Глава 245. Истина только одна •
— Мы уже так долго идём, почему до сих пор ничего нет?
Они прошагали приличное расстояние. Хорошо ещё, что факелы в их руках были особыми предметами с долгим временем работы, иначе троице пришлось бы пробираться в кромешной тьме.
К тому же они заметили странность: этот бесконечный туннель совсем не походил на лабиринт. Если не считать первого извилистого участка в самом начале, дальше дорога шла по прямому коридору без единого ответвления.
Это место больше напоминало разветвлённую сеть подземных шахт, чем лабиринт.
Но кто станет рыть шахту на такой малой глубине? В туннеле не было ничего, кроме бесполезных древесных корней.
Подождите…
Капитан внезапно остановился.
— Капитан, этот трюк больше не сработает, — вздохнул один из бойцов, завидев знакомую позу лидера, и разочарованно выдохнул.
— Нет… — Капитан на этот раз решительно покачал головой. Он приложил согнутый указательный палец к подбородку, принимая вид великого детектива, и начал рассуждать: — Я думаю, мы, возможно, упустили множество сокровищ.
— Что? Как это мы их упустили? — тут же изумились члены отряда.
— Всё дело в этих деревьях… — В памяти капитана пронеслось несколько кадров, среди которых ярче всего выделялись огненные трещины Драконьего древа. — Мы подсознательно решили, что это обычное место с сокровищами, и ожидали, что артефакты будут послушно лежать в сундуках, как в сюжетных инстансах. Но это не так… Мы уже бесчисленное количество раз проходили мимо настоящего сокровища.
— Неужели?! — У обоих бойцов в глазах зажглись искры интереса.
— Именно! Сокровища нужно добывать самостоятельно! — Капитан схватил торчащий из земляной стены корешок Драконьего древа. — Вот оно!
— Но капитан, это же просто корень…
— Глупец! Посмотри на само дерево. Разве оно похоже на Обычное дерево?
— О-о, и правда, — вспомнил боец. — Когда я впервые его увидел, мне показалось, что передо мной огнедышащий Дракон.
— Вот именно, — капитан щелкнул пальцами в знак согласия. — К тому же мы пробовали ударить по стволу оружием. Кора невероятно твёрдая. О чём это говорит?
— Это говорит о том, что под корой скрывается что-то ценное… — Глаза бойца блеснули. — То самое, что светится в трещинах!
— В точку! — Капитан, видя, как быстро его подчинённые схватывают суть, продолжил свои дедуктивные изыскания: — Защита коры настолько высока, что нам сейчас её не пробить. Но дизайнер экзамена всё равно поместил здесь эти деревья. А раз он их поставил, значит, в этом должен быть смысл.
Оба спутника неистово закивали:
— Верно-верно! Не может быть, чтобы это было сделано просто ради красоты.
— Вот именно, ни один дизайнер не станет так тратить время, — поддакнул капитан. Чувствуя, что он близок к истине, он прищурился. — Поэтому в конце концов дизайнер добавил здесь эти туннели, которые кажутся бесполезными и заброшенными, но на самом деле полны подсказок. Он намекает нам, что нужно начинать с самой уязвимой части — с корней.
Его мысли работали на бешеной скорости:
— Игрок, попавший сюда, после бесплодных поисков неизбежно обратит внимание на корни, если он хоть немного сообразителен. Прямо как мы сейчас!
О-О-О-О!
— Вот оно что! Капитан, да вы мыслите как сам дизайнер! Лучшего объяснения и не придумаешь! — Боец посмотрел на него с нескрываемым обожанием.
К счастью, второй участник отряда оказался чуть более бдительным и не до конца погрузился в радость от найденного ответа:
Он шёл последним, поэтому, когда прозвучала та лишняя "тройка", у него волосы на затылке встали дыбом.
— Хе-хе… — Капитан холодно усмехнулся. Раз уж он додумался до этого, то и загадочного преследователя не оставил без внимания. — Скорее всего, это такой же кандидат, как и мы. Просто ему повезло обнаружить туннель раньше, и он решил прибрать всё к рукам.
— Но из-за нехватки сил ему остаётся только корчить из себя привидение, чтобы напугать нас! Вот почему он так и не решился напасть! — Мозги бойца тоже заработали под влиянием лидера.
— Поздравляю! Ты научился отвечать раньше, чем я договорил! — Капитан был несказанно рад. За несколько недель его "птенцы", кажется, наконец-то начали превращаться в орлов.
— Капитан, чего же мы тогда боимся? Давайте вернёмся и прикончим его!
Разве не стоит вернуть должок за тот позорный испуг?
— Э, нет, — капитан выпрямил спину и остановил его. — Полагаю, он там один и вряд ли станет разбалтывать об этом месте. К тому же здесь так просторно, что добычи хватит на четверых. Мы не трогаем его, он не трогает нас. Зачем лишние хлопоты? Мы все здесь ради баллов.
— Капитан… вы такой великий! Ваше великодушие заставляет меня устыдиться собственной мелочности! — Боец был окончательно покорён величием своего лидера.
— Ну-ну… — Капитан, смущённый похвалой, скромно отмахнулся. — Как говорится, даже кролик кусается, если его загнать в угол. Если довести его до отчаяния, он может попытаться забрать нас с собой в могилу, а это был бы огромный убыток.
— Вау! Капитан, вы так дальновидны! — Боец, кажется, открыл в себе талант льстеца.
— Ладно, тогда приступим.
— Ага.
Троица вытащила инструменты для сбора ресурсов. У них было снаряжение и для минералов, и для Растений — за исключением совсем уж редких предметов, они могли добыть почти всё.
Корней было много, поэтому капитан не слишком осторожничал. Даже если случится Провал, он всегда может переключиться на другой корень.
Он сразу достал стальную пилу, даже не пытаясь использовать нож.
Впрочем, это было логично. Ещё на поверхности он был поражён прочностью коры, поэтому теперь, даже работая с корнями, которые казались в разы слабее, он старался переоценить их прочность, чтобы не оплошать.
Он приложил лезвие пилы к корню и нажал кнопку на рукояти. Зубья пилы мгновенно завибрировали с мелкой частотой, и только после этого он начал двигать пилой вручную.
Это была полуавтоматическая пила — часть категории Механизмов. В задачах, не требующих ювелирной точности, она могла колоссально повысить эффективность.
— Проклятье, почему он такой крепкий?
Обычно эта пила резала металлические трубы как морковку, но почему она спасовала перед корнем толщиной со стержень ручки?
Капитану казалось, что он пытается перепилить стальной трос затупившейся деревянной ножовкой.
Он сделал пару десятков движений туда-сюда, но так и не смог продвинуться. Под пристальными взглядами подчинённых ему стало неловко.
— Кхм… Как говорится, чем ценнее сокровище, тем труднее его добыть. Это лишний раз подтверждает, что вещь стоящая.
— Гениально! — Боец мгновенно поверил.
— Так чего же вы стоите? Помогайте! — Капитану стало тяжеловато под их выжидающими взорами.
— О, точно!
Двое тут же схватили свои инструменты и бросились на помощь.
Объединив усилия, троица приготовилась штурмовать этот невероятно упрямый корень.