Глава 346. Высадка на красную планету •
Жизнь Странника Края порой именно такова: то, что кажется обычным приключением, внезапно может стать поворотным моментом в истории.
Новости, приходящие от разведгруппы, становились всё более воодушевляющими. Запасы "Цинхуна" на этой планете оказались невероятными, превосходя все самые смелые ожидания.
— Это просто Милость Чудес какая-то! — восторженно восклицали Странники Края по всему кораблю.
Услышав это, Ло Хуай поперхнулся чаем и закашлялся: — Кха-кха! Чего это вы вдруг вслух произносите название моего пассивного навыка? Такую огромную планету даже я притащить бы не смог...
Он пробормотал это очень тихо, так что никто не обратил внимания.
— Подготовка завершена, научно-исследовательское судно заходит на посадку!
Корабль мгновенно перешёл в посадочный режим. Поверхность планеты стремительно приближалась, и Странники Края после долгого перерыва снова ощутили действие гравитации.
Разведгруппа зажгла световые маяки, указывая путь для снижения, но в этот момент из-под земли начали вырываться существа, похожие на жуков. Похоже, их привлекли энергетические колебания двигателей корабля.
Размером эти монстры были примерно с человеческую голову. Под плоским панцирем быстро перебирали восемь пар конечностей, а из тени под щитком на передней части тела тусклым алым сиянием светилась пара фасеточных глаз.
— Огонь! — скомандовали в разведгруппе. Бойцы рассредоточились, сдерживая натиск наседающего роя.
Однако монстров было слишком много. Обычное огнестрельное оружие просто не справлялось с таким плотным потоком врагов.
— Используем энергетическое оружие!
— Понял!
Сейчас было не до раздумий о том, что всплеск энергии привлечёт ещё больше насекомых — сначала нужно было расчистить плацдарм.
Несколько Странников Края одновременно метнули в землю длинные металлические трубки. В момент соприкосновения с почвой их основания ярко вспыхнули, и между стержнями начали проскакивать электрические разряды, быстро формируя барьер.
Эта энергетическая преграда не была физической стеной, она не преграждала путь телом, но каждое насекомое, пытавшееся прорваться сквозь неё, подвергалось высокочастотному импульсу. Жуки мгновенно теряли способность двигаться, а прочность их панцирей резко падала.
После этого оставалось лишь добить их холодным оружием.
Барьер охватывал огромную площадь, внутри которой вполне хватало места для посадки корабля.
Странники Края на борту уже были в полной экипировке. Как только судно коснулось земли и зафиксировалось, они бросились наружу, чтобы помочь разведгруппе в зачистке территории.
Рой не был бесконечным, но когда насекомые наконец отступили, все Странники Края тяжело дышали от усталости.
Все, кроме Ло Хуая. Этот парень вовсю притворялся: он делал вид, что едва стоит на ногах и вот-вот упадет, но на самом деле просто выгадывал момент, чтобы незаметно засунуть несколько тушек жуков в свой инвентарь.
Инопланетные насекомые! Было бы преступлением не оставить себе пару экземпляров для коллекции. Конечно, сначала стоило убедиться, что в них нет ничего опасного, так что на обратном пути Ло Хуай планировал заняться их изучением. В Мире Смертных доставать такое без предварительной проверки было чревато последствиями.
— Нам нужно ускорить темп, — произнёс один из профессоров. — То, что рой отступил по собственной воле, говорит о наличии интеллекта. Даже если сами жуки безмозглы, ими наверняка управляет кто-то разумный.
Любой из этих вариантов не сулил ничего хорошего.
Странники Края немедленно принялись за работу, выгружая с корабля горнодобывающее оборудование.
— Залежи "Цинхуна" находятся довольно глубоко.
— Будь они ближе к поверхности, металл бы просто улетел в космос.
Причина редкости "Цинхуна" крылась в его антигравитационных свойствах. Из-за них он не мог стабильно существовать в верхних слоях почвы — он просто улетал за пределы планеты и растворялся в Пустоте.
К тому же "Цинхун" был практически прозрачным. Без специальных приборов, отслеживающих его местоположение в реальном времени, его было очень легко потерять из виду.
Буровая установка начала вгрызаться в почву, передавая данные об уровне радиации на сверле.
— Стоп! — крикнул профессор Бай, когда бур ушёл вглубь на несколько десятков метров.
