Глава 190: За пределами существования •
Клокот!
— Да я совсем спятила!
Ренетт едва избежала летевшей спереди атаки, почти распластавшись по земле, и издала полный сожаления крик.
Сейчас она находилась в самом центре «Леса, где не восходит солнце», расположенного на северо-западе империи.
Причина, по которой Ренетт, ещё недавно пытавшаяся покинуть лес, забралась в самую его глубь, была лишь одна.
— Кья-ха-ха! А их довольно приятно лопать!
Риушина, находившаяся рядом, с наслаждением истребляла чудовищ, состоявших из крови.
Ведьма почти силой затащила Ренетт обратно в лес.
Обладая несравнимо меньшей силой, та могла лишь со слезами на глазах последовать за ней.
Впрочем, Ренетт считала, что её заставили лишь отчасти.
Она и сама до невозможности хотела узнать, что скрывалось в центре леса.
Неистребимый инстинкт искателя приключений!
«И почему моё любопытство настолько сильное?!»
Разумеется, шедшая впереди Риушина уничтожала почти всех чудовищ.
Но даже случайные атаки немногих прорвавшихся существ постоянно ставили жизнь Ренетт под угрозу.
«Она стала сильнее, чем в прошлый раз… Или мне кажется?»
Даже находясь на грани смерти, Ренетт не могла не поражаться действиям Риушины.
Она уже вдоволь насмотрелась на силу ведьмы во время путешествия по «Кровавому миру».
Однако в этой силе всё равно оставалось нечто, от чего наблюдателю становилось не по себе.
Её происхождение вызывало жгучее любопытство.
«Может, осторожно спросить?.. Хотя она всё равно не ответит».
Не обращая внимания на мысли Ренетт, Риушина продолжала двигаться вперёд, вырезая всех преграждавших путь существ.
«Хозяин сказал, что, достигнув центра этого леса, я увижу „путь“, который позволит подняться выше».
Риушина тоже не знала, что именно находилось в глубине леса.
Она лишь верила словам Сиона и продолжала идти.
Однако вместе с этим в её сознании постепенно возникал один вопрос.
«Эти существа кажутся знакомыми…»
Красные чудовища бесконечным потоком появлялись из глубины леса.
Строение их тел было удивительно похоже на строение Зверей Зла, которых Риушина создавала с помощью кровавой магии.
Так могло бы выглядеть дешёвое подражание её творениям.
Разумеется, Риушина никогда и никому не передавала кровавую магию.
Да и передать её было невозможно.
«Может, поймать одного и изучить?»
Её подозрения усилились настолько, что ведьма уже начала всерьёз обдумывать эту идею.
В тот момент.
— Остановитесь!
Из глубины леса раздался громкий голос.
Крик был обращён вовсе не к Риушине.
Стоп!
Чудовища замерли на месте, словно вся проявленная ими до этого невероятная агрессивность была ложью.
Из-за их спин торопливо выбежала группа, состоявшая из чернокожих фей и людей.
«Хм? Это же…»
В глазах Риушины мелькнул необычный свет.
На телах всех появившихся людей и фей были одинаковые татуировки шестиголового зверя.
«Кажется, я уже где-то такое видела…»
Тем временем.
— Простите, что не узнали вас сразу, Матерь Зверей!
Добежав до Риушины, вся группа с восторгом пала перед ней на землю.
Они покорно обнажили шеи, совершенно не беспокоясь о том, что ведьма могла одним движением снести им головы.
В этот момент.
— …Культ Очищения?
Наблюдавшая за ними Ренетт произнесла это название.
— --
Несколькими часами ранее.
«Что нужно сделать, чтобы наши силы смогли проникнуть в „Гнездо Тени“?»
На вопрос Сиона Обергия ответил:
«Для начала необходимо уничтожить „Завесу“ Стигмы, мешающую моему „Небесному Драконьему Взору“».
Именно из-за неё «Гнездо Тени» до сих пор оставалось незаметным даже для Дракона Света, способного прозревать небесные знамения.
«Кроме того, внутри гнезда нужно оставить координаты, которые станут местами выхода проходов. Поэтому сначала туда должен проникнуть хотя бы один человек».
«Проникну я. Что требуется ещё?»
«Ничего. Об остальном я позабочусь сам».
Похоже, Обергия всё это время лишь ждал, когда Сион уничтожит «Завесу».
Треск!
Едва её ядро разрушилось, власть Дракона Света активировалась, и за спиной Сиона начали без конца открываться сияющие проходы.
По ту сторону находились…
— Вы хорошо потрудились, Ваше Высочество Сион.
Акендельт во главе «Дозора Света».
— Теперь мы присоединимся к вам.
И имперские маги под предводительством Императора Белого Пламени Ахмада Озримы, холодно смотревшие на противников.
