Глава 182: Мои владения •
Разведывательные организации «Вечная Тень» и «Глаз Луны».
А также силы двух Великих Домов.
Их возможности впечатляли.
Они сумели полностью скрыть правду об уничтожении всех столичных «Плантов», которое Сион устроил два дня назад.
Несмотря на взрывы в центре столицы и огромное количество людей, почувствовавших демоническую энергию, до общественности дошла совершенно иная версия событий.
Официально объявили лишь следующее: все места, где произошли взрывы, принадлежали людям, замышлявшим мятеж против императорского дома Агнеса или связанным с заговорщиками, а империя, давно собиравшая сведения, два дня назад одновременно провела их зачистку.
Единственной правдой в этом заявлении было то, что вся операция действительно проходила под руководством принца Сиона Агнеса.
Большинство жителей столицы приняли официальное объяснение.
Те же, кто обладал лучшими источниками сведений или отличался проницательностью, решили, что речь шла не о мятеже, а об одном из этапов борьбы за престол внутри императорской семьи.
Одновременно страх перед принцем Сионом Агнесом усилился ещё больше.
Люди и раньше знали о его безжалостном и жестоком характере.
Но никто не ожидал, что он объявит политических противников изменниками и перебьёт их всех.
Если Сион способен на подобное, ещё даже не взойдя на престол и оставаясь лишь наследником, что же произойдёт, когда он станет императором?
Пока взгляды всей империи сосредоточились на Сионе, а люди возлагали на него свои надежды и опасения…
Щёлк.
Сам он впервые за долгое время спокойно пил кофе в кабинете Дворца Погасшей Звезды.
«У кофе, приготовленного Фредо, всё-таки лучший аромат».
С этой мыслью Сион медленно поставил чашку на стол.
Перед ним тем временем…
— Значит… ты утверждаешь, что являешься настоящей Королевой Инея?
— Именно. Строго говоря, я лишь часть её разума. Однако в нынешнюю эпоху других сохранившихся частей сознания не осталось, поэтому меня можно считать подлинной Королевой Инея.
Риушина и дух инея, как обычно, спорили друг с другом.
От прежних перепалок эта отличалась лишь тем, что дух теперь принял облик человеческой девочки и научился говорить.
— Поэтому впредь обращайтесь со мной как с королевой и почтительно служите мне! Тогда я дарую вам благословение северного ветра!
Девочка, на вид едва достигшая десяти лет, гордо выпятила грудь.
Зрелище выглядело забавно, но, если её слова о собственной сущности были правдой, она действительно имела право требовать подобного отношения.
Королева Инея.
Повелительница всего снега и льда в мире, которую на севере почитали почти наравне с богами.
Разумеется, Сион не собирался проявлять к ней подобного почтения.
— Хозяин, может, вернёшь её в прежний облик? Она и птицей была шумной, а после превращения в человека стала ещё громче. Теперь вдобавок начала нести всякую чушь.
— Как смеет жалкая Убийца говорить подобное! Ты с самого начала называла эту королеву оскорбительным именем, а теперь ещё и смеешь проявлять неуважение!
— Оскорбительным именем… Ты про Чирикалку?
— Опять ты за своё!
— ……
Похоже, возраст и уровень умственного развития далеко не всегда совпадали.
Сион с усталым выражением наблюдал за ссорой двух существ, каждое из которых прожило несколько сотен лет, а возможно, и значительно больше.
— Как тебя зовут? Раз уж теперь умеешь говорить, можешь сама назвать своё имя.
Этот вопрос давно интересовал Сиона.
Дух инея прекратила спор и повернулась к нему.
— Моё имя должен дать ты, нынешний владелец божественного сокровища. Прежнее имя у меня было, но оно существовало до того, как ты стал моим господином, поэтому пользоваться им больше нельзя. И сразу предупреждаю: Чирикалкой меня называть запрещено. Категорически.
— Хм…
Сион глубоко задумался.
Несколько вариантов действительно сразу пришли ему в голову.
Но все они звучали примерно как «Синюшка» или «Пичужка».
Судя по тому, как дух почти сверлила его взглядом, произнеси он их вслух — лишь сильнее разозлил бы её.
«Нужно ещё немного подумать».
Пока Сион размышлял…
— Хозяин.
Риушина обратилась к нему совершенно иным тоном, лишённым прежней игривости.
Сион повернул голову и увидел её серьёзное лицо.
— Говори.
— Ты ведь сказал, что после полного восстановления накажешь меня за самовольные действия.
