Глава 236. Вглубь лесной чащи •
Пронзительный вой сирены мгновенно разнёсся по всему лагерю.
— Дело дрянь! — пронеслось в голове у Ло Хуая.
Он понял, что медлить нельзя. Мысли закрутились вихрем. Ло Хуай бросился к часовому, чьё лицо всё ещё было заклеено паутиной, и на лету нанёс хлёсткий удар ногой прямо по висевшему на его поясе сигнализатору. Следом последовал мощный удар крюком слева точно в челюсть, заставив стража мгновенно обмякнуть и потерять сознание.
Не останавливаясь ни на миг, Ло Хуай выхватил из своего снаряжения блок и с силой подбросил его над собой, тут же выпустив струю паутины. Одной рукой он перехватил пленника, а другой ухватился за нить и взмыл в ночной воздух.
Всё это заняло считанные секунды. К тому же, инцидент произошёл на самой окраине лагеря, где в кромешной тьме никто не заметил, как тёмная тень взлетела в небо. Двое других часовых находились на противоположных сторонах и тем более ничего не увидели.
Оказавшись на парящем в воздухе блоке, Ло Хуай решил перестраховаться. Он повторил маневр ещё пару раз, поднимаясь всё выше и выше. Только теперь он смог перевести дух.
— Фух, теперь в безопасности...
Однако, если он успокоился, то внизу всё только начиналось. Ученики, которые едва успели залезть в палатки и даже не выбрали удобную позу для сна, в спешке выбирались наружу, откидывая пологи палаток.
— Что случилось?! — выкрикнул Алчный Волк, первым выскочивший на шум.
Но когда все высыпали на открытое место, в поднявшейся суматохе отсутствие одного человека было трудно заметить сразу. Ответа не последовало. Алчный Волк мгновенно почуял неладное: тот, кто нажал на кнопку тревоги, должен был первым доложить о ситуации.
— Кто поднял тревогу?! — во весь голос рявкнул он.
Снова тишина.
— Командир! Одного из часовых нет!
— Что?!
Алчный Волк подсознательно почувствовал, что с пропавшим случилось нечто ужасное. Он поспешил остановить толпу:
— Всем оставаться на своих местах! Не двигаться!
Ученики замерли. Алчный Волк начал расспросы, пытаясь выяснить, откуда доносился звук. В итоге группа переместилась к самому краю лагеря.
— Ты уверен, что это было рядом с твоей палаткой? — в последний раз уточнил Алчный Волк.
Ученик, указывавший дорогу, уверенно кивнул:
— Да! Сирена взвыла внезапно, я аж подпрыгнул.
Алчный Волк поднял руку, приказывая остальным не приближаться. Он осторожно прошёл немного вперёд и присел на корточки.
— Здесь следы... на песок давили с большой силой, есть борозды скольжения. При обычной ходьбе таких следов не остаётся.
Но на этом всё обрывалось. Казалось, будто человек в этом месте просто оторвался от земли.
"Неужели его унесла какая-то птица?" — подумал Алчный Волк, вскидывая голову. К сожалению, чёрные тучи закрыли луну, и разглядеть что-либо в вышине было невозможно.
Ло Хуай тем временем предусмотрительно разбил два первых блока, оставленных в воздухе для подъёма.
— Но если бы его утащили, звук сирены должен был постепенно затихать, а не оборваться мгновенно... — Алчный Волк покачал головой. Не найдя ответа, он повернулся к ждущим ученикам: — Сегодня половина группы дежурит, половина спит. Среди ночи сменимся.
— Ох, пронесло. Хорошо, что не у всех есть ночное зрение, — Ло Хуай облегчённо похлопал себя по груди.
Когда Алчный Волк задрал голову, их взгляды едва не встретились. К счастью, тот ничего не увидел. В противном случае Ло Хуаю, чтобы сохранить тайну, пришлось бы спуститься и устранить всех свидетелей. Слишком рискованно.
