Глава 232. Люди, направляющиеся к точке сбора •
— Я... я пойду за ними!
— А ну вернись!
Друид резко схватил Мага за руку, пресекая её порыв. Он не собирался позволять ей просто так "скормить" ещё одну голову противнику.
— У нас уже есть "первый" и "второй", ты хочешь стать третьей?
— Но как же...
Друид, стиснув зубы, достал из своего рюкзака бутылочку с питательным раствором.
— Держи. Каждые десять минут капай по нескольку капель на его рану.
— У тебя было лекарство? — на лице девушки-мага промелькнуло негодование. Она решила, что он припрятал его для себя.
— Эффект от него посредственный, — спокойно объяснил Друид. — Всего лишь половина силы моего исцеляющего заклинания. Если состояние начнёт ухудшаться, оно ничем не поможет. Но сейчас у нас нет иного выхода.
— Вот оно что... прости, — Маг тут же извинилась за свою поспешность. Приняв флакон, она увидела, что Друид направился к выходу из пещеры. — Ты куда?
— В джунгли идти нельзя. Попробую попытать удачу в прерии, вдруг найду нужные травы. Далеко не уйду.
Не дожидаясь ответа, он раздвинул траву и выскользнул наружу.
***
Говорят, что Северный полюс в Мире Смертных на самом деле представляет собой бескрайний океан. Видимо, дизайнеры строго следовали этому лору, но из вредности увеличили его масштабы в несколько раз.
Пролетая над бесконечными ледниками, Цин Линь так и не увидел ни земли, ни даже открытой воды.
Это было самым нелепым: ладно ещё отсутствие суши, но то, что нигде не было даже клочка моря — это уже перебор.
"Неужели эти дизайнеры заморозили весь океан целиком?"
Бессмертная сила в теле Цин Линя была на исходе, и ему требовалось несколько минут отдыха. Он приземлился на вершину высокого ледяного пика.
"Тех троих девчонок здесь быть не должно..."
На самом деле, как и в первом испытании, условия второго не были случайными. Расстояние между членами отряда, уровень опасности в точках сбора — всё это подбиралось индивидуально, исходя из способностей учеников, чтобы максимально раскрыть их сильные стороны.
Взять, к примеру, невероятную выносливость Ли Мина. Чтобы проверить его предел, инстанс забросил его в пустыню: препятствий мало, солнца в избытке. Вот только Ли Мин слишком рьяно рванул вперёд, из-за чего к моменту выхода из пустыни оказался совершенно истощён. Хорошо ещё, что ему встретился добрый самаритянин Ло Хуай.
Положение Цин Линя было схожим — его занесло в ледяные пустоши.
Впрочем, он не особо переживал. Хотя его уровень культивации ещё не позволял полностью обходиться без пищи, его выносливость была на высоте. К тому же он приметил неподалёку местных обитателей.
— Сколько же тут пингвинов...
Он наполовину вытащил меч, но в итоге передумал и убрал его обратно.
Во-первых, как и Ло Хуай, он не испытывал недостатка в баллах. А во-вторых, он помнил, что мясо пингвинов не слишком приятное на вкус.
Немного передохнув, он снова вскочил на летящий меч.
Наконец впереди показалось море, но не успел он обрадоваться, как увидел и сушу.
Догадка подтвердилась: дизайнеры действительно заморозили почти всё море. Однако вид зелёной прерии на горизонте немного поднял ему настроение.
Правда, это хорошее настроение вскоре было испорчено.
Свист!
С земли впереди внезапно взмыл небольшой огненный шар. Во время полёта за ним даже не тянулся огненный след — это означало, что создатель заклинания обладал отличным контролем.
Но перед лицом Цин Линя, который тоже был Магом, причём куда более могущественным, этот простейший огненный шар не представлял угрозы. Юноша лишь щелкнул пальцем.
