Глава 345. Цинхун •
— Ты действительно удивительный Странник Края, — спокойно и с долей восхищения произнёс Ли Мин, наблюдая за красными частицами света, стремительно кружащимися в ладони Ло Хуая.
Сам он тоже раскрыл ладонь, и в ней возникло чистое золотое сияние, напоминающее переливающееся облако светящегося тумана. Эти два вида энергии разительно отличались: один был мягким и тёплым, другой — резким и пронзительным.
— Впрочем, раз Свет принял тебя, значит, ты достоин доверия.
— Фэн Е и остальные тоже это чувствуют? — спросил Ло Хуай. Он давно заметил, что Ли Мин общается с разными Странниками Края по-разному. Не то чтобы это были двойные стандарты, скорее в общении с определёнными людьми чувствовалась естественная близость.
Ли Мин пожал плечами: — Свет наделил меня способностью "видеть" других Странников Края... Это чем-то напоминает то, как в Обществе Креста видят Очки греха, но не так эффективно. Скорее, просто интуитивное чувство.
— Кажется, многие сильные Странники Края способны на нечто подобное, — заметил Ло Хуай. Ему казалось, что все Большие Боссы, которых он встречал, обладали взглядом, видящим людей насквозь. Даже сестра Утун не была исключением.
— Кто знает? — отозвался Ли Мин.
Внезапно раздался голос из динамика: — Всем собраться, время обеда.
На корабле был достаточный запас продовольствия. Путешествие и так было довольно однообразным, поэтому экипаж старались радовать хотя бы вкусной, пусть и преимущественно сублимированной едой.
— В этот раз нам крупно повезло. Найденный лёгкий металл относится к энергоёмкому типу, и его прочность соответствует стандартам. Из такого количества можно изготовить несколько комплектов силовой брони.
Энергоёмкий тип означал, что материал идеально подходит для аккумулирования энергии. После подтверждения прочностных характеристик такие металлы становятся важнейшим ресурсом для военной промышленности. Однако прежде чем пойти в производство, этот кусок металла послужит науке.
По этой причине между исследовательским и боевым отделами гильдии каждый раз разгоралась настоящая нешуточная борьба. Именно поэтому старые профессора лично отправились на "собирательство" — они хотели начать исследования как можно раньше, чтобы подготовить почву для работы по возвращении.
За бортом царила иссиня-чёрная мгла. Невозможно было понять, обед сейчас или ужин, поэтому, закончив с едой, Странники Края разошлись по своим делам.
— Ло Хуай, я слышал, что в ближайшие два дня мы приблизимся к одной планете. Давай постараемся попасть в группу разведки, — Ли Мин почти всё время проводил в рубке управления, отслеживая обстановку и выискивая возможность покинуть каюту.
— Идёт.
Два дня пролетели незаметно. Когда Странники Края проснулись, они увидели в иллюминаторах красную планету, которая стремительно росла в размерах.
— Эта планета совершенно пустынна, и у неё нет защитного слоя атмосферы.
Поверхность красного гиганта была испещрена гигантскими кратерами — безмолвными свидетелями былых столкновений. Профессора начали спорить о целесообразности высадки:
— Гравитация этой планеты весьма значительна, а отсутствие атмосферного щита делает посадку крайне рискованной. Если сюда притянет крупный метеорит, мы окажемся в ловушке.
— Но на таких планетах наверняка огромные залежи редких металлов! Если нам повезёт, мы сразу выполним норму экспедиции и сможем вернуться домой раньше. Это тоже способ минимизировать риски.
Обе стороны были по-своему правы, и решение никак не принималось. В итоге сошлись на том, чтобы сначала отправить небольшую разведгруппу.
Двое юношей, которые уже полдня караулили у входа, тут же вскочили: — Профессор, мы хотим войти в состав разведгруппы!
— Исключено! — в один голос отрезали десять стариков.
На всём корабле, полном ветеранов, было всего двое молодых Странников Края, и каждый старик относился к ним как к собственным внукам. В опасное дело их не пустили бы ни при каких обстоятельствах.
