Глава 353. Путешествие в глубоком космосе •
В то время как Ло Хуай и Ли Мин бежали на разведывательном аппарате, на корабле контрабандистов разыгрывалась настоящая сцена апокалипсиса.
— Быстрее! В верхний отсек, на экстренную эвакуацию!
Лидер отряда контрабандистов вёл группу людей, прорываясь к верхней палубе. Однако они делали это не для того, чтобы пуститься в погоню за сбежавшими заложниками. Напротив — теперь беглецами были они сами.
Причиной всему стали песчаные жуки, которых приручил лидер-Охотник.
Этих существ контрабандисты не привезли с собой извне. Они обнаружили спящий рой во время межзвёздного путешествия на одной из пустынных планет. Монстры из глубокого космоса были могущественны и редки. Редко выпадала возможность заполучить их, поэтому в контрабандистах проснулась алчность. Используя излюбленный метод Охотников — "кормление плюс приручение", они подчинили себе несколько особей.
Поначалу их было немного, но песчаные жуки размножались с невероятной скоростью. Всего за несколько дней их популяция удвоилась. Сначала это казалось удачей: новорождённые жуки по-прежнему подчинялись приказам Охотника, ели мало и не обременяли команду.
Но в этот день всё изменилось. Когда лидер-Охотник собрался пойти на склад, чтобы взять еды для своих "милых" питомцев, томящихся в пространстве для питомцев...
— Что?! Где еда? Где мой огромный склад провизии?
В ушах зазвенел голодный скрежет песчаных жуков. Существа внутри пространства для питомцев начали проявлять беспокойство.
У лидера появилось дурное предчувствие, но он не хотел расставаться с ценными монстрами и решил сначала поискать другую еду. Однако крох провизии было слишком мало. В конце концов, природа жуков взяла верх... им нужно было питаться.
Пространство для питомцев было прорвано. Бесчисленные жуки хлынули наружу, размахивая зазубренными жвалами и разрывая всё, что можно было принять за пищу. И в список целей входили все члены экипажа, включая их бывшего "хозяина".
В тесных коридорах корабля было невозможно развернуться и применить боевые навыки. Более того, нельзя было использовать мощное оружие, а слабые выстрелы из лазерных пистолетов не могли остановить рой.
Членам экипажа оставалось только бежать, пытаясь спастись на разведывательных аппаратах. Но аппаратов было всего четыре, и каждый мог вместить лишь четыре-пять человек. Все толкались и рвались вперёд, боясь остаться позади и пойти на корм жукам.
— Быстрее!
Люди с боем отступали к стартовой платформе в верхнем отсеке. Жуков удалось на время заблокировать за стеклянной перегородкой, но монстры выделяли разъедающую жидкость, так что преграда не могла продержаться долго.
— Почему осталось всего три аппарата?!
Никто не ожидал, что новости могут быть ещё хуже.
Хотя изначально четырёх аппаратов всё равно не хватило бы на всех, оставшимся пришлось бы смириться. Но теперь, когда их осталось три, количество посадочных мест сократилось ровно до половины от общего числа выживших.
Конфликт вспыхнул с максимальной силой.
Контрабандисты переглянулись. По одному лишь блеску глаз стало ясно — среди них не было хороших людей. В этой не скованной правилами Пустоте, когда за спиной дышала смерть, всё вернулось к первобытной дикости.
— Я уже умирал трижды! Я не могу умереть снова! — один человек внезапно сорвался с места и в безумии бросился к аппарату, став мишенью для всех.
Раздались выстрелы.
В мгновение ока не менее шести пуль вошли в спину беглеца. Ещё несколько пролетели мимо. Как минимум десять человек решили нажать на курок. Мрачная природа космоса проявилась здесь во всей своей полноте.
Первый человек рухнул в лужу крови. Остальные ждали, кто следующий решится выскочить, но, увидев поведение своих "товарищей", никто больше не хотел строить из себя дурака.
