Глава 235. Заговор в присутствии «виновника» •
— Да-да, звучит очень логично...
— Ого! И не подозревал, что со мной можно так развлекаться.
— Хм... А это неплохая мысль, надо будет попробовать.
— Гениально, как я сам до этого не додумался?
Ло Хуай сидел в толпе и с нескрываемым интересом слушал, что говорят о нём люди в первых рядах. Его лицо выражало целую гамму эмоций. Как и следовало ожидать, коллективный разум — это сила; он и сам не предполагал, что существует столько способов "игры".
А как он оказался в этой толпе? Стоит вернуться на несколько часов назад.
— Ещё один день плодотворной жатвы... — Ло Хуай, закончив свои дневные труды, вернулся к подножию того самого высокого древнего дерева.
За собой он тащил десяток "погибших" новичков. По заведённой традиции он подвесил их на дерево. Однако, поскольку нижние ветви были уже заняты, а слишком плотное скопление тел портило эстетику, он распределил их по соседним ветвям, стараясь добиться эффекта зловещей недосказанности. Чтобы при мимолётном взгляде их было видно, но при попытке рассмотреть они ускользали из виду — в лучших традициях жанра ужасов.
— Эх, улов в последние дни всё меньше и меньше, — Ло Хуай вздохнул с интонацией простого работящего фермера. Но в нынешних декорациях он казался скорее фермером из преисподней.
Ночью игроки не решались заходить в этот лес. С наступлением темноты паутина, скрытая повсюду, начинала испускать слабое красное свечение. Весь лес окутывался кровавым туманом, буквально крича об опасности.
В этом был виноват сам Ло Хуай, хоть он и не планировал такого эффекта. Днём он постоянно пропускал через паутину свет, чтобы использовать его для дальнего обнаружения и заранее узнавать о приближении добычи. В результате Кровь Амальгамы, принявшая форму паутины, постоянно пропитывалась характеристиками света. Если её специально не очищать, то со временем в паутине накапливалась частица энергии "экстремальной скорости", из-за чего та начинала светиться.
Свет был очень слабым — он не выдавал засаду слишком явно и не дестабилизировал характеристику "алчности" в структуре Крови Амальгамы. Заметным он становился только глубокой ночью, так что Ло Хуай не стал утруждать себя чисткой.
От нечего делать он залез на вершину дерева. Глядя вдаль, он заметил огонёк — то был огромный костёр, разожжённый большой группой людей. Скука донимала его, и он решил наведаться туда: вдруг удастся утащить парочку игроков к себе.
Быстро выбравшись из леса, он незаметно приблизился к лагерю и спрятался за песчаной дюной. Возле костра было светло, но за пределами круга света мир погружался в непроглядную мглу. К тому же ночь выдалась безлунной и ветреной — идеальные условия, чтобы остаться незамеченным.
Игроки, выставленные в дозор, не были профессиональными охранниками. Они скорее просто лениво торчали на своих постах, глядя в темноту, где ничего не могли разглядеть. Песок отлично поглощал звуки шагов Ло Хуая, так что он подобрался вплотную, оставшись незамеченным. Но нападать он пока не спешил.
Столько людей собралось вместе... Видимо, обсуждают что-то важное. Будет обидно пропустить интересные новости. Накинув на свой костюм слой песка для маскировки, Ло Хуай прилёг и приготовился слушать.
Сначала всё шло обычно — болтали о каком-то монстре. Но чем дольше он слушал, тем знакомее становились детали.
— Звучит до боли знакомо... Кажется, это всё натворил я.
Оказалось, что целью этого "великого собрания" по зачистке был он сам. Это было... невероятно увлекательно! Как часто выпадает шанс поприсутствовать на совете, где во всеуслышание замышляют заговор против тебя самого?
Нужно послушать, что они там напридумывали. А потом он вернётся, поддастся их плану, заманит в ловушку и в финале обрушит на них полное отчаяние. Разве не чудесно?
Но чтобы всё расслышать, нужно подобраться поближе.
Ло Хуай начал осторожно зарываться в песок. Он делал это не методом Майнкрафта, а заставляя Кровь Амальгамы на поверхности костюма формировать подвижные выросты, которые разгребали песок под ним, позволяя телу погружаться. Рассчитав расстояние, Ло Хуай полностью скрылся под поверхностью. Ощущение было странным — похоже на плавание в воде, только сопротивление среды куда выше.
— Ты кто такой? Чего это вдруг за мной уселся? — спросил один из игроков.
— Я новенький, только что с караула, — невозмутимо ответил Ло Хуай.
— А, ясно...
После короткого диалога Ло Хуай, избавившийся от маскировочного слоя песка, легко растворился в толпе. Те, кто сидел впереди, его и подавно не заметили. В таких временных отрядах это обычное дело: никто никого не знает. Главное — не нервничать, вести себя естественно, будто ты тут сто лет всех знаешь, и никто на тебя не обратит внимания. Совсем как на встрече одноклассников спустя годы.
Затем последовала та самая сцена в начале: Ло Хуай искренне восхищался воображением масс, внимательно слушал и делал пометки для себя.
Лишь когда луна начала клониться к западу, собрание по "истреблению демона" подошло к концу. Был разработан целый комплекс мер, включающий детальные планы на любой случай — всё было продумано до мелочей. По крайней мере, так казалось организаторам, ведь они не знали, что их цель сидит прямо среди них.
Алчный Волк поднялся и хлопнул в ладоши, объявляя расформирование:
— Что ж, всем пора отдыхать! Завтра утром мы вместе сравняем этот лес с землёй!
— Да! — воодушевлённо отозвалась толпа. Игроки, потирая руки и притопывая от холода, поспешили в свои палатки. Хоть лагерь и стоял на краю пустыни, ночью здесь становилось невыносимо холодно. Те, кто сидел в задних рядах, во время собрания едва не окоченели.
Ло Хуай последовал за общим потоком, планируя скрыться в какой-нибудь слепой зоне и уйти. Но тут он услышал голос соседа, обращённый к товарищу:
— Эй, слушай, мы ведь так близко к лесу... Как думаешь, этот монстр не утащит кого-нибудь из нас ночью?
— Глупости не неси. Это карта для экзамена, тут всё по правилам. Как монстр может покинуть свою территорию?
Стоящий рядом Ло Хуай едва не притопнул от возмущения.
"Что значит — глупости? Кто сказал, что я не собираюсь никого тащить? Я уже здесь! И уж точно не собираюсь возвращаться с пустыми руками!"
— Раз уж ты сам подал этот "сигнал", тебя я и заберу, — рассудил Ло Хуай спустя пару секунд, решив следовать законам жанра, согласно которым напророчивший беду сам становится её жертвой.
Вскоре большинство людей разошлись по палаткам. Ло Хуай тенью последовал за тем самым парнем.
Поскольку в пустыне монстры встречались редко, ночной дозор несли всего два-три человека. Однако Ло Хуаю не повезло — на этот раз фортуна отвернулась от него.
Один из стражников заметил подозрительную фигуру, которая замерла перед палаткой и не заходила внутрь.
— Эй! Ты что... — начал он.
Реакция Ло Хуая была мгновенной. Он вскинул руку, и сгусток Крови Амальгамы влепился прямо в лицо охраннику, моментально запечатывая его рот и горло.
— Уф, едва не попался.
Однако... в следующий миг на поясе охранника оглушительно взвыла сирена.