Глава 191: Шестая звезда •
Что же произошло?
Ахмад смотрел на место, где Сион только что бесследно исчез прямо у него на глазах.
— …Ваше Высочество Сион!
Всё случилось настолько внезапно, что даже он не успел отреагировать.
Великий маг инстинктивно понял, что это было не обычное пространственное перемещение, а нечто гораздо большее.
Его глаза задрожали, но продолжать размышлять об исчезновении Сиона Ахмад не мог.
Грохот!
Тень, покрывшая весь пол поля боя, начала подниматься и принимать определённые очертания.
Она насильно притягивала к себе взгляды Ахмада и всех находившихся здесь магов.
Одного взгляда хватало, чтобы ощутить её недостижимый уровень и давление, сокрушавшее душу.
Наконец внутри тени, полностью принявшей форму дракона, вспыхнули два тёмных глаза, которые посмотрели сверху вниз на членов «Дозора Света».
Дракон Тени Стигма.
Основатель Летающего города и глава «Гнезда Тени».
Древний дракон, занимавший второе место в магической иерархии Адегрипы и царивший в ней как неоспоримый властитель.
— Вы можете гордиться собой. В конце концов вам удалось заставить меня появиться лично.
После его высокомерных слов тени, исходившие от всего тела дракона, потянулись к «Дозору Света» и имперским магам.
— Используйте магию сияния и не допустите проникновения теней! Сосредоточьте все атаки на этом злом драконе!
Придя в себя, Акендельт закричал во весь голос.
Внезапное исчезновение принца Сиона являлось переменной, способной полностью разрушить течение битвы и весь подготовленный план.
Но они не могли просто бездействовать.
Иначе абсолютное существо перед ними уничтожит всех за считаные мгновения.
Вспышка!
Созданная «Дозором Света» специально для противостояния Стигме формула сияния активировалась и оттеснила приближавшиеся тени.
Поле боя стало ещё светлее.
А затем через самый его центр…
Вспышка!
Протянулась дорога из настолько белого пламени, что оно казалось прозрачным.
«Гнев Короля Уничтожения».
Одно из сильнейших заклинаний, созданных Ахмадом Озримой после достижения вершины девятого уровня.
Запредельная формула, воплощавшая само понятие «сжигания», устремилась исключительно к Стигме.
Ахмад понимал.
Пусть его и почитали как вершину среди магов, он всё равно уступал дракону, называемому прародителем магии.
Тем более столь древнему существу, прожившему неисчислимое количество лет.
Поэтому проводить разведку и проверять силы противника не имело смысла.
С самого начала следовало применить самое могущественное заклинание из доступных.
Наконец пламя Ахмада поглотило Дракона Тени Стигму.
Вспышка!
Всё поле зрения стало ослепительно-белым.
Пламя сожгло даже воздух, служивший средой для распространения звука, и мир погрузился в безмолвие.
Последствия столкновения бесконечно расходились во все стороны.
Всё, чего они касались, мгновенно вспыхивало и оставляло после себя лишь белоснежный огненный пепел.
Возможно, именно так выглядел мир бога огня Локи из древних мифов.
Зрение постепенно возвращалось, но глаза магов продолжали дрожать, заворожённые подавляющим зрелищем.
— Такова сила Мага Гибели Городов…
Акендельт невольно произнёс эти слова.
«Если удар сработал…»
В его глазах уже начал появляться свет надежды.
В этот момент.
— Неплохое заклинание. Для человека.
Из остатков ослепительного сияния донёсся пугающий голос.
— ……!
Лицо Акендельта мгновенно застыло.
Грохот!
Из покрывавшей поле боя тени вырвались десятки тысяч копий и устремились к магам «Дозора Света».
Ахмад и другие высокопоставленные волшебники немедленно создали защитные формулы и остановили их.
Но справились далеко не все.
— Кха… Кха!
Некоторые не успели среагировать.
Другие создали защиту, но её мощности оказалось недостаточно.
Бесчисленные теневые копья пронзили их тела.
От одной атаки погибла четверть всех союзных сил.
— Ах…
Только теперь остальные наблюдатели по-настоящему осознали разницу в уровне.
