Глава 164: Безупречная охота •
Шаг. Шаг.
В одной из стен пещеры находилась дверь, ведущая в зал главного чудовища.
Пока группа шла к ней, никто не произнёс ни слова.
Все лишь смотрели в спину возглавлявшего их Сиона.
Но это вовсе не означало, что они ни о чём не размышляли.
Напротив, мысли каждого сейчас работали быстрее, чем когда-либо.
В основном люди пытались понять личность Сиона и угадать, какое главное чудовище ожидало их за дверью.
«Владыка-подражатель, которого мы только что уничтожили, специализировался на обмане и внесении смуты. Значит, чудовище за дверью, скорее всего, полагается на чистую боевую силу».
Рейн сосредоточилась на втором вопросе.
Размышления о личности Зиона Ханеса пока всё равно не могли дать никакого результата.
«Но разве можно сразу входить, не выяснив возможности участников?»
Если выбирать сторону в недавнем споре Дешона и эльфийского мечника, Рейн скорее согласилась бы с эльфом.
Для получения высокого результата действительно требовалось пройти испытание как можно быстрее, но сначала следовало собрать хотя бы основные сведения о товарищах.
Однако Сион направлялся к двери, не задав ни одного вопроса.
Добравшись до неё, он остановился.
— Когда войдём, действуйте по моим указаниям.
Его низкий голос нарушил тишину.
В предстоящем сражении Сион собирался действовать в тесном взаимодействии с остальными.
Причина была проста.
«Само испытание создано именно для этого».
Если первый этаж проверял наличие минимальных качеств, необходимых для подъёма по башне, то второй оценивал способность сотрудничать с другими людьми.
Чем лучше будет взаимодействие во время сражения с чудовищем, тем больше очков они получат.
«Раз уж приходится участвовать, сделаем всё безупречно».
Возможности остальных Сион уже приблизительно оценил во время недавнего боя с Копирующим Демоном.
— ……
Никто не ответил на его слова, но Сион понял, что молчание означало согласие, и сразу толкнул дверь.
Грохот!
Возможно, её не открывали уже очень давно.
Толстые каменные створки медленно разошлись, подняв клубы пыли.
За ними открылась ещё одна пещера.
— ……!
Глаза стоявших за Сионом людей одновременно дрогнули.
И вовсе не потому, что новая пещера значительно превосходила предыдущую размерами.
— Это же…
В самом центре огромного пространства лежал гигантский волк.
По всему его телу горело неприятное бледно-зелёное пламя, от одного взгляда на которое хотелось отступить.
— Волк Пламени Чистилища…
Узнав чудовище, эльфийский мечник заговорил с недоверием.
Волк Пламени Чистилища, которого также называли Волком Чистилища.
Если пройти через Лес фей, расположенный на крайнем западе империи, и продолжить двигаться дальше, можно было достигнуть области под названием Огненная Преисподняя.
По её земле текла тёмно-красная лава, а воздух горел круглый год.
На этой мёртвой земле, непригодной для обычных живых существ, обитало лишь несколько видов чудовищ, сумевших приспособиться к окружающей среде.
Каждое из них по силе превосходило даже монстров высшего класса.
Стоявший перед ними Волк Пламени Чистилища являлся одним из чудовищ Огненной Преисподней.
— Гр-р-р!
Открыв глаза и заметив Сиона с остальными, Волк Чистилища с низким рычанием начал медленно подниматься.
Свист!
Бледно-зелёное пламя на его теле вспыхнуло ещё сильнее, мгновенно раскалив всю пещеру.
От жара стало трудно дышать.
Люди выровняли дыхание, приняли боевые стойки и приготовились к началу сражения.
В этот момент.
Хлопок!
Вместе со взрывом тьмы Сион по прямой устремился к Волку Чистилища.
— Почему он внезапно бросился один?!
Дешон растерянно воскликнул.
Сион только что велел выполнять его указания, но теперь без всяких объяснений самостоятельно атаковал чудовище.
Однако недоумение на лице шамана быстро исчезло.
«Оставайся на месте и подготовь сковывающее заклинание».
Голос Сиона прозвучал прямо в его сознании.
Хлопок!
Похоже, остальные тоже получили указания.
Рейн и эльф холодно кивнули, обнажили оружие и разошлись в противоположные стороны.
Тем временем Сион приблизился к Волку Чистилища, заполнил глаза силой «Ока Мрака» и почти под прямым углом изменил направление движения.
Грохот!
Практически одновременно гигантская передняя лапа волка обрушилась туда, где только что находился Сион.
Полностью отведя в сторону поднявшуюся ударную волну, он ступил на атаковавшую его лапу и побежал вверх.
Топот!
Сион поднимался по почти вертикально стоявшей передней ноге волка, используя лишь собственные ноги.
Это движение смело можно было назвать настоящим искусством.
— Гр-р-р!
Пытаясь стряхнуть его подобно насекомому, Волк Чистилища взмахнул второй передней лапой.
Сион продолжал подниматься, никак не реагируя на конечность, приближавшуюся с чудовищной скоростью.
Когда лапа уже собиралась раздавить его, словно муху…
Щёлк!
Раздался звук сработавшего механизма, и конечность волка замерла прямо перед Сионом.
Дешон воспользовался заранее подготовленным сковывающим заклинанием в точности по его указанию.
— Вот это…
Даже сам шаман изумлённо выдохнул.
Волк Чистилища обладал огромным сопротивлением чарам благодаря зелёному пламени, покрывавшему всё тело.
Дешон не ожидал, что его заклинание подействует с первой попытки.
Никакого особого метода он не использовал.
Единственное отличие от обычного применения заключалось в том, что Сион точно указал цель.
«На левой передней ноге волка, примерно на метр ниже второго сустава».
Именно там находилась одна из уязвимых точек, обнаруженных «Оком Мрака», которое поднялось на новую ступень после достижения пятой звезды «Реки Чёрной Звезды».
Воспользовавшись возникшей возможностью, Сион мгновенно добрался до головы волка.
Хруст!
Гигаперсес выскользнул из его руки, превратился в цепной серп и разорвал часть мышц вокруг челюсти и шеи чудовища.
Одновременно глубоко внутрь проникла «Нить Тёмной Души».
— Гра-а!
Волк Чистилища болезненно взревел и попытался всем телом сбросить Сиона.
Вернее, только собирался попытаться.
Прежде этого.
Рассечение!
Эльфийский мечник появился возле левой задней лапы и точным ударом перерубил главное сухожилие над пяткой.
Оцепеневшая передняя лапа и рассечённое сухожилие задней.
Тело Волка Чистилища начало заваливаться влево.
Словно забивая последний клин…
— Ха!
Рейн появилась справа от чудовища, глубоко вдохнула и метнула копьё, до предела наполненное белоснежной молнией.
Окружающее пространство раскалилось добела, а пещеру сотряс оглушительный взрыв.
После удара Рейн Волк Чистилища окончательно потерял равновесие и рухнул на левый бок.
— Гра-а-а!
Издав яростный рёв, чудовище попыталось вновь подняться.
Но Сион двигался значительно быстрее.
Он уже стоял перед головой волка и до предела отвёл назад правый кулак, обмотанный принявшим форму цепи Гигаперсесом.
Хруст!
Воздух начал окрашиваться в чёрный цвет, а пространство вокруг кулака сжