Глава 233. Новички, которых подставили, объединяйтесь! •
В небе, по мере того как всё больше заклинаний развеивалось под натиском Цин Линя, вокруг него скапливалось всё больше бессмертной духовной энергии. Постепенно она превратилась в клубящиеся облака, делая его образ ещё более похожим на истинного небожителя.
Эти облака...
Капитан отряда, заметив в вышине стремительно разрастающееся белое марево, мгновенно вспомнил того первокурсника-мага, который прибыл на церемонию начала обучения, летя на мече. Тот тоже был окутан подобным туманом.
— Плохо дело! — выкрикнул он, наконец осознав, что они столкнулись с противником совершенно иного уровня. — Бежим!
— Бежать? — донёсся голос с небес. — Думаете, получится?
Позиции снайперов внизу после нескольких залпов были давно раскрыты, и Цин Линь перешёл в контратаку.
Он взмахнул широким рукавом, и собравшиеся облака начали стремительно вращаться. В его руках, словно из ниоткуда, появились тончайшие иглы. Тот, кто умеет управлять мечом, без труда совладает и с иглами.
Напитанные бессмертной энергией, иглы подобно каплям дождя бесшумно устремились к земле.
— Быстрее, уходим! — Капитан, завидев движение тумана, в панике погнал своих товарищей сменить позиции.
Он не надеялся, что спасутся все, но если разделиться, то хоть у кого-то был шанс. Что касается его самого, то он всё это время не высовывался, так что его не должны были заметить...
Вжих!
Внезапная вспышка света меча разрубила верхушку холма, где прятался капитан, обнажая его припавшую к земле фигуру. Цин Линь, держа в руке клинок, плавно опустился прямо перед ним.
— Прошу, делай что должен, — сказал капитан. После нескольких секунд оцепенения он смирился с реальностью, встал и заговорил упавшим голосом.
Возможно, такая прямота и спокойствие тронут противника и он решит его отпустить? Капитан втайне надеялся на это.
— Прости, но моя цель — путь бессмертных, а не путь героев, — лицо Цин Линя осталось бесстрастным. Он просто поднял руку и нанёс решающий удар мечом.
— Так я и знал, — выдохнул капитан, и в его голосе прозвучало даже некое облегчение.
Что касается тех нескольких снайперов, то некоторым из них действительно удалось скрыться. Их навыки маскировки были весьма хороши, а Цин Линь не хотел тратить слишком много сил на преследование.
Сейчас его первоочередной задачей было найти ту троицу малышек. За Ло Хуая и Е Фэна он не переживал: один наверняка где-то вовсю развлекается, а второй, без сомнения, как и он сам, ищет свою благоверную.
Только вот эти девчонки вечно лезут на рожон. Цин Линь невольно вздохнул. Видимо, такая уж у него доля — быть для всех "заботливым папашей".
***
Тем временем, в другой стороне, некий "развлекающийся" тип со стороны казался сущим безумцем, но на деле действовал предельно расчетливо.
С того самого момента, как Ло Хуай раскинул свои "небесные и земные сети", весь лес оказался под его полным контролем. На самом деле монстры пострадали даже раньше абитуриентов — обилие натянутых нитей мешало их привычному образу жизни, а их хаотичные перемещения сбивали Ло Хуая, мешая ему чувствовать вибрации паутины.
Но даже Ло Хуай не ожидал, что его слава лесного чудовища распространится так быстро. А разнесли её те самые группы абитуриентов, что проходили мимо.
Ло Хуай и Ли Мин могли объединяться в обход официальных групп, и другие тоже на это додумались. Существовали даже разношёрстные отряды по семь-восемь человек, где каждый участник был из разных команд. Обычно это были те, кто отбился от своих или чья сила была невелика. Но поскольку идти им приходилось далеко, инстинкт самосохранения заставлял их сбиваться в кучи.