Навстречу снаряду вылетело белое лезвие. В момент соприкосновения оно нарушило энергетическую структуру шара, заставив его бессильно рассеяться в воздухе.
— Докладываю: снайперский выстрел — провал.
В густой траве Маг в полной экипировке докладывал ситуацию капитану через закреплённую на ухе рацию.
На другом конце послышался голос лидера:
— Тебя заметили?
— Скорее всего, нет.
Маг поднял монокуляр над травой, наблюдая за силуэтом в небе, который продолжал движение.
Фигура даже не думала замедляться.
— Раз не заметили, попробуй выстрелить ещё раз. Тот парень защитился в последний момент, когда шар был уже у самого лица. Наверное, просто повезло, — капитан, скрываясь где-то неподалёку, тоже наблюдал за Цин Линем. — К тому же он летит со стороны ледников. Скорее всего, у него совсем не осталось сил для боя, вот он и спешит прочь. Он просто убегает.
— Принято!
Услышав логичные выводы капитана, Маг-снайпер воодушевился и начал формировать второй огненный шар.
Его магический инструмент был довольно необычным: не жезл или посох, а трубка из особого материала.
Благодаря ей он мог сжимать огненный шар, выстреливая им словно пулей на сотни метров в высоту без потери убойной силы.
Правда, такой артефакт не способствовал практике настоящей магии, поэтому его использовали в основном для подобных экзаменов.
И, надо признать, процесс затягивал.
Фью-ю!
Очередной огненный шар, подобно ракете, взмыл вертикально вверх, предугадывая траекторию полета Цин Линя.
"Я не хотел обращать на вас внимания, а вы совсем обнаглели?" — на этот раз Цин Линь был начеку и почувствовал атаку в момент её появления.
Резким движением он метнул вниз короткий меч. Клинок, сверкнув холодным блеском, вонзился прямиком в заросли внизу.
Трава пару раз яростно качнулась, и всё стихло.
— Алё? Приём! Снайпер? Ответь! — вызывал капитан, но в ответ тишина.
Маг выбыл из строя после того, как "подарок" от Цин Линя угодил ему точно в грудь. Нить бессмертной силы, скрытая в коротком клинке, лишь слегка задела его, спровоцировав мгновенную остановку сердца.
Энергии было вложено ровно столько, сколько нужно. В вопросах использования силы Цин Линь достиг того уровня, который можно было назвать ювелирной бережливостью.
— Снайпер пал.
Капитан наконец осознал, что Маг "спекся", и поспешил предупредить остальных членов отряда, чтобы те готовились к перехвату.
Их команда была специфической: большинство участников мастерски владели навыками дальнего боя. Их тактика заключалась в засаде — капитан и один боец передней линии вели наблюдение с высоты, а остальные работали как снайперы.
Весьма подлая стратегия.
Однако именно этого и добивались создатели экзамена.
Точки сбора отрядов пересекались, и некоторые находились прямо на границах различных зон. Поэтому команды, успевшие собраться раньше других, естественным образом превращались в охотников, караулящих добычу.
К несчастью для этих "охотников", едва они успели спрятаться, как наткнулись на крепкий орешек.
Более того, этот "орешек" теперь сам активно искал встречи с ними.
Шу! Шу! Шу!...
Со всех сторон в сторону Цин Линя полетели магические атаки. Разноцветные снаряды так и сыпались на него.
Но Цин Линь хладнокровно отражал их одну за другой. И каждый раз, когда магический заряд рассеивался, тонкая нить соответствующей энергии тянулась от него к кончикам пальцев юноши. Сделав пару витков, она превращалась в чистую белую энергию.
Энергия, уже однажды использованная в заклинании, на время становится инертной. В этом состоянии её характеристики крайне слабы, и она возвращается к своему первозданному виду.
Благодаря тайной технике Цин Линь мог преобразовывать эту инертную массу в бессмертную силу. Её нельзя было поглотить навсегда, но можно было временно использовать как собственный ресурс.