Глава 169: Дыхание Гибели •
……
Над полем боя повисла тяжёлая тишина.
Она одинаково охватила и людей, и демонических существ.
Взгляды всех живых существ были прикованы к дороге, возникшей посреди армии чудовищ и протянувшейся через всё ущелье до самого горизонта.
Она появилась после единственного взмаха меча, словно легендарный герой рассёк море надвое.
По этой дороге…
Шаг. Шаг.
Надир Кросикл — или же Сион, создавший её, — медленно двинулся вперёд.
— Как такое…
Раздался чей-то ошеломлённый голос.
Шаги Сиона становились всё быстрее.
Его фигура постепенно размывалась, пока наконец не превратилась в один стремительный порыв ветра.
— Кья-а-а!
Только тогда окружавшие дорогу демонические существа пришли в себя.
Издавая рёв, от одного звука которого можно было лишиться рассудка, они бросились на бегущего Сиона.
Каждое из них по силе было сопоставимо с элитным рыцарем.
За одно мгновение чудовища приблизились и уже собирались накрыть Сиона своими телами.
Тук!
Его правая нога сделала шаг, совершенно не похожий на предыдущие.
Грохот!
От точки соприкосновения с землёй во все стороны вырвалась огромная волна света.
Она поглотила окружающее пространство и разорвала тела демонических существ, не оставив даже узнаваемых останков.
Вокруг образовалась огромная пустая область.
Сион сразу ворвался в неё.
— Остановите проклятого спутника героя!
В криках демонов звучали ненависть и жажда убийства.
Новая волна чудовищ заполнила освободившееся пространство и устремилась к Сиону.
Но добраться до него она не успела.
Меч рыцаря рассекал любого врага.
Хлопок! Хлопок! Хлопок!
Из небрежного взмаха Сиона вырвались тысячи лезвий, которые разрубили всю наступавшую волну.
Брызнувшая кровь окрасила небо в красный цвет.
В этот момент.
Небеса вновь почернели.
Но вовсе не из-за демонической энергии чудовищ.
Путь Сиону преградил Стальной Рыцарь.
Голем, целиком состоявший из чёрной стали, был намного крупнее горы.
— Гу-у-у!
Одного его рыка хватило, чтобы земля задрожала, словно при землетрясении.
Стальной Рыцарь поднял булаву и обрушил её на Сиона.
Воздух вокруг падавшего оружия вспыхнул, словно при падении метеорита.
Такой удар мог бесследно уничтожить небольшой город.
Когда булава уже должна была размозжить всё тело Сиона…
Рассечение!
Прозвучал тихий звук.
На фоне грохота оружия, изгибавшего само пространство, он был настолько слабым, что его почти не существовало.
Но вызванное им зрелище слабым назвать было невозможно.
Остриё меча Сиона уже смотрело с небес к земле.
Треск!
Падавшая булава Стального Рыцаря раскололась вдоль надвое.
Этого оказалось недостаточно.
От ладони, сжимавшей оружие, к самому плечу протянулась тонкая линия.
Треск!
Вся правая рука голема раскололась следом за ней.
— Гу-у?
Стальной Рыцарь издал озадаченный звук, не понимая произошедшего, и посмотрел на отсечённую конечность.
Рассечение!
Вновь прозвучал едва слышный звук.
Тело голема раскололось вертикально — от макушки до паха.
Грохот!
Две половины обрушились на землю с грохотом, словно одновременно взорвались сотни бомб.
Сион без малейшего колебания прошёл между останками Стального Рыцаря.
— Атакуйте… Атакуйте издалека!
Высший демон, ошеломлённый ненормальным зрелищем, наконец отдал приказ.
Грохот!
На этот раз на одного Сиона обрушились тысячи демонических проклятий.
Их сила была настолько чудовищной, что могла за мгновение разъесть разум дракона и разорвать его тело.
Но и они не оказали на Сиона никакого воздействия.
Он не уклонялся и не отбивал их мечом.
Стойкий дух истинного рыцаря невозможно сломить.
А его стальное тело не поддаётся разрушению.