— Мы на месте. Расширяйте шахту.
Бур переключился в режим откачки грунта. Затем профессор Бай достал из кармана семечко и бросил его в образовавшееся отверстие.
Ло Хуай на мгновение забыл, что это всё-таки мир, где существует магия.
Магическое семя, коснувшись вертикальной земляной стены, мгновенно пустило корни и начало стремительно расти. Переплетаясь, стебли сформировали подобие живой лестницы. Гравитация на этой планете была гораздо слабее, чем на родной Земле человечества, поэтому лазать вверх-вниз было очень легко.
Под контролем профессора Бая корни магического растения дотянулись до самого дна и начали оплетать поверхность "Цинхуна", измеряя его точные размеры.
— Немедленно приступайте к добыче!
Вес "Цинхуна"... вернее, его выталкивающая сила была огромной. Для его хранения требовались специальные контейнеры, иначе, едва оторвавшись от земли, металл на огромной скорости покинул бы поверхность планеты и исчез в космосе.
Поэтому добывать его приходилось осторожно, по частям.
Это была работа для профессионалов, так что Ло Хуай и Ли Мин могли лишь стоять в сторонке и наблюдать.
— Давай отойдем немного, — Ли Мин указал на пустынную равнину с красным песком поблизости.
— Ага, — кивнул Ло Хуай. Юноши решили провести собственные эксперименты.
— Вы куда собрались? — окликнул их один из Странников Края, заметив, что они уходят.
Ли Мин обернулся: — Мы просто хотим немного осмотреться.
— Будьте осторожны, не выходите за пределы действия энергетического барьера.
— Хорошо.
Юноши обошли научно-исследовательское судно с другой стороны.
Ли Мин призвал внутри своего тела Свет: — Кажется, сейчас я мог бы взлететь.
Он подпрыгнул, и из-за низкой гравитации прыжок получился невероятно высоким. Свет окутал всё его тело.
Было заметно, что скорость его падения замедлилась, но до настоящего полёта было ещё далеко.
Ло Хуай тоже слегка подпрыгнул, без труда достигнув той же высоты, что и Ли Мин.
— Вы что творите?! А ну быстро спустились! — В этот момент снизу раздался яростный крик старого профессора.
Друзья поспешно приземлились. Не успели их ноги коснуться почвы, как на них обрушился шквал порицаний:
— Вы что, не знаете, что в условиях низкой гравитации нельзя так прыгать?! Если вдруг пронесётся поток энергии Пустоты, вас, мелюзгу, может просто вышвырнуть в открытый космос! Вас потом вовек не отыщешь!
— Да... мы поняли, виноваты, — сорванцы покорно признали свою ошибку.
— Чтобы это было в последний раз, — ворча, профессор поспешил обратно к месту добычи "Цинхуна".
Ло Хуай и Ли Мин переглянулись.
— Это всё из-за твоего желания полетать.
— Ты сам тоже прыгнул.
— Пф-ф...
Раз прыгать запретили, Ли Мин решил просто усесться на землю и заняться своего рода "фотосинтезом".
Хотя небо над планетой из-за отсутствия атмосферы было чёрным, где-то вдалеке сияла звезда, дарующая свет.
Ли Мин чувствовал, как сила внутри него течёт непрерывным потоком. Это было совсем не похоже на тот трехминутный взрывной урон, который он мог показать в академии.
— Эх, если бы можно было снять этот защитный костюм, — пробормотал он. Тяжёлое снаряжение сейчас только мешало.
Ли Мин чувствовал, что если бы не этот непроницаемый шлем, блокирующий кучу излучений, он мог бы поглощать энергию света ещё быстрее.
В какой-то момент он всерьёз собрался это сделать, но Ло Хуай вовремя прижал его шлем руками: — Брат, охлади свой пыл, приди в себя.
— Да ладно тебе, датчики показывают, что снаружи просто разреженный воздух, никаких ядов.
— А как насчёт радиации Пустоты?
— У меня очень высокая радиационная устойчивость, — самоуверенно заявил Ли Мин. — В конце концов, я сам — ходячий источник радиации.
И это не было бахвальством: при прохождении любой проверки безопасности он, даже если при нём ничего не было, всё равно вызывал срабатывание сигнализации, сравнимое с обнаружением мощной бомбы.