В их глазах постепенно начало появляться отчаяние.
— Наконец-то у вас появились лица, которые я хотел увидеть.
Стигма удовлетворённо посмотрел на них.
Вокруг его тела поднялась непроглядная тьма, созданная слиянием власти и Драконьего Слова.
Она начала поглощать всё пространство, попадавшее в поле зрения.
Перед этой недостижимой силой отчаяние становилось всё глубже, а последняя надежда угасала.
И тогда.
Грохот!
Началось одностороннее сражение, исход которого полностью склонился в одну сторону.
— А-а-а!
— Кха-а-а!
Крики не прекращались.
Количество магов «Дозора Света» стремительно сокращалось.
Все их атаки разбивались о стену теней, изолировавшую само пространство.
Каждое заклинание дракона, напротив, становилось смертельным.
— Как вообще можно сражаться с подобным существом?..
С самого начала у собравшихся здесь сил не было возможности победить дракона, состоявшего из теней.
Единственным существом во всём Летающем городе, способным противостоять Стигме, являлся Дракон Света Обергия.
Они решились на операцию лишь потому, что принц Сион заявил о возможности победы.
Но теперь принца здесь не было.
— Ваше Высочество… Куда же вы исчезли?
Руки Ахмада дрожали.
Похоже, даже просто удерживать защиту становилось для него всё тяжелее.
— Ты ждёшь того, кто уже никогда не вернётся.
Услышав тихие слова Ахмада, Стигма исказил пасть в подобии улыбки.
У Дракона Тени имелись все основания говорить подобное.
Сион Агнес был изгнан в Мнимое пространство.
Неизведанное пространство отрицания, из которого невозможно выбраться, не обладая бессмертной божественностью.
Чтобы отправить Сиона Агнеса туда, Стигме пришлось израсходовать огромную силу и пожертвовать частью и без того короткого остатка жизни.
Но он не сожалел о своём решении.
Вернее, в тот момент он вообще не успел ничего решить осознанно.
«Тьма, исходившая от Сиона Агнеса».
Она казалась чуждой.
И одновременно до боли знакомой.
Едва распознав эту тьму, дракон невольно произнёс Слово изгнания.
Реакция была почти инстинктивной.
Стигма до сих пор не понимал, почему так отреагировал на простого потомка Императора Вечности.
«Впрочем, больше мы никогда не встретимся, поэтому это неважно».
Хруст!
С этой мыслью Стигма собрал перед собой все тени, существовавшие в пещере.
Для падения Летающего города требовалось завершить ещё несколько приготовлений.
Дракон решил больше не тратить время и покончить с врагами.
Глаза Акендельта и остальных магов потухли перед лицом подавляющей власти, сосредоточившейся в тенях.
Смерть, от которой невозможно уклониться.
Смерть, которую нельзя остановить.
Она уже находилась прямо перед ними.
— Да. Именно такие глаза мне и нужны.
Искажённое мировоззрение заставляло Стигму испытывать удовольствие от их отчаяния.
Широко улыбнувшись, он выпустил завершённую волну власти.
Запредельная формула, для которой результат «попадания» был предопределён уже в момент создания.
— Значит, это конец.
Ахмад с отчаянием посмотрел на приближавшуюся волну.
Она уже почти достигла магов и собиралась поглотить их всех.
Треск!
Между ними и волной теней возникло небольшое искажение пространства.
Вокруг него начал открываться круглый проход.
В тот же миг.
Хруст!
Вся волна теней устремилась внутрь этого круга.
Словно заклинание никогда не существовало.
Атака Стигмы мгновенно исчезла.
— Это…!
Глаза Дракона Тени, не понимавшего происходящего, наполнились сильнейшим потрясением.
Он увидел место по ту сторону открытого пространства.
Это несомненно было Мнимое пространство, куда он только что изгнал Сиона Агнеса.
— Неужели…
В сознании дракона возникло одно предположение.
Его глаза задрожали.
— Пожалуй, для начала стоит поблагодарить тебя.
Прозвучал голос, которого ни при каких обстоятельствах не должно было здесь быть.
Яркость окружающего мира начала стремительно снижаться.
Почувствовав исходящую от этого явления угрозу, Стигма быстро повернул голову к источнику голоса.