Эти люди заходили в лес Ло Хуая, и на этом их путь заканчивался. Впрочем, всегда находились те трусишки, что плелись в хвосте — завидев неладное, они тут же давали дёру, и Ло Хуай ничего не мог с ними поделать.
В итоге...
По округе поползли слухи: в тёмном лесу, опутанном кровавыми нитями, бродит покрытый кровью монстр. Стоит кому-то ступить под сень деревьев, как он тут же утаскивает несчастного во тьму, и больше его никто не видит. Примерно такой смысл вкладывали в рассказы, и, надо признать, они не слишком-то приукрашивали действительность.
— Один, два... тридцать, — сидя на ветке, Ло Хуай подсчитывал свой улов за день.
Бедолаги, затянутые им в чащу, были плотно замотаны в паутину и подвешены на высоких ветвях, словно коконы. Если спросить его, зачем он это делает... да ни за чем. Просто дурачество. Игроки внутри уже давно были дисквалифицированы, но Ло Хуаю казалось, что это создаёт отличную атмосферу в стиле хоррор-игр.
Сейчас он начал немного понимать, что чувствуют дизайнеры уровней ужастиков во время работы. Это чувство, когда ты в роли великого злодея пугаешь до икоты новичков, было чертовски забавным.
— Всего один день, а такой богатый урожай. В ближайшие дни надо поднажать и постараться обвешать коконами все деревья в округе, — Ло Хуай поставил перед собой эту странную цель.
С наступлением очередной ночи он снова принялся за расстановку паутины. За день абитуриенты повредили многие ловушки, и если их не подлатать, в обороне появятся дыры.
К тому же, многие нити были вытянуты на огромную длину и прилипли в самых неожиданных местах. Особенно пострадала одна естественная лесная тропа — она была практически заблокирована кровавой паутиной. Если к утру ещё и туман поднимется, зрелище будет по-настоящему пугающим.
Кстати, о страхе...
Ло Хуай уже собирался убрать этот беспорядок, как вдруг его осенило: "А что, если я оставлю всё как есть?"
Честно говоря, те, кого он поймал за день, были, мягко говоря, слабоваты. Они либо впадали в панику и бросались бежать куда глаза глядят, прямо в ловушки, либо были слишком самоуверенны и бездумно ломились напролом. Никакого интереса. Это всё равно что подготовить изысканный сервис по отправке на тот свет, а клиенты "откидываются" на первом же этапе.
Было бы жаль, если бы дерево, увешанное "трупами", видел только он один. Поэтому теперь, восстанавливая скрытые ловушки, он намеренно оставлял на виду следы борьбы "жертв".
Может быть, если он открыто покажет следующим гостям, что здесь опасно, это привлечёт кого-то более достойного? Ведь за сильных противников дают больше баллов, а амбициозные абитуриенты наверняка захотят использовать шанс проявить себя.
Стоит отметить, что такая механика действительно существовала. Дизайнеры инстанса заложили в каждую зону "смертельную точку", чаще всего представленную боссом.
Например, на Северном полюсе обитал Король белых медведей, в Антарктике — Императорский пингвин, в центральном океане — Древний демонический кит. В пустыне это был дефицит ресурсов, в джунглях — яды, в прериях — бесконечные стаи монстров... и так далее.
Теперь же Ло Хуай стал новым "фактором смерти" в лесу.
И его расчет оказался верным. Его активность и неприкрытое преследование привлекли целую толпу абитуриентов. И под словом "толпа" подразумевалось действительно внушительное количество людей.
Шла пятая ночь с начала второго этапа испытания. Слава Кровавого леса уже разнеслась повсюду. И в ту же ночь произошло редкое событие — объединение множества команд в огромный отряд, насчитывавший более шестидесяти человек.
В эту группировку вошли три полных отряда и более десятка осколков других команд. Поскольку такая огромная цель неизбежно привлекла бы внимание зверей в прерии, они разбили главный лагерь в пустыне на самой границе с лесом. И это было только начало — к ним продолжали присоединяться всё новые и новые люди.