— И что?
— Я приму любое наказание, каким бы оно ни было. Но взамен выполни одну мою просьбу.
Попытка выторговать что-то в обмен на принятие заслуженной ответственности выглядела крайне бесстыдно.
Но Сион лишь усмехнулся.
Он примерно догадывался, о чём она попросит.
К тому же её желание не противоречило его собственным интересам.
— Какую?
— Расскажи мне. Что я должна сделать, чтобы найти путь ещё выше?
Риушина не показывала этого внешне, но недавние события сильно её потрясли.
Впервые с момента возвращения в мир после нескольких столетий она проиграла в сражении.
Кроме того, ведьма почти ничем не смогла помочь своему хозяину Сиону.
Поэтому Риушина задумалась.
Чтобы подобное больше не повторилось…
И чтобы продолжать оставаться рядом с Сионом…
Ей требовалось стать ещё сильнее.
Она также знала, что в этом мире лишь Сион мог указать ей нужный путь.
— Когда ты велел мне исследовать руины Курда, то наверняка заранее знал, что я там найду. Верно? Расскажи мне, существуют ли другие подобные места или способы.
— ……
Сион молча посмотрел ведьме в глаза.
Само по себе объяснение не представляло сложности.
Достаточно было рассказать ей о пути «пробуждения», описанном в хрониках.
Проблема заключалась в другом.
«Смогу ли я управлять ею после пробуждения?..»
В хрониках, пробудившись как Ведьма Конца, Риушина почти лишилась разума.
Её врождённая тяга к убийству достигла предела, и с тех пор она действовала исключительно ради уничтожения мира.
Контролировать её могло стать невозможно.
Именно поэтому Сион до сих пор проявлял осторожность, хотя давно знал, каким образом Риушина могла усилиться.
Некоторое время в кабинете сохранялось молчание.
— Тогда соблюдай лишь одно условие.
Наконец Сион заговорил низким голосом.
— Что бы ни произошло в будущем, всегда подчиняйся мне.
Риушина некоторое время смотрела на него, а затем широко улыбнулась.
— Забыл, хозяин? Моя душа уже находится в твоих руках.
— …Верно.
Сион на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их.
— Я выполню твою просьбу. Но расскажу обо всём позже. Сейчас нужно сначала разобраться с другим делом.
Он посмотрел на дверь кабинета.
— Ваше Высочество Сион, люди, которых вы приглашали, прибыли.
Из-за двери донёсся голос рыцаря.
— Впустите их.
Едва Сион произнёс эти слова, дверь открылась, и внутрь вошли три человека.
Он уже несколько раз встречал их, но ни разу не разговаривал по-настоящему.
Это были главные герои «Хроник Фросимара» — героиня и её спутники.
После встречи у «Планта» они настойчиво просили поговорить с Сионом.
Сам Сион тоже считал, что пришло время для подобной беседы.
Поэтому сегодня, когда последствия операции были почти устранены, он пригласил их во дворец.
— Приветствуем Его Высочество принца Сиона Агнеса.
Сион внимательно посмотрел на сереброволосую женщину, стоявшую впереди остальных и склонившую перед ним голову.
Клэр Фросимар.
Главная героиня хроник.
Героиня, которая благодаря силе судьбы достигла вершины мира, но в итоге не смогла остановить гибель и погибла.
А затем заключила договор с богами и вернулась в прошлое, чтобы исправить собственную ошибку.
«Похоже, она всё же немало старалась».
Сион оценил Клэр.
Сейчас она выглядела сильнее, чем героиня этого периода, описанная в хрониках.
В этот момент.
— Ты…!
Рейн, стоявшая за Клэр, широко раскрыла глаза, увидев рядом с Сионом Риушину.
Видимо, она совершенно не ожидала встретить ведьму здесь.
— О? Снова встретились?
Риушина весело помахала ей рукой.
Прежде Рейн, вероятно, сразу потеряла бы голову и бросилась в атаку.
Но сейчас она лишь крепко сжала кулаки, исказила лицо и продолжила смотреть на Риушину с ненавистью.
«Похоже, мои прошлые слова всё-таки подействовали».
Сион слегка усмехнулся.
Он намеренно оставил Риушину рядом, желая проверить реакцию Рейн.
Результат оказался лучше ожидаемого.
Если так продолжится, в будущем их действительно можно будет заставить сражаться вместе.
— Значит, именно вы приняли под своё покровительство Ведьму Чёрного леса.