Но Сион оказался быстрее.
Треск!
Обрушившийся сверху удар одним движением разрушил теневой барьер и поразил Дракона Тени.
Голова Стигмы с чудовищной силой врезалась в пол.
Дракон ещё не успел высвободиться.
— Кажется, говорят, что благодарность лучше выражать несколько раз.
Сион появился прямо над застрявшей головой и высоко поднял ногу.
Хруст!
Он снова обрушил её вниз.
Во все стороны разошлась невообразимая ударная волна.
Голова Стигмы ушла ещё глубже под землю.
Но Сион всё равно не выглядел удовлетворённым и снова поднял ногу.
В этот момент.
Свист!
Все окружающие тени поднялись, превратились в тысячи лезвий и устремились к нему.
Сион опустил ногу и легко взмахнул появившейся в руке Иклаксией.
Однако результат этого движения лёгким не был.
Шелест!
Все теневые лезвия, попавшие в траекторию Меча Уничтожения Света, исчезли, не оставив даже следа.
Они не были разрезаны.
Их существование буквально стёрлось.
— Как ты выбрался оттуда?!
Воспользовавшись образовавшейся возможностью, Стигма вытащил голову из пола и яростно уставился на Сиона.
Происходящее совершенно не укладывалось в его сознании.
— Оно само меня выпустило.
— …Что?
Ответ Сиона вновь вызвал у Стигмы недоумение.
Однако продолжать размышлять дракон не мог.
Сион уже оказался перед ним и вертикально опускал поднятый меч.
Стигма инстинктивно осознал, что нельзя принимать этот клинок напрямую.
Огромное тело Дракона Тени целиком исчезло.
Иклаксия прошла по воздуху в том месте, где он находился мгновением ранее.
Треск!
Вдоль траектории меча возникла чёрная линия.
Она уничтожала всё, чего касалась.
Даже воздух и пространство.
«Это не „Море Небесных Звёзд“».
Несмотря на холод, пробежавший по телу от этого невероятного зрелища, Стигма сохранил хладнокровие и произнёс Драконье Слово:
— Погрузись в отчаяние.
Слово мгновенно проникло в структуру мира и преобразило её.
Возникшее из-за изменения искажение превратилось в волну теней и обрушилось на Сиона.
Она напоминала прежнюю атаку.
Но теперь стала в несколько раз сильнее и наступала со всех сторон.
В глазах Сиона, наблюдавшего за приближающимися волнами, не было ни страха, ни растерянности.
Лишь удовольствие.
Он получил возможность испытать новую ступень «Реки Чёрной Звезды», которой только что достиг.
Шестая звезда «Реки Чёрной Звезды».
Между шестой звездой и предыдущими ступенями существовало лишь два различия.
Область действия и мощность Отрицания, являвшегося самой основой «Реки Чёрной Звезды».
Целью шестой звезды было доведение обоих свойств до предела.
«Шаг Уничтожения».
Сион сделал тяжёлый шаг вперёд.
Хлопок!
От его ноги разошлась единственная волна.
Она столкнулась с теневым морем, наступавшим со всех сторон.
Шелест.
Не раздалось ни звука.
Не произошло взрыва.
Волны теней просто исчезли.
Будто никогда не существовали в этом мире.
— ……!
Глаза всех наблюдавших существ застыли перед зрелищем, которое было не просто невероятно — его невозможно было принять.
— Что это за сила?! Что это такое?!
Стигма почти закричал, ощущая чуждость этой силы и всё более отчётливую зловещую знакомость.
Тем временем.
— Обергия узнал меня с первого взгляда. Ты оказался ещё глупее, чем я думал.
Сион мгновенно появился перед драконом, словно отрицая само расстояние между ними.
С этими словами он широко улыбнулся.
— …Что?
В сознании Стигмы начала медленно всплывать сцена из далёкого прошлого.
«Ты оказался глупее, чем я думал».
Человек из воспоминаний стоял перед ним с точно такой же улыбкой и произносил те же самые слова.
И этим человеком был…
— Император Вечности-и-и-и!
Из пасти дракона вырвался вопль, наполненный безграничной яростью.