Ситуация могла бы оставаться тупиковой долго, но со стороны стеклянной двери послышался пугающий треск — преграда поддавалась. И тогда бандиты начали убивать друг друга. Началась примитивная бойня.
Резня прекратилась только тогда, когда количество людей сократилось до необходимого минимума.
Но даже те, кто занял места в аппаратах, не расслаблялись... Небольшой запас еды на борту вскоре мог стать причиной второй волны кровопролития. Но сейчас они были хотя бы в относительной безопасности.
Тела, оставленные на корабле, на какое-то время насытят рой. Возможно, удастся дождаться, пока жуки на судне вымрут от голода или снова впадут в спячку, а затем вернуться и вернуть контроль над кораблём — это был лучший исход.
Три аппарата летели рядом, наблюдая за происходящим внутри своего брошенного "дома".
Тем временем двое юношей начали своё собственное путешествие по глубинам космоса.
— А-а-а-а-а!!! Я не знаю, как этим управлять! — кричал Ло Хуай, вцепившись в рычаг управления и беспорядочно его дергая.
Ли Мин, сидевший сзади, судорожно листал инструкцию и в панике командовал:
— Нет-нет-нет! Жми на ту кнопку! Не ту! Тормоз рядом! А-а-а!!! Ты нажал на ускорение!
После двух крайне опасных манёвров аппарат наконец удалось стабилизировать.
Ли Мин, тяжело дыша, откинулся на спинку сиденья и возмущённо посмотрел на Ло Хуая:
— Там же была программа для новичков, нет, тебе надо было попробовать "оригинальное" управление... Разве нормальные люди так летают?
— Да-да, виноват... — Ло Хуай признал, что немного переоценил свои силы, и поспешил покаяться. Впрочем, он подумал, что стоит попробовать ещё раз, когда немного привыкнет.
— Что нам делать дальше? — этот вопрос Ли Мина подразумевал сразу множество проблем.
Еда, безопасность и, самое главное, путь домой.
— Еда — не проблема, — Ло Хуай достал коробку спрессованного печенья и бросил её Ли Мину, а затем взглянул на звёздную карту на дисплее. — Для возвращения тоже есть навигация.
Аппарат был оснащён функцией навигации для сверхдальнего возвращения, хотя запасов ресурсов и топлива на борту явно не хватило бы для такого долгого перелёта.
Однако конструкторы, учитывая худшие сценарии, добавили ещё одну функцию — поиск ближайших планет. Это было сделано для того, чтобы до того, как энергия иссякнет, у беглецов была возможность где-то приземлиться и собрать припасы, а не просто дрейфовать в космосе, ожидая смерти.
— Выше нос! Может быть, это и есть наше настоящее испытание! — Ло Хуай обернулся и хлопнул Ли Мина по здоровому плечу.
— Ха... ха... ха... — Ли Мин выдавил из себя очень натянутый смех.
Впрочем, благодаря своему стойкому характеру, он довольно быстро адаптировался... во всяком случае, внешне.
Под пилотскими креслами, в основной части корпуса аппарата, было пространство размером с небольшую комнату. Туда можно было спуститься, подняв панель пола под сиденьем.
Переключившись на автопилот, друзья спустились вниз. Здесь было гораздо просторнее; можно было даже разложить складной столик и спальные мешки.
— Давай сначала поедим, — Ло Хуай усадил всё ещё немного мрачного Ли Мина.
Провизии, которую они прихватили с корабля контрабандистов, было много, так что экономить не приходилось.
Поев, Ли Мин немного пришёл в себя и сказал:
— Мне стоит воспользоваться этой возможностью и ускорить развитие своих способностей.
— Вот это правильный настрой! У нас есть что поесть, во что одеться, а возвращение домой — лишь вопрос времени. К тому же мы всё равно взяли отпуск на целый семестр.
Очевидно, это было начало беспрецедентного по своей длительности путешествия!