Глава 344. Лёгкий металл •
Успешно спровадив тайком выбравшуюся А-Лан с помощью метода от противного, Ло Хуай довольно хлопнул в ладоши, не чувствуя ни малейших угрызений совести.
А-Лан была слишком предсказуемой: сейчас она наверняка в расстроенных чувствах засядет за учёбу, чтобы доказать свою самостоятельность, а потом её нужно будет просто как следует похвалить и чем-нибудь угостить — и эта девчонка снова будет сиять от счастья. Эта истина подтверждалась уже много раз за последние полгода.
Конечно, главной причиной было то, что научно-исследовательское судно уже вплотную подошло к метеориту. Снаружи участились шаги персонала — это означало, что пора приниматься за дело. В такой ситуации Ло Хуаю было бы неудобно приглядывать за А-Лан, так что лучше ей было вернуться.
Более того, через Договор Кровавого Жертвоприношения они оба прекрасно чувствовали эмоции друг друга. На самом деле девушка-волчица была довольно рассудительной и сама понимала, когда ей пора уходить. А их последняя перепалка... была не более чем привычным обменом колкостями.
— Осторожнее, с массой этого метеорита что-то не так. Внутри наверняка скрывается что-то необычное.
Когда Ло Хуай и Ли Мин вошли в операторскую, все профессора уже были в сборе. Они руководили действиями сотрудников службы обеспечения, которые управляли захватными крюками для фиксации метеорита.
— Предварительный сканирующий анализ показывает, что масса этого метеорита явно слишком мала для его объёма... — Профессор Бай держал в руках планшет, на котором отображалось соотношение объёма к массе, а также различные показатели радиационного излучения. — Если нам повезёт, то это будет блестящий старт экспедиции.
Старики радостно переглянулись.
— Неужели это лёгкий металл?
— Пока рано утверждать наверняка, но вероятность крайне высока.
Вся группа исследователей мгновенно преисполнилась энтузиазма.
— А что такое "лёгкий металл"? — Ло Хуай вполголоса спросил Ли Мина. Он подумал, что Е Фэн наверняка был бы в курсе подобных вещей.
— Судя по названию — металл с очень малой массой, — Ли Мин развёл руками; он и сам знал лишь общие сведения. — Такие металлы при огромном объёме весят сущие пустяки. Говорят, нынешний рекорд — соотношение объёма к массе сто тридцать один к одному.
— И какая от него польза? Делать доспехи? — Под влиянием различных игр про мехов Ло Хуай считал, что металл, лишённый своей привычной тяжести и мощи, "теряет душу".
— Для доспехов это слишком расточительно. А вот для создания боевых роботов — в самый раз. Многие Механизмы вынуждены искать компромисс между производительностью систем и весом корпуса из-за огромного собственного веса обычных металлов.
— Это лишь второстепенное применение лёгкого металла, — сказал один из профессоров, услышав их разговор. — Его важнейшая характеристика — сама "лёгкость". Это ключевое направление в исследованиях антигравитационных устройств. Если удастся совершить прорыв в этой области и внедрить технологии, то создание систем почти вечного парения перестанет быть мечтой.
Тогда сфера деятельности человечества в Мире Смертных и даже в Иллюзорном мире перестанет ограничиваться лишь сушей и океаном. Мы по-настоящему покорим небо и даже космос!
Было видно, что этот учёный специализируется именно на данном вопросе — при упоминании технологий он заметно воодушевился.
— Вы ведь впервые участвуете в подобном? Не хотите поработать вместе с нами через некоторое время? Разумеется, я не настаиваю.
— Мы не против, — в один голос ответили Ло Хуай и Ли Мин. Ни один из них не был обычным студентом.
— Хорошо. Тогда для начала посмотрите, как это делаем мы.
— Договорились.
Юноши вместе с остальными начали облачаться в громоздкие защитные скафандры, после чего направились к шлюзовой палубе в нижней части корабля.
— Мы выйдем наружу? — уточнил Ли Мин.
Один из сотрудников обеспечения ответил:
— Пространство внутри научно-исследовательского судна ограничено, поэтому первичная добыча ресурсов всегда проводится за бортом.