По воле Сиона способности Надира Кросикла мгновенно окутали всё его тело.
Тук-тук-тук!
Посыпавшиеся на эту защиту проклятия отскакивали с частым треском.
Это была абсолютная оборонительная способность Надира, за которую его прозвали Движущейся Крепостью.
Затем.
Свист!
Сделав один шаг, Сион оказался прямо перед демоническими колдунами, выпустившими проклятия.
Гул!
К уже отведённому назад острию меча одновременно начали стягиваться «Река Чёрной Звезды» и сила Надира.
Клинок испускал жуткий свет и пронзительный звук.
— З-защищайтесь!
Демонические колдуны поспешно развернули перед собой десятки защитных барьеров.
Но было уже поздно.
Грохот!
Подобно атакующему в полном разгоне рыцарю, меч Сиона устремился по прямой.
Он одним ударом прорвал все барьеры и пронзил тела находившихся за ними колдунов.
Вырвавшаяся следом ударная волна уничтожила и остальных демонических существ поблизости.
Сион двигался настолько быстро, что оглушительный грохот раздался лишь спустя долгое мгновение и заполнил всё поле боя.
Он даже не взглянул на мгновенно уничтоженный отряд колдунов и продолжил идти вперёд.
Армия демонов не смогла задержать его ни на секунду.
Возможно, причиной стало это подавляющее зрелище.
— Гр-р-р…
В глазах чудовищ, до сих пор знавших лишь кровь и убийство, впервые появился страх.
Они сами того не осознавая начали медленно отступать.
Сужавшаяся дорога снова раскрылась.
— Ах…
Позади заместитель Надира, рыцари и солдаты ошеломлённо наблюдали за происходящим.
Что сейчас творилось?
Ужасающая армия демонов отступала перед одним человеком.
Вскоре.
Шаг. Шаг.
Ноги людей начали двигаться вслед за Сионом по проложенной им дороге.
Никто не отдавал приказа.
Никто не произнёс ни слова.
Но широкая спина впереди безмолвно говорила им следовать за собой.
Она не останавливалась, уничтожая каждую новую волну демонических существ.
Другая сила.
Другие поступки.
Другое обаяние.
Нынешний Надир Кросикл во всём, кроме внешности, отличался от привычного им командира.
Но это не имело значения.
Именно таким они всегда представляли сильнейшего рыцаря.
— Прорывайтесь вместе с господином Надиром!
Наконец заместитель издал громкий крик.
Глаза человеческой армии наполнились волнением и трепетом, и она начала следовать за Сионом.
«Для начала неплохо».
Ощущая приближавшихся сзади рыцарей и солдат, Сион усмехнулся.
С самого начала победить в этом испытании, просто удерживая ущелье, было невозможно.
Как среди пути смерти существует дорога к жизни, так и для победы в битве в Ущелье Конца требовалось ворваться в построение противника.
Именно так считал Сион.
Надир Кросикл и подчинённые ему войска изначально лучше подходили для прорыва, чем для обороны.
Разумеется, подобная атака требовала непоколебимого центра, вокруг которого могли бы объединиться все остальные.
Но нынешний Сион, способный полностью использовать тело и силу Надира Кросикла, прекрасно подходил на эту роль.
«Хотя даже так этих сил хватит лишь для того, чтобы продержаться немного дольше…»
Но этого было достаточно.
Именно это дополнительное время являлось ключом ко всей битве.
Согласно истории, вскоре после гибели Надира Кросикла и всех его войск в ущелье прибыли подкрепления во главе с первым героем.
Если бы Надир продержался до их появления, худшее поражение Первой войны людей и демонов могло превратиться в величайшую победу.
Именно этого добивался Сион.
Пусть происходящее являлось испытанием, оно должно было следовать настоящей истории.
Значит, подкрепления прибудут примерно в то же время.
«После появления героя и подкреплений начнётся настоящая охота на Дракона Конца».
Целью испытания было лишь защитить ущелье.
Но Сион с самого начала не собирался этим ограничиваться.
Все испытания «Башни Причинности» были устроены так, чтобы чем лучше участник проявлял себя, тем ценнее становилась награда.
Вероятно, тайная «История Гибели» подчинялась тому же правилу.
Если не просто остановить катастрофу, а добиться большего, можно было получить дополнительную награду.
Разумеется, для охоты на Апокалипсию, частично вырвавшегося из круговорота перерождений и достигшего некоторого бессмертия, требовалась соответствующая сила.
Грохот!
Но сейчас её было достаточно.
«Благодаря этому телу».
Возможно, потому что Сион находился в теле человека, которого называли сильнейшим рыцарем мира…
Уровень «Реки Чёрной Звезды», доступный ему вместе со способностями Надира Кросикла, оказался немного выше, чем в теле Сиона Агнеса.
«Если выражать числом — примерно шестая звезда».
К тому же это тело предназначалось лишь для одного испытания.
Его можно было истязать до предела, не беспокоясь о последствиях.
А после прибытия первого героя говорить о нехватке сил и вовсе не придётся.
«Сначала нужно добраться до Дракона Конца».
Рассечение!
Сион одновременно разрубил высших демонов, напавших с обеих сторон, вместе с выпущенными ими атаками.
Его взгляд направился к чёрному дракону, наблюдавшему за битвой с дальнего конца Волны Конца.
Похоже, дракон тоже смотрел на него.
Их глаза сразу встретились.
Словно бросая вызов, Сион широко улыбнулся Апокалипсии.
Из его тела вырвалась ещё более густая тьма и начала поглощать окружающее пространство.
В этот момент.
«Это…»
В глазах Апокалипсии появилось недоумение.
Причиной была не сила Надира Кросикла, который разрывал элитную армию Демонических земель, словно бумагу, и оказался намного могущественнее всех полученных сведений.
«Эта сила».
Тьма, которую Надир Кросикл вплетал в свои техники, казалась Апокалипсии знакомой.
Прежде он никогда не видел, чтобы рыцарь использовал нечто подобное.
Тогда почему она вызывала такое ощущение?
Чужеродная и зловещая сила…
Которая пробуждала страх, скрытый в самых глубоких уголках его души.
— ……!
Глаза Дракона Конца раскрылись до предела.
Всё недоумение в них мгновенно сменилось потрясением.
Как он мог не узнать её сразу?
Апокалипсия уже видел эту силу в прошлом.
Нет.
Он испытал её на себе до самых костей.
Первое вторжение Демонических земель на континент.
Исчезнувшая история унижения, которая теперь передавалась лишь среди считаных существ.
Именно эту силу использовал человек, сокрушивший то вторжение.
«Император Вечности Оррелион Кан Агнес».
Тогда от его рук погибли все Четыре Великих Герцога, кроме Апокалипсии.
Король демонов получил настолько тяжёлые раны, что лишился способности двигаться.
А всех существ демонического происхождения отбросили к самому Краю Света.
Тот человек подарил Демоническим землям отчаяние и ужас, от которых они не смогли избавиться.
Именно поэтому новое вторжение началось лишь после того, как они много раз убедились в его полном исчезновении.
— Почему эта сила снова здесь?!
Апокалипсия совершенно не понимал, почему она вновь появилась перед ним.
«Нужно остановить его!»
Словно окончательно лишившись рассудка, Дракон Конца широко распахнул пасть.
Основополагающие элементы мира начали втягиваться внутрь в форме света и складываться в огромную серую сферу.
Грохот!
Земля и пространство содрогнулись, не выдерживая исходившего от неё непостижимого величия.
Когда к этому добавилась Власть Конца, сам мир начал кричать.
Если Апокалипсия выпустит дыхание, его собственная армия тоже понесёт чудовищные потери.
Но это не имело значения.
Дракон Конца искренне считал, что даже гибель всего войска будет приемлемой ценой, если удастся убить Надира, использовавшего эту проклятую силу.
— Исчезни из этого мира.
Вместе с прозвучавшим подобно приговору приказом…
«Дыхание Гибели».
Сильнейшая техника власти Апокалипсии, некогда уничтожившая четверть Леса фей, устремилась к Сиону.