Глава 231. Невезучий отряд •
Если на равнинах стоило опасаться огромных чудовищ, то в густых джунглях следовало беречься хитрых охотников, снующих среди ветвей.
Змеи, насекомые и мелкие монстры — всё это представляло угрозу. С того момента как Ассасин вошёл в джунгли, он сохранял предельную бдительность.
И дело было не только в естественных опасностях леса. Это был финальный экзамен, и дизайнеры наверняка напичкали локацию кучей монстров, которые если и не прикончат, то уж точно напугают до полусмерти.
Он осторожно пробирался сквозь заросли, время от времени поглядывая на кроны деревьев в поисках того, что ему было нужно. Но, к сожалению, удача ему не улыбалась. Хотя местная флора казалась богатой, большинство растений щеголяли лишь ярко-зелёной листвой, а плодов не было и в помине.
Что касается лечебных трав… товарищи даже не упоминали о них. Вероятно, сложность их поиска была слишком высока, и никто не надеялся, что он сможет их распознать.
"Может быть, здесь слишком близко к окраине, и все полезные плоды уже сожрали волки-падальщики", — предположил Ассасин.
Увидев несколько пустых цветоносов, на которых не осталось даже лепестков, он только укрепился в своей догадке. И тогда он решил углубиться в чащу.
Ш-ш-ш!
Внезапно с дерева на него кинулась змея, толщиной лишь немногим меньше его руки.
Не говоря ни слова, он мгновенно взмахнул кинжалом. Точный удар — и голова рептилии отлетела в сторону.
— Это была змея… пронесло, — прошептал он.
Взглянув на форму головы поверженной гадюки, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ещё немного, и в их отряде появился бы второй раненый. К счастью, благодаря хорошей подготовке он успел среагировать, лишь в испуге отступив на полшага.
— Хм? Почему я не могу поднять ногу?
Он почувствовал, что подошва к чему-то прилипла.
Наклонившись и раздвинув траву, скрывавшую стопу, он замер.
— Чёрт…
В этот момент рассвет только занимался. В джунглях было всё ещё сумрачно и неестественно тихо. Под его ногой тянулась алая, очень тонкая нить.
"Это точно оставил какой-то монстр", — судя по цвету, Ассасин сразу понял, что ничего хорошего ждать не стоит.
Он снова попытался поднять ногу, но обнаружил, что эта нить невероятно прочная. Он попался!
Как бы нелепо это ни звучало, но после минуты безуспешных попыток высвободиться ему пришлось признать факт: его намертво приклеила нить толщиной с грифель автоматического карандаша.
"Нужно скорее выбираться".
Чем дольше он медлил, тем сильнее становилась тревога. Его движения стали лихорадочными. Он не решался рубить нить кинжалом, боясь, что оружие тоже прилипнет. Сжечь её было бы отличной идеей, но, как назло, огнива у него не было.
В конце концов, в отчаянии он выхватил с пояса крюк-кошку — приспособление, которое часто показывают в кино для лазания по стенам. Он забросил крюк на толстую ветку, надеясь вытянуть себя из ловушки.
Однако он не подумал о самом простом способе. Можно было просто снять ботинок…
Но порой люди именно такие: когда решение слишком простое, оно последним приходит в голову. Впрочем, его усилия принесли плоды. Ему удалось оторвать ногу от земли — вместе с паутиной.
И тут он увидел нечто ещё более пугающее: алая нить тянулась глубоко в джунгли, пока не терялась из виду. Он не был настолько наивен, чтобы верить, будто другой её конец привязан к дереву или камню.
— Что же это за монстр такой…
Интуиция подсказывала Ассасину, что если он задержится здесь, то у него не будет даже шанса получить ранение — его ждёт немедленная смерть и вылет с экзамена.
Ничего не поделаешь, придётся использовать навык. Его запас энергии был невелик, и он старался его экономить. Лезвие кинжала окуталось белёсым сиянием и опустилось на нить.
— Что происходит?
Ассасин почувствовал, что энергия, вложенная в кинжал, мгновенно иссякла. В обычных условиях её хватило бы на несколько ударов, но сейчас остатков едва ли хватило бы на один.
— И эта красная волна…
Он сглотнул, чувствуя, как беспокойство перерастает в настоящий ужас. И вскоре этот ужас материализовался.
Нить, по которой только что прошла слабая пульсация, вдруг начала светиться красным светом. Это свечение стремительно распространялось со стороны чащи и в мгновение ока достигло его ног.
— Мать твою!
Только сейчас Ассасин осознал: красная нить была не только под его ногами. Позади, слева, справа и даже над головой — повсюду вспыхнул багряный свет. Он уже давно вошёл в центр огромной красной сети. Даже если бы он не наступил на эту нить, то, пройдя чуть дальше, обязательно задел бы другую.
— Мне нужно убираться отсюда, немедленно!
О плодах можно было забыть, сейчас ему было не до них. Не считаясь с расходом энергии, он изо всех сил ударил по нити и наконец с третьего раза перерубил её.
Освободившись, он сразу же рванул в сторону равнины. Нити не проявляли активности, и, поскольку они не висели сплошной стеной, у него был шанс!
Свет становился всё ярче, ветви над головой — реже. Равнина была совсем рядом. Наконец перед глазами залило всё ярким светом.
— Я выбрался!
Несмотря на позорное бегство от врага, которого он даже не видел, парень ощутил прилив радости от чудесного спасения. Однако он и не подозревал, что это спасение — лишь иллюзия.
Свист!
Внезапно за спиной похолодело. Что-то на огромной скорости приближалось к нему. Следом он почувствовал холод на затылке, а затем… сердце его ушло в пятки.
Это прикосновение было ему слишком знакомо — в точности как у той липкой дряни на подошве. Было очевидно, что эта нить только что выпущена. А значит, хозяин явился.
— Вот же не везёт, — только и успел он подумать в качестве прощальной речи перед вылетом.
В следующий миг последовал мощный рывок. Неведомая сила потянула его за загривок, а затем и всё тело целиком. Его волоком потащили обратно в джунгли. В последнюю секунду перед тем, как потерять сознание, он успел лишь мельком увидеть человеческий силуэт, окутанный кроваво-красным светом.
***
— Что случилось? Почему Ассасин до сих пор не вернулся?
В пещере оставшиеся четверо членов отряда начали проявлять нетерпение. Состояние раненого воина внушало серьёзные опасения.
— Прошло три часа. Либо он заблудился, либо с ним что-то случилось, — Друид вытер пот со лба. Все эти три часа он поддерживал заклинание, и хотя оно потребляло мало маны, длительное время давало о себе знать.
— У него же есть журнал, как он мог заблудиться? — Маг-девушка достала из-за пазухи свой журнал испытаний.
— Значит, его где-то зажали, и он не может пошевелиться.
Члены отряда некоторое время совещались, и в конце концов неповреждённый Воин хлопнул себя по груди.
— Я пойду и вытащу этого непутёвого парня. Заодно найду лекарство для моего брата.
— Ничего не поделаешь, придётся так и поступить.
Он был единственным оставшимся Воином, так что иного выбора не было. Оставлять одну Мага… Не смешите, тот парень сейчас лежит раненый именно потому, что спасал её. Отпускать её одну — значит отправить на верную смерть.
И вот… прошло ещё три часа.
В джунглях стало одним беспомощным уловом больше.