Глава 211. Яйцо в дереве •
— "Маленький Паучок"... Да я сейчас... я сейчас матом ругаться начну!
Вспоминая, как Большой Босс постоянно подчёркивал "малость" этих пауков, Ло Хуай окончательно поник. Он сам был не длиннее зуба этой летающей змеи, но те два паука, что были нанизаны на её хвост, оказались в пару раз больше головы самой летающей змеи.
Что уж говорить об этих восьми жутких паучьих лапах, кончики которых, словно острые клинки, всё ещё беспомощно размахивали в воздухе. Ло Хуай не почувствовал от них никакой токсичности, да и зачем она? Проткнуть добычу такой штукой куда эффективнее, чем ждать действия яда — токсины здесь были бы просто излишними.
Из-за того, что на хвосте болтались два "маленьких" паука, полёт змеи уже не был таким плавным, как раньше. Впрочем, она и не собиралась лететь с добычей далеко: отлетев на некоторое расстояние от опушки леса, змея приземлилась на открытом месте.
Она опустилась на огромную каменную платформу прямо под тем природным каменным столбом, на котором прятался Ло Хуай. Переползя к другому краю выступа, он смог отчётливо разглядеть, как летающая змея приступает к трапезе.
Округлые брюшки "маленьких" пауков были пробиты хвостом насквозь, но существа всё ещё дёргались. Оказавшись на земле и обретя точку опоры, они тут же вскинули переднюю пару конечностей, пытаясь вонзить свои костяные клинки в туловище змеи.
Однако между летающей змеёй и пауками, похоже, существовала непреодолимая связь "хищник — жертва". Особенно здесь, на скалах, лишённых густой растительности джунглей: жалкие попытки сопротивления пауков были для змеи не более чем лёгкой щекоткой.
— Р-р-ра-а! — взревела летающая змея. В отличие от обычных змей, она не шипела, полностью отказавшись от скрытного стиля, и издала дикий боевой клич, подобающий истинному зверю.
Зазубрины на её хвосте внезапно втянулись, крючковатые костяные лезвия сомкнулись, и хвост мгновенно превратился из багра в острое шило. Вслед за её рёвом, начиная от крыльев, разлилось ярко-красное свечение, похожее на раскалённую магму. Оно поползло по костям, перекинулось на туловище и дошло до самого кончика хвоста.
Лавовое воплощение.
Шух! Хвост летающей змеи мгновенно выскользнул из жирных брюшек пауков, выплеснув фонтан мутной желтоватой жидкости. Змея не впервые охотилась здесь и была весьма опытна: она специально пронзила именно брюшки, чтобы паутина внутри намертво прилипла к хвосту и добыча не сорвалась во время полёта. К тому же это гарантировало, что пауки не умрут сразу, сохраняя свежесть.
Хотя их цели различались, у змеи и Ло Хуая было кое-что общее — им обоим нужна была свежая добыча.
Пауки, подёргавшись ещё немного, постепенно затихли, впадая в полуживое состояние. На самом деле они могли бы ещё побороться, но перед лицом летающей змеи, ставшей воплощением расплавленной лавы, они попросту не смели атаковать. К тому же невыносимый жар, исходящий от змеи, заставил их мгновенно обмякнуть.
— Какая мощь, — с завистью прошептал Ло Хуай, наблюдая за змеёй сверху. Было видно, что ей всё ещё далеко до уровня Большого Босса, но такая боевая мощь оставалась для него пока недосягаемой. — Эх, если бы эти пауки достались мне...
Ло Хуай предавался мечтам, но один вопрос не давал ему покоя: мяса в пауках — кот наплакал, зачем летающей змее тратить столько сил на их поимку? Брюшко хоть и выглядит большим, внутри заполнено паутиной, а остальное тело — сплошной экзоскелет. Разделывать их куда хлопотнее, чем крабов.
"Ладно, посмотрим дальше. Наверное, дело не только в еде".
Убедившись, что пауки больше не сопротивляются, змея сбросила лавовое облачение, и её чешуя потемнела. Однако кончик её хвоста всё ещё светился раскалённым красным светом. На самом острие появилось крошечное раздвоение — торчащая костяная колючка, похожая на маленькие щипчики.
Затем мышцы летающей змеи внезапно напряглись, и хвост, словно шпага, вонзился в самый центр тела паука. Через секунду змея вытащила оттуда нечто, похожее на мерцающий зелёный кристалл.
— Это же... — глаза Ло Хуая расширились.
Поэтому люди привыкли называть так только ядра элементалей. Не то чтобы никто не пытался добывать их из других монстров, но для этого требовалось не просто мгновенное убийство, а молниеносное вскрытие туши, поиск ядра, положение которого не фиксировано, и использование специальных приборов для его сохранения.
Слишком высокие требования, затраты не окупали результат. Со временем об этом просто перестали думать.
— У этой летающей змеи мастерство просто запредельное... Она орудует хвостом как скальпелем, — с восхищением пробормотал Ло Хуай, глядя, как змея извлекает из второго паука ядро покрупнее и с наслаждением проглатывает его.
Наблюдая за тем, как змея смакует добычу, он даже сам почувствовал голод.
"В паутине, помимо физической материи, наверняка содержится магическая энергия паука. Если я хочу получить его характеристики, то поглощение энергетического ядра — вероятно, лучший способ".
Тогда Кровь Амальгамы сможет имитировать структуру паутины, а с подходящими характеристиками магии это будет идеально. Но возникла новая проблема: спуститься и договориться с этой "чешуйчатой сестричкой" о цене? Скорее всего, она просто устроит ему сеанс экстремальной прожарки.
В общем, без такого мастерства, как у неё, придётся туго. Всё-таки придётся полагаться только на себя.
Летающая змея, проглотив два ядра, похоже, осталась довольна. Она пару раз взмахнула хвостом, стряхивая слизь, и стремительно взмыла в небо, скрывшись из виду. Совсем не жадная.
Ло Хуай, решив, что извлёк из увиденного ценный урок, спустился на землю. Он посмотрел на темнеющий впереди лес и сглотнул.
— Надеюсь, всё пройдёт гладко.
Он решил не испытывать судьбу и начал копать туннель. Идти под землёй — залог безопасности.
— Только дурак пойдёт по поверхности, под землёй куда спокойнее, — рассуждал Ло Хуай, держа в левой руке факел, а в правой размахивая киркой.
Сейчас он находился на глубине пяти-шести метров — так, чтобы в случае чего не составило труда выбраться наверх. Он прикинул расстояние и решил, что, когда углубится достаточно далеко, начнёт копать вертикально вверх. И лучше всего — прямо внутрь древесного ствола. Тогда он сможет подняться внутри дерева и, как в том древнем инстансе, преспокойно сидеть на макушке.
Разведёт костерок, закинет удочку и будет "рыбачить". А под "рыбой", конечно же, имелись в виду пауки. Если возникнет опасность — просто закроет проход блоками, и ни одна тварь до него не доберётся.
— Идеальный план.
Ло Хуай перестал копать и воткнул факел в землю под ногами.
— Прошёл около двухсот блоков... значит, две сотни метров. Пожалуй, поднимусь здесь.
Он начал копать вверх и, как и планировал, попал внутрь древесного ствола. Однако вышла небольшая осечка: дерево изначально было полым, и...
Он уставился на свисающие со сводов пустого ствола шарообразные предметы, окутанные белоснежной сияющей паутиной. Они были нежными и полупрозрачными.
— Похоже, я нечаянно обнёс чужую хату...