Глава 168: Ущелье Конца •
Огромный особняк в центре столицы Хюбриса.
— Значит… ты утверждаешь, что они находятся внутри?
Один из двух стоявших перед ним людей, мужчина с глубоко надвинутым капюшоном, недоверчиво посмотрел на здание.
— Конечно! Я совершенно уверена!
Красноглазая женщина рядом ответила настолько уверенно, что её голос звучал почти весело.
Это была Риушина.
— Хм…
Мужчина всё ещё сомневался.
Из-под его капюшона на мгновение показались золотые волосы.
Лубриос Агнес.
Именно так его звали.
Более несочетаемую пару было трудно представить.
Причина, по которой он сейчас находился рядом с Риушиной за пределами императорской резиденции, была лишь одна.
Демоны, недавно напавшие на него и Сиона.
«Я знаю, где они находятся».
Именно это Риушина сказала Лубриосу, несколько дней назад ворвавшись в его кабинет.
Даже многочисленные разведывательные организации и инквизиторы не смогли обнаружить ни единого следа врагов.
В иной ситуации Лубриос не поверил бы ей, немедленно выгнал и вдобавок наказал за неуважение к члену императорской семьи.
Но положение ближайшей соратницы Сиона придавало словам Риушины хотя бы немного достоверности.
К тому же обстоятельства вынуждали хвататься за любую соломинку.
Рассудив, что всё равно ничего не потеряет, Лубриос последовал за ней сюда.
«Те, кого мы не могли найти никакими средствами, всё это время находились в самом центре столицы?»
Он по-прежнему не верил до конца.
Но проверить стоило.
— Хорошо. Я отправлю людей всё проверить, а затем мы вернёмся.
Первый принц развернулся.
— А? Мы не войдём прямо сейчас?
— Я не совершаю подобных глупостей.
Не было никакой необходимости немедленно врываться в особняк.
Чтобы не привлекать внимания, Лубриос тайно вышел из дворца, взяв лишь Риушину и нескольких сопровождающих.
И дело было вовсе не в том, что он не был уверен в победе над демонами.
Если они войдут сейчас, враги могут сбежать.
Сначала следовало подтвердить сведения, полностью окружить особняк и лишь затем начинать нападение.
— Кстати, почему ты разговариваешь со мной без всякого почтения?
— А что такого? Мне нельзя?
— Я принадлежу к императорскому роду.
— Мой хозяин тоже принц, но с ним я говорю так же.
Риушина слегка наклонила голову.
— ……
Лубриос прищуренно посмотрел на неё и окончательно отвернулся от особняка.
В этот момент.
Грохот!
Плотно закрытые главные ворота внезапно распахнулись.
Из прохода за ними начала исходить ничем не скрываемая сила.
Несомненно, демоническая энергия.
— Кажется… они знают, что мы пришли.
Глядя на открывшийся вход, ведьма широко улыбнулась.
Враги не просто заметили их.
Это была провокация.
Демоны в особняке словно приглашали войти, если у них хватит смелости.
— Вот как.
На губах Лубриоса постепенно появилась такая же улыбка.
— Раз нас встречают настолько радушно, было бы невежливо отказаться.
После тихих слов первый принц направился к открытым воротам.
— --
Тайное испытание «История Гибели».
Оно значительно отличалось от всех остальных испытаний.
Вернее, его правильнее было бы назвать странным.
Пройти его мог лишь один человек, а условия доступа были невероятно сложными.
Причина была проста.
«Сам бог, создавший его, был весьма своеобразным существом».
В отличие от остальных богов и древних драконов, создатель тайного испытания скептически относился к самой «Башне Причинности», предназначенной для награждения множества людей.
Он хотел, чтобы все награды достались лишь одному, лучшему участнику.
Поэтому совершенно не вмешивался в создание других этажей и потратил всю доступную причинность на одно-единственное тайное испытание.
Именно поэтому условия оказались настолько запутанными.
«Хотя последнее появилось немного по другой причине…»
Последним условием являлось наличие осколка власти Королевы Инея.
Создатель испытания установил его из-за глубокой связи, которая существовала между ним и Королевой Инея в прошлом.
Причина не имела никакого отношения к самому испытанию.
Но от бога со столь необычным характером можно было ожидать и подобного.
В этот момент.
— Вы вошли в тайное испытание.
Вместе с голосом Помощника испытаний перед ничего не видевшим Сионом…
Вспышка!
Начали разворачиваться многочисленные картины.
Отдельные мгновения бесчисленных исторических событий, записанных в самом мире.
Они происходили в разные эпохи и в совершенно разных местах.
Но каждую объединяло одно.
Все они приближались к гибели.
— Станьте одним из исторических персонажей и предотвратите гибель.
— Уровень награды будет определён сложностью предотвращённой катастрофы.
— Выберите одну из представленных историй.
Как и объяснил Помощник испытаний, участнику предстояло выбрать одну из существовавших в мире историй гибели и изменить её исход.
Чрезвычайно жестокое испытание.
Ведь каждая подобная история представляла собой один из величайших кризисов, пережитых человечеством.
«Где она?»
Глаза Сиона быстро перебирали представленные события, словно он искал нечто определённое.
— Выбираю эту.
Наконец его взгляд вспыхнул, и он указал пальцем на одну из историй.
— Выбранная история, «Ущелье Конца», обладает наивысшей сложностью. Её успешное разрешение считается практически невозможным. Вы подтверждаете выбор?
Хотя голос искусственного духа оставался механическим, почему-то казалось, что он советовал Сиону передумать.
— Да.
Но Сион кивнул без малейшего колебания.
