незнакомом и одиноком мире их было всего двое, и он меньше всего хотел остаться один.
— Я наловил каких-то крабов и неизвестных мелких рыбок, — добавил Ли Мин. Спустившись под воду, он увидел немало диковинных существ: были там и рачки с одной клешнёй, и рыбы со светящимися глазами...
— Ты что, собрался их есть? — Ло Хуай отодвинул в сторону кучу сомнительных морепродуктов и достал из запасов нормальную, проверенную еду.
— Да нет, просто любопытно стало, — когда шок прошёл, к Ли Мину вернулось присущее молодёжи любопытство. Впрочем, он и сам понимал, что есть ярко окрашенных рыб и крабов — затея сомнительная, поэтому просто выбросил улов обратно в воду.