Выразив Сиону уважение, подобающее полю боя, волшебники начали быстро переходить через проходы.
— Что…
Улыбка исчезла с лица Кардифа, сменившись потрясением и растерянностью.
Прямо перед ним происходило то, чего он никогда не мог представить и чего ни в коем случае не должно было случиться.
С момента основания ни один чужак не сумел вторгнуться в «Гнездо Тени».
Но теперь в его сердце нескончаемым потоком входили заклятые враги — члены «Дозора Света».
— …Как наблюдатели вообще смогли сюда попасть?!
— Только так силы сторон станут равными, разве нет?
Сион широко улыбнулся кричавшему Кардифу.
Затем слегка поднял руку и указал на ошеломлённых магов гнезда.
— С сегодняшнего дня «Гнездо Тени» исчезнет из Летающего города.
После его холодного заявления объединённые силы Акендельта и Ахмада начали применять заранее подготовленные заклинания.
Маги «Гнезда Тени» немедленно ответили.
Грохот!
Сражение волшебников несколько отличалось от столкновения рыцарей или обычной войны.
Противники почти не вступали в ближний бой.
Вместо прямых ударов они сосредоточились на разрушении вражеских формул и захвате окружающего пространства.
Битва проходила в ожесточённых расчётах, не допускавших даже малейшей погрешности.
Сильнее всех выделялся Ахмад Озрима.
Он не зря являлся одним из «Семи Небес».
Даже на поле боя, где собрались исключительно высокопоставленные маги, его волшебство обладало присутствием совершенно иного уровня.
— Я не проявлю милосердия к тем, кто жертвует чужими жизнями ради собственной выгоды.
Вспышка!
После каждого взмаха его руки белое пламя, являвшееся символом Ахмада, бесконечно распространялось по воздуху и пожирало все заклинания противников, которых касалось.
В каждое отдельное пламя была заключена формула нейтрализации магии.
Подобное искусство во всём мире мог использовать лишь Император Белого Пламени Ахмад.
Продолжая поддерживать бушующий огонь, он легко щёлкнул пальцами второй руки.
В тот же момент.
Вспышка!
Без всякого предупреждения посреди магов «Гнезда Тени» возникла маленькая белая искра.
— …Что?
В глазах противников появилось недоумение.
Грохот!
Искра мгновенно увеличилась в сотни раз и сожгла всех находившихся рядом магов, не оставив от них ни следа.
Даже слово «подавляющая» не могло полностью описать эту мощь.
Воодушевлённые действиями Ахмада, остальные члены «Дозора Света» тоже начали наступать активнее.
Однако.
«Хорошо держатся».
Несмотря на это, равновесие на поле боя едва сохранялось.
Возможно, уровень «Гнезда Тени» оказался выше ожидаемого.
Или же им помогало преимущество сражения на собственной базе.
Какой бы ни была причина, уже сам факт, что они настолько долго выдерживали натиск «Дозора Света» и сильнейших магов империи, заслуживал признания.
«Нужно разрушить равновесие».
Если ничего не предпринимать, преимущество всё равно постепенно перейдёт на их сторону.
Но при слишком долгом сражении Стигма мог появиться ещё до завершения битвы.
Поэтому требовалось решить исход до его вмешательства.
«Похоже, он является центром их строя».
Холодный взгляд Сиона остановился на одном из магов «Гнезда Тени».
Кардифе, втором руководителе организации.
— Не поддавайтесь панике и сохраняйте построение! Пока «Завеса» не восстановится, сосредоточьтесь на защите, а не на атаке!
Ещё недавно он с расслабленной улыбкой смотрел на Сиона.
Теперь его лицо было искажено, а сам Кардиф безостановочно раздавал приказы и применял заклинания.
«Тогда…»
Сион слегка вытянул руку в сторону и сжал пустоту.
Гул!
В ладони естественным образом возник Агдвар, радостно отозвавшийся на прикосновение владельца.
Сион отвёл Копьё Драконьего Взрыва назад, словно готовясь к броску.
Вся окружающая тьма, будто по заранее данному приказу, устремилась к оружию.
Грохот!
Пространство вокруг острия Агдвара начало сжиматься.
Похоже, копьё не могло спокойно выдержать ставшую намного сильнее концентрацию «Реки Чёрной Звезды».
Его древко бешено задрожало.
От сосредоточенной в одной точке немыслимой силы задрожали и закричали воздух и земля.
Сражение на мгновение остановилось.
Все маги с трепетом посмотрели на Сиона.
Вскоре.
— Что?!
Кардиф осознал, что острие копья направлено прямо на него, и немедленно активировал заклинание.
Хлопок!
Агдвар исчез из вытянутой вперёд руки Сиона.
Вспышка!
На мире появилась единственная линия.
Пространство разорвалось с грохотом, слишком мощным для человеческого слуха.
Запоздавшая ударная волна воспламенила воздух и породила вторичный взрыв.
Однако.
«…Я выжил!»
Кардиф остался цел.
«Абсолютная Защита», дарованная ему в прошлом самим Драконом Тени и способная при любых обстоятельствах заблокировать одну атаку, остановила копьё Сиона.
Кардиф внутренне выдохнул с облегчением и начал произносить заклинание пространственного перемещения, собираясь немедленно покинуть это место.
В тот момент.
Грохот!
При столкновении копья Сиона с «Абсолютной Защитой» произошёл огромный взрыв.
Из самого его центра вырвался чернильный клинок, пробил десятки защитных заклинаний Кардифа и пронзил сердце.
— Кха!
Из пламени показался Сион, державший Иклаксию, пронзившую тело противника.
Перед броском Агдвара он прикрепил к копью одну «Нить Тёмной Души».
Как только первая атака потерпела неудачу, Сион воспользовался «Тёмным течением: Второй Формой» и мгновенно переместился прямо к Кардифу.
Но тот не мог знать этого.
— Как…
До последнего мгновения в глазах умиравшего Кардифа сохранялось полное непонимание.
Тук.
Его тело упало на пол.
На поле боя воцарилась тишина.
Два удара.
Понадобилось всего два удара.
И «Гнездо Тени», и «Дозор Света» прекрасно знали, насколько могущественным являлся Кардиф, занимавший четвёртое место в магической иерархии города.
Он был способен сражаться на равных даже с Ахмадом, единственным магом, вошедшим в число «Семи Небес».
И такого человека Сион уничтожил настолько легко?
Пусть нападение и оказалось внезапным, увиденное всё равно казалось невозможным.
«Этого хватит».
Сион холодно посмотрел на тело Кардифа и затихшее поле боя.
После устранения центра вражеского строя равновесие неизбежно должно было разрушиться.
Сион уже собирался направиться к оставшимся магам «Гнезда Тени», чтобы ускорить этот процесс.
Внезапно.
Стоп.
Его тело замерло.
«Это…»
Взгляд Сиона опустился к полу.
Тень.
Это была тень.
Шелест.
Она поглощала все остальные тени вокруг и бесконечно разрасталась.
Исходившее от неё запредельное величие давило на само существование людей, вынуждая их покориться.
Наконец.
Треск!
В центре тени, поглотившей весь пол пещеры, появились два глаза.
Они обладали невероятными размерами, немыслимыми для обычного существа, и вертикальными зрачками рептилии.
Глаза остановились точно на Сионе.
Затем прозвучало Слово.
— Исчезни, потомок Вечности.
Высшее Драконье Слово, одним произнесением изменявшее саму структуру мира.
В тот же миг.
Свист!
Сион бесследно исчез.
— --
Мнимое пространство.
Пространство, являвшееся противоположностью самого понятия существования.
Непостижимое место, которое до конца не понимали даже боги.
Обычно сюда изгоняли существ, которых не должно было существовать в мире, или тех, кто совершил грехи соответствующего масштаба.
Разумеется, однажды изгнанное в Мнимое пространство существо больше не могло вернуться в прежний мир.
Здесь не существовало самих пространственных координат.
Более того, отрицалось даже существование попавшего сюда создания.
И сейчас…
«Не ожидал, что он сразу применит Абсолютное Драконье Слово».
Сион находился в Мнимом пространстве.
Стигма мгновенно изгнал его сюда при помощи «Абсолютного Драконьего Слова».
Сион не ожидал, что Дракон Тени, чья жизнь почти подошла к концу, с самого начала применит силу, при каждом использовании сокращавшую остаток его жизни.
Поэтому подготовиться он не успел.
Впрочем, Сион сомневался, что сумел бы защититься, даже если бы ожидал подобной атаки.
«Но… почему здесь всё кажется настолько знакомым?»
Он осмотрел странно колебавшееся Мнимое пространство.
Сион впервые оказался в этом месте.
Почему же тогда оно вызывало такое ощущение?
Ему было уютно, словно он лежал на необычайно мягкой кровати.
Более того.
Шелест.
«Река Чёрной Звезды» активировалась сама собой.
Вокруг Сиона одна за другой начали появляться чёрные звёзды, а сила внутри него безостановочно ударяла по преграде шестой звезды.
«Возможно… именно здесь я смогу её преодолеть».
Сион не понимал причины происходящего.
Но это была возможность.
Поэтому его нынешняя задача стала предельно ясной.
«Сначала подниму „Реку Чёрной Звезды“ до шестой звезды».
Выбраться отсюда можно будет потом.
Вслед за постепенно распространявшейся тьмой шестая звезда, до сих пор лишь смутно мерцавшая в глазах Сиона, начала проявляться всё отчётливее.