Наблюдавшая за происходящим Клэр обратилась к Сиону с лёгким удивлением.
Она примерно подозревала подобное.
Но увидеть всё собственными глазами оказалось совершенно иначе.
Ведьма Конца, которая до полного пробуждения в прошлой жизни сумела за одно мгновение загнать Клэр и всех её спутников в отчаянное положение, теперь служила другому человеку.
— Зачем ты хотела встретиться со мной?
Сион сразу перешёл к делу.
— …Похоже, Ваше Высочество уже знаете, кто я.
Обычно при встрече с незнакомым человеком первым делом спрашивали о его личности и положении.
Но принц Сион ничего подобного не сделал.
Это могло означать лишь одно.
Сион не ответил и продолжил молча смотреть на Клэр, подтверждая её догадку.
Под его взглядом женщина невольно почувствовала давление.
Отбросив это ощущение, она продолжила:
— Я знаю, что за последнее время вы совершили множество вещей. Как Сион Агнес… и как Зион Ханес.
С того момента, как Клэр осознала, что Сион является огромной переменной, она непрерывно исследовала все его действия.
И чем больше узнавала, тем сильнее её преследовало одно подозрение.
— Вы предотвратили уничтожение города Рейн, вмешались в события Имперской университетской башни магов и историю с Кровью Ангела. Уничтожили четвёртого принца Утекана и всех Пятерых Демонических Духов в императорской резиденции. Затем вошли в «Башню Причинности» и получили божественные сокровища — «Власть Королевы Инея» и Доспех Раскалённых Небес.
Все эти достижения были невероятными и впечатляющими.
Но без одного определённого условия совершить их было бы невозможно.
— Одно или два события ещё можно было бы списать на совпадение. Но совершить всё это меньше чем за год совершенно невозможно.
Если только человек не знал грядущего будущего.
— Поэтому я хочу задать вам один вопрос.
Главное сомнение, которое Клэр испытывала по отношению к Сиону.
— Неужели Ваше Высочество…
— Ты хочешь спросить, вернулся ли я в прошлое, как и ты?
— ……!
Слова Сиона, прервавшие её вопрос, заставили глаза Клэр раскрыться до предела.
Допустим, он каким-то образом мог узнать, что она является героиней.
Но откуда Сиону было известно о её возвращении в прошлое?
Словно читая мысли женщины, Сион продолжил смотреть на неё ленивыми глазами.
— Я не возвращался в прошлое.
Его голос звучал спокойно.
Ответ оказался неожиданным, но вместе с тем вполне логичным.
В прежней временной линии Сион Агнес погиб ещё до того, как произошли все упомянутые события.
Даже если бы он вернулся в прошлое, то не смог бы знать о том, чего сам никогда не переживал.
— Тогда как вы…
— Не думаю, что обязан рассказывать тебе и об этом.
С этими словами Сион слегка приподнял чашку.
Похоже, Клэр поняла, что больше ничего не добьётся.
Некоторое время она смотрела на него дрожащими глазами, а затем изменила вопрос.
— …Тогда я спрошу другое. Каковы ваши истинные намерения? Откровенно говоря, поступки, которые вы совершали под именем Зиона Ханеса, почти не связаны с борьбой за престол или другими политическими целями. Они больше похожи на…
Спасение.
Пусть Сион всегда действовал в первую очередь ради собственной выгоды, общий смысл его поступков напоминал путь героини, стремившейся спасти мир.
— Я задам один вопрос.
Вместо ответа Сион обратился к Клэр:
— Что ты сделаешь, если кто-то вторгнется в твой дом, на твою землю или попытается их разрушить?
— Я прогоню его или устраню причину угрозы.
— Верно. Я поступаю так же.
Он собирался уничтожить их лишь потому, что они вторглись в его владения.
— Тогда что именно вы называете своими владениями?..
— Землю, на которой вы стоите. Воздух, которым дышите. Свет, падающий с небес. И всё остальное, существующее внутри империи.
Подобные слова были настолько высокомерными и безмерно гордыми, что даже император вряд ли осмелился бы произнести их вслух.
Разве что Император Вечности, когда-то объединивший мир и основавший империю.
Но хотя эти слова произнёс Сион, который ещё даже не взошёл на престол, героиня и все находившиеся в кабинете почему-то восприняли их как нечто совершенно естественное.
Шелест.
В бездонных, подобных самой бездне глазах Сиона медленно появились чёрные звёзды.
Они давили на души присутствующих, заставляя их признать его слова.