Ло Хуай и Ли Мин застыли, не смея проронить ни слова. Похоже, их план провалился, не успев начаться.
В итоге на разведку отправились пятеро сотрудников обеспечения и двое профессоров. Оставшимся юношам оставалось лишь тоскливо смотреть вслед улетающему челноку.
— Посадка прошла успешно, ситуация в норме. Начинаем первичный осмотр, — донёсся голос из рации. Разведгруппа постоянно докладывала обстановку на научно-исследовательское судно.
На корабле тут же ответили: — Пока приближающихся метеоритов не обнаружено. Будьте осторожны.
— Принято.
Задач у разведгруппы было немного: изучить геологию, найти подходящее место для посадки основного судна и провести базовую оценку опасности — проще говоря, проверить наличие монстров.
— Обнаружен ровный участок, почва твёрдая, подходит для посадки.
— На планете есть крайне разреженная атмосфера, но она непригодна для дыхания Странников Края.
— Монстры... пока не обнаружены...
Экипаж в рубке внимательно вслушивался в прерывистые отчёты, ожидая команды к посадке. Но после третьего сообщения наступила тишина, которая вскоре сменилась частыми звуками выстрелов.
— Что происходит? — немедленно запросили с корабля, но в ответ слышался только грохот стрельбы. Разведчикам было не до разговоров.
— Я же говорил, что не стоит спускаться... Как на такой огромной планете может ничего не быть! Старые упрямцы, дожили до седых волос, а ничему не научились! — закричал один из профессоров, который изначально был против высадки. Он яростно колотил по столу, и было неясно, злится он или беспокоится, а скорее всего — и то, и другое.
Через некоторое время связь восстановилась: — Мы столкнулись с роем насекомых, но это всего лишь обычные монстры. Их было много, но мы справились... Потерь среди личного состава нет.
Услышав, что все живы, присутствующие на корабле облегчённо выдохнули.
— И всё же лучше не садиться. Наличие роя означает, что где-то рядом есть монстр-лидер. Оставаться там слишком опасно.
Монстры в космосе не подчиняются привычным правилам распределения: слабые могут быть совсем ничтожными, а сильные — способны уничтожить Странника Края вместе с кораблём. И зачастую они обитают вперемешку.
— Уходить нельзя, — однако голос профессора на том конце рации был непреклонен.
— Почему? Ты что, старый дурак, совсем из ума выжил? Не смей рисковать жизнями людей! — Профессор Бай ударил ладонями по пульту управления так, что металлический стол задрожал. Видимо, в молодости Профессор Бай был весьма суровым человеком.
— Я знаю, что делаю! — голос на той стороне тоже сорвался на крик, но в нём слышалась не злость, а невероятное возбуждение. Казалось, у него был весомый аргумент. — Здесь обнаружен металл "Цинхун"...
— Что?! — Профессор Бай будто лишился сил и пошатнулся, отступив на пару шагов.
Схватившись за сердце и тяжело дыша, он наконец осторожно переспросил: — Ты уверен?
— Уверен! Я всю жизнь помню характеристики этого материала, как я мог ошибиться?!
— Ну... хорошо, — Профессор Бай стиснул зубы. — Видимо, этим шансом нельзя пренебрегать, как бы опасно это ни было.
— А что случилось? — Ло Хуай стоял рядом, совершенно не понимая причин такой перемены.
Ли Мин быстро нашёл нужную информацию в планшете: — "Цинхун" — это металл, дающий человечеству наибольшую надежду на создание полноценных антигравитационных технологий. Говорят, что если его будет достаточно, то разработка технологии станет лишь вопросом времени.
Но главная проблема заключалась в том, что этого ресурса во вселенной было ничтожно мало.
— Если нам удастся создать эту технологию при нашей жизни, мы, старики, сможем уйти на покой с чистой совестью, — Профессор Бай обернулся и подтвердил слова Ли Мина. В его глазах читалось извинение: — Простите, ребята, в этот раз нам придётся пойти на серьёзный риск.
— Ничего страшного... — покачали головами юноши. На самом деле, это было именно то, чего они хотели.