— В итоге поймал только одного.
Он бросил взгляд на часового, висящего под ногами в коконе из паутины. Тот не подавал признаков жизни — видимо, второй удар Ло Хуая оказался слишком крепким. Тем не менее, улов был. "Дневная норма выполнена: плюс один!"
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, первым делом в отряде провели перекличку.
— ...Шестьдесят два, шестьдесят три, шестьдесят четыре. Всё верно, число сходится.
Под "нормальным числом" подразумевалось количество людей с учётом вчерашней потери.
— Отлично, выдвигаемся по плану! — объявил Алчный Волк. Он повёл отряд к лесу, ничем не выдавая тревоги из-за ночного происшествия.
— А у этого парня стальные нервы. Вчера на них напали, а он ведёт себя так, будто ничего не случилось, — заметила капитан команды Фэн Е, шагая со своими людьми в хвосте колонны.
— Это качество, необходимое руководителю, — спокойно ответила Фэн Е, идя рядом. Вид у неё, впрочем, был рассеянный.
— Сестра Фэн Е, что-то не так? — Капитан заметила её состояние.
Фэн Е покачала головой:
— Ничего.
Просто некоторые вещи не давали ей покоя. Прошлой ночью, когда Алчный Волк смотрел в небо, она тоже подняла глаза. В отличие от него, помимо тёмного небосвода она увидела нечто ещё: стоящую в вышине фигуру. Тень была окрашена в кроваво-красный цвет, и игнорировать это зрелище было невозможно.
Дело было не в ночном зрении или способности видеть энергию. Сработал её особый дар — способность распознавать Очки греха. Её поразительная совместимость с Волей Креста сделала это умение пассивным, воплотившись в её глазах, несущих в себе Золотой Крест.
Причина её беспокойства была проста: она никогда прежде не видела такого огромного количества Очков греха. Несмотря на отсутствие большого жизненного опыта, она была уверена — любой фанатик Креста, увидев подобную концентрацию зла, запомнил бы это на всю жизнь.
Даже полноценная группа департамента безопасности вряд ли сравнилась бы с этим...
— Неужели это действительно монстр? Нет... это был человек. Но откуда в зоне для новичков взяться человекоподобному монстру такой силы? А если это человек, значит, он один из учеников. Но как простой ученик может обладать таким... — Фэн Е вела внутренний монолог, не находя ответов.
Она с рождения была крайне чувствительна к пороку, и её рука так и чесалась выхватить меч. Прошлой ночью она промолчала лишь из-за большого расстояния. Ну и, возможно, потому, что была слишком шокирована увиденным.
— Хотя, если говорить о красном цвете...
Фэн Е посмотрела на приближающийся кровавый лес. Это место обросло жуткими слухами, и, возможно, именно здесь она найдёт ответы.
Под ногами захлюпало. Этим утром огромный отряд вступил под сень деревьев.
Обрывки алой паутины висели между ветвями, концы которых свисали вниз, подобно языкам змей. Лесная тропа была испещрена множеством следов, безмолвно свидетельствуя о том, что они далеко не первые гости в этом месте.
Примятая трава у обочин и следы борьбы говорили о разыгравшихся здесь драмах. Но самым пугающим было другое... По мере продвижения вглубь леса на земле всё чаще встречались борозды от волочения тел и пятна уже запекшейся крови. Все они вели в непроглядную чащу.
У тех учеников, кто пришёл сюда впервые, лишь мурашки бежали по коже. Те же, кому удалось однажды отсюда сбежать, уже начали подумывать о дезертирстве. Глядя на знакомые следы волочения, они впадали в ужас — это были следы их товарищей, залитые кровью.
— Это определённо связано с той красной тенью... — Фэн Е, шедшая в конце, невольно нахмурилась.
Эти следы, словно сошедшие со страниц кинокартин ужасов, подтверждали: те чудовищные Очки греха, что она видела ночью, были реальностью, а не галлюцинацией.