Глава 243. Скрытая местность: Подземный лабиринт •
Процесс раскопок был долгим... Это одно из тех состояний, к которым должен быть готов каждый игрок в Майнкрафт. Ло Хуай окончательно осознал это в ходе работы.
Он уже и сам не знал, куда именно зарылся. Он просто следовал за огромными корнями Драконьего древа, петляя в земле: то вверх, то вниз, то влево, то вправо.
В какой-то момент он понял, что самое изматывающее — это не рыть туннели, а распутывать узлы. Корни Драконьего древа не только тянулись на невероятную длину, но и постоянно переплетались друг с другом. Иногда попадались такие клубки, что Ло Хуай принимал их за одно дерево, а на деле там оказывалось четыре или пять.
Это напомнило ему детский кошмар, когда нитка запущенного воздушного змея запутывалась в безнадёжные узлы.
— А-а-а!!! Я же только что распутал этот узел! — вскрикнул он. Рука случайно дрогнула, и пучок корней, который он только что держал, снова скрылся в общей массе.
Ло Хуай опустился на колени, понимая, что так дело не пойдет. Прошло уже несколько дней, а количество Драконьих деревьев, которые он успешно запихнул в рюкзак, можно было пересчитать по пальцам. Да и те были совсем крошечными, больше похожими на обгоревшие палки. Ло Хуай даже засомневался, живо ли это дерево вообще.
"Драконье древо — большая редкость. Если упущу этот шанс, вряд ли когда-нибудь найду его снова. Видимо... придется поступиться перфекционизмом".
Поступиться перфекционизмом означало — рубить! Просто использовать топор из Майнкрафта, чтобы выбивать корни, а затем забирать поваленное дерево целиком. Если его можно поднять, значит, оно влезет в рюкзак!
Раньше он этого не делал, желая сохранить корни целыми, но теперь решил, что сойдет и так. Первым делом он убедился, что во всех туннелях достаточно светло, затем достал железный топор и с силой замахнулся снизу вверх.
Раздался резкий треск, в котором почудился приглушенный драконий рык. В квадратных трещинах замерцал красный свет. Это была сердцевина, скрытая под корой Огненно-Драконьего древа. Древесная смола выглядела точно как лава. Хотя она не обжигала, концентрация огненных элементалей в ней была поразительной. Из-за высокого уровня энергетического излучения она не подходила обычным людям для поглощения.
Но у Ло Хуая была Радиационная устойчивость, поэтому он не боялся и позволял похожей на магму смоле капать прямо на лицо.
Ло Хуай слизнул каплю: — Хм, островато.
Пожалуй, он был первым, кто осмелился попробовать её на вкус. Смола Драконьего древа — редчайший ингредиент для алхимии и зачарования. Обычные люди, если и доставали её, то отмеряли дозировку с точностью до нескольких знаков после запятой.
Но Ло Хуая это мало волновало. Дядя Великий Король не упоминал о свойствах этой штуки — вероятно, просто пренебрёг такими "ошметками", не считая их достойными внимания.
Спустя несколько минут ритмичных ударов под Огненно-Драконьим древом образовалась квадратная пустота — часть корней просто исчезла. Как он и ожидал, уровень добычи железного топора не позволял полноценно собрать древесину такой твердости, но Ло Хуай на это и не надеялся.
Однако, лишившись значительной опоры, Драконье древо на поверхности начало опасно крениться. "Всё еще не упало? Видимо, это дерево покрупнее".
— Что это за звук?
— Не знаю, будьте осторожны. Возможно, какой-то особый монстр.
Это была одна из команд, пришедших на дым. В последние дни таких здесь собралось немало. Они не знали, что огромный пожар был делом рук человека, и считали это естественным игровым событием, заранее прописанным в сценарии.
А такое масштабное событие всегда сулит что-то грандиозное. Увидев величественные Огненно-Драконьи деревья, они сразу решили, что внутри спрятано сокровище. Но им и в голову не могло прийти, что главное сокровище — это сами деревья, которые они считали просто декорациями.
Обыскав лес вдоль и поперек и не найдя ничего за целый день, команды, не желая уходить с пустыми руками, разбивали лагеря поблизости. Это значительно повысило вероятность столкновений между ними, сделав скучный экзамен более оживленным. А после того, как Академия разослала координаты финальной битвы, это место окончательно превратилось в арену решающего сражения.
Днем здесь кипели масштабные схватки, но по молчаливому согласию и из осторожности все предпочитали прекращать бой ночью, чтобы восстановить силы. К тому же, в соседней степи начинали охоту ночные звери. Несколько команд, наделавших слишком много шума, уже поплатились за это жизнями, попав в засаду хищников. Ночь без навыков ночного зрения была для студентов смертельно опасна.
В команду, только что вошедшую в лес, входило всего три человека. Их было мало, и они не решались участвовать в дневных побоищах, поэтому копили силы для ночных вылазок. Они свято верили, что если найдут сокровище в пепле этого леса, то получат баллов не меньше, чем те, кто бездумно убивал друг друга.
Но затишье не означало отсутствие конкуренции. Если день был временем яростных битв полных отрядов, то ночь принадлежала хитрости и интригам малых групп. Лес лишился листвы, но переплетение ветвей всё еще сильно ограничивало обзор. Руины превратились в настоящий лабиринт.
В последнее время в лесу стали раздаваться странные звуки — те самые, что услышала эта команда: "Тук... тук...".
Сначала все думали, что это шумят другие игроки. Но позже заметили, что стук появляется и исчезает с определенной периодичностью, и днем, и ночью. Тогда до студентов дошло: скорее всего, это подсказка от разработчиков.
Особенно когда выяснилось, что звук доносится из-под земли и постоянно меняет свое положение. Это окончательно убедило всех, что дизайнеры экзамена оставили им важную зацепку.
Наступила очередная ночь.
В отличие от новичков, была одна команда, которая пряталась весь день и теперь вышла из укрытия. Они провели несколько суток, избегая конфликтов и целеустремленно блуждая по лесу. Рассредоточившись, они ловили каждый звук и в итоге подметили одну закономерность.
Там, где накануне раздавался стук, на следующий день одно из деревьев исчезало бесследно.
В лесу было столько деревьев, что мало кто возвращался в одну и ту же точку, поэтому другие ничего не замечали. Но когда эти игроки осторожно подошли к месту, где раньше стояло дерево, они едва не запрыгали от восторга.
Перед ними зиял вход в подземелье. Спустившись, они обнаружили огромный скрытый лабиринт. Проходы в нем были идеально прямоугольной формы — явный признак того, что его создали дизайнеры.
Прошлой ночью они не были готовы к спуску, но сегодня вернулись, полные решимости. Входов в этот "подземный лабиринт" становилось всё больше. Им нужно было во что бы то ни стало первыми раскрыть спрятанные в нем тайны!