Метеорит был зафиксирован огромными механическими захватами прямо под днищем корабля. Из бортов судна выдвинулись многочисленные складные металлические штанги, которые сформировали вокруг метеорита подобие гигантской стальной клетки. Это было сделано для того, чтобы рабочим было за что держаться, а также в целях безопасности — чтобы никого не унесло в открытую Пустоту. Впрочем, для подстраховки использовались и классические страховочные тросы.
Как только Ло Хуай и Ли Мин вылетели из шлюза, они испытали странное чувство. Это была своего рода ментальная дезориентация, вызванная абсолютной тишиной и мёртвым спокойствием вакуума. Внутри шлема слышалось лишь собственное дыхание и голоса из рации.
Но именно это и было самым пугающим. Подобная изоляция создавала ощущение заточения в крошечном замкнутом пространстве, что у некоторых людей вызывало мгновенный физический дискомфорт. Ло Хуай в своё время провёл немало времени внутри гигантского змея Скверны, поэтому не испытывал страха.
Ли Мин же... повёл себя ещё более странно. Он не только не чувствовал неудобства, но и казался слегка возбуждённым.
— Сила Света... Похоже, по-настоящему она раскрывается именно в таких местах, — прошептал он.
Свет далёких звёзд непрерывным потоком питал Ли Мина. Он понял, что не зря отправился в это путешествие.
— Вы оба — отличный материал для исследователей, — старики остались довольны их поведением. — Многие учёные так и не смогли привыкнуть к этому чувству, из-за чего всю жизнь вынуждены проводить в лабораториях.
Впрочем, их нельзя было винить. В этой Пустоте, полной неведомых тайн, страх был не просто эмоцией.
Вскоре начались работы по добыче. По своей сути процесс напоминал археологические раскопки: при помощи маленьких молоточков и щёточек рабочие счищали внешний слой мусора с метеорита. Отколотые осколки уплывали за пределы стальной клетки.
Однако было одно существенное отличие от археологии: после очистки каждого слоя работа останавливалась, и проводилось полное сканирование объекта.
Это делалось для предотвращения несчастных случаев. Некоторые вещества при резком механическом воздействии могут выдать непредсказуемую реакцию, превращаясь из стабильных в активные, что часто приводит к трагедиям.
Самым известным подобным инцидентом в истории человечества стал случай с "Каплей" — тогда целый флот успел нанести всего один удар, прежде чем был полностью уничтожен.
— Вы двое... берите щётки и счищайте пыль, — распорядились учёные.
Ло Хуай и Ли Мин получили по маленькой щёточке. Пожилые исследователи всё же опасались, что молодёжь может проявить излишнюю поспешность и всё испортить.
Благодаря общим усилиям дюжины человек объём метеорита начал постепенно уменьшаться, пока не показалась его истинная форма. Это был полупрозрачный, нежно-голубой объект кубической формы.
— Это тоже металл? — Ло Хуай удивился. На вид находка больше напоминала кристалл.
— Это лёгкий металл, — после предварительного осмотра вердикт был подтверждён.
Размер примерно в полкубических метра — отличная удача. Участники экспедиции вместе с металлическим блоком вернулись на корабль, но это было ещё не всё — предстояло немедленно начать детальный анализ структуры вещества.
Однако это уже была область, где Ло Хуай и Ли Мин не могли помочь, поэтому они снова оказались предоставлены сами себе. На этот раз они не пошли в каюту, а принялись бродить по кораблю.
В верхней части корпуса располагались две галереи с панорамными окнами, откуда открывался великолепный вид на Пустоту.
— Мне нужно найти возможность выбраться наружу ещё раз.
— Наружу? Куда именно?
— Прямо в Пустоту, — Ли Мин коснулся стекла, глядя вдаль с явной тоской в глазах.
— Сейчас выйти наружу для тебя равносильно самоубийству... Хотя я в какой-то степени понимаю твои чувства, — Ло Хуай не был совсем уж далёк от этих ощущений. У него тоже был Свет, причём скопированный у Ли Мина, так что теоретически они обладали одной и той же энергией, по крайней мере, идентичной по структуре.