Награда тайного испытания зависела от сложности выбранной истории.
Чтобы получить сокровище божественного уровня, требовалось преодолеть катастрофу наивысшей сложности.
Голос Помощника испытаний стал чуть мрачнее.
В тот же миг.
Свист!
Сион ощутил, словно кто-то схватил его за голову и резко потянул вверх.
Его сознание начало перемещаться в неизвестное место.
Пространство искажалось, а зрение бесконечно мерцало.
Сколько времени это продолжалось?
В определённый момент взгляд Сиона вновь стал ясным.
Одновременно.
Грохот!
Словно он вынырнул из-под воды, все окружавшие звуки разом обрушились на его слух.
— Любой ценой удерживайте их! Держите-е-е!
— Гра-а-а!
— Проклятые демонические твари! Кха!
Хруст!
Повсюду звучали отчаянные крики, нечеловеческий рёв и бесчисленные взрывы.
Открывшееся перед ним зрелище можно было назвать лишь адом.
— Кья-а-а!
Вдали весь горизонт заполняла бесконечная волна демонических существ.
Рыцари и солдаты перекрывали узкое ущелье и вели с ней отчаянную битву.
Головы людей исчезали в пастях чудовищ.
Конечности отрывались, а вывалившиеся внутренности окрашивали землю в красный цвет.
Но даже тогда солдаты не отступали ни на шаг и продолжали всеми силами сдерживать наступавшую волну.
В этот момент возле уха наблюдавшего за происходящим Сиона продолжил звучать Помощник испытаний:
— Вы вошли в историю «Ущелье Конца».
— Вы вселились в тело Надира Кросикла, спутника первого героя.
— Во время испытания вам доступны способности и техники Надира Кросикла.
— В настоящее время один из высших военачальников Короля демонов, Дракон Конца, ведёт своих слуг на прорыв через ущелье.
— Удерживайте Волну Конца до прибытия подкрепления.
Битва в Ущелье Конца.
Сион знал эту историю.
Она произошла сотни лет назад, во время Первой войны людей и демонов.
Дракон Конца, являвшийся тогда одним из Четырёх Великих Герцогов, тайно привёл сюда все подчинённые ему силы и атаковал один из важнейших стратегических проходов.
Человечество не заметило приготовлений и не успело организовать достойный отпор.
Случайно находившийся здесь Надир Кросикл встретил Дракона Конца лишь с несколькими тысячами воинов.
Разумеется, остановить врага ему не удалось.
Надир и все его солдаты были уничтожены.
Это стало одним из самых сокрушительных поражений Первой войны людей и демонов.
«Да, лишь подобное достойно наивысшей сложности».
Теперь было понятно, почему Помощник испытаний предлагал ещё раз подумать.
Ситуация казалась настолько безнадёжной, что невозможно было даже представить способ победы.
В этот момент.
— Господин Надир! Прошу, отдайте приказ! Что нам делать?!
К Сиону подбежал покрытый кровью рыцарь, судя по всему являвшийся его заместителем.
На его мрачном лице читалось понимание того, что эта битва закончится поражением.
Но глаза всё равно горели отчаянной решимостью любой ценой защитить ущелье.
Однако.
— …Что?
Вскоре взгляд рыцаря наполнился недоумением.
Его командир Надир неожиданно начал разминать руки и ноги, легко подпрыгивая на месте.
Словно пытался привыкнуть к незнакомому телу.
— Господин… Надир?
Услышав повторное обращение, Сион прекратил подпрыгивать, вытащил меч с пояса и заговорил:
— Нет. Мы больше не будем удерживать это место.
Голос звучал спокойно.
— Что? Что вы такое говорите?!
Резкое содержание совершенно не соответствовало его тону, и лицо заместителя исказилось от растерянности.
— Вы предлагаете бросить ущелье?
Это было невозможно.
За проходом находилось множество городов.
Если они отступят, сотни тысяч жителей погибнут.
Сион не ответил.
Он медленно отвёл обнажённый меч назад.
В тот же миг.
Вспышка!
Весь окружающий воздух раскалился добела и начал стремительно втягиваться в клинок Сиона.
Грохот!
Пространство сжималось, а земля дрожала.
Меч, поглотивший белоснежный воздух, издал протяжный звон и яростно задрожал.
От исходившего от него величия окружающее сражение на мгновение замерло.
Сион знал.
«Река Чёрной Звезды» была силой, запечатлённой в его душе.
Поэтому смена тела могла изменить её масштаб, но не мешала самому использованию.
Тогда что произойдёт…
Если применить её не в хрупком теле Сиона Агнеса, а в теле существа, достигшего вершины человечества?
Ответ находился прямо перед ним.
Надир Кросикл.
Спутник первого героя и рыцарь, которого в прошлом называли сильнейшим в мире.
Словно на белоснежный лист упала капля чёрной краски.
По всему раскалённому клинку начала расползаться непроглядная тьма.
Скрежет!
Меч задрожал ещё сильнее, словно кричал.
Окружающее пространство не выдерживало заключённой в нём мощи и разрушалось.
Крепче сжав рукоять, Сион посмотрел на существо, находившееся за бескрайней Волной Конца.
Чёрный дракон, наблюдавший за полем боя и распространявший во все стороны непостижимое величие и подавляющее присутствие.
Дракон Конца Апокалипсия.
— Теперь мы атакуем Дракона Конца.
Сион холодно смотрел на него.
Шелест.
Меч, наконец полностью покрывшийся тьмой, опустился вниз.
И в тот же миг волна демонических существ, заполнившая весь мир…
Вместе со всем, что находилось на пути удара…
Вспышка!
Начала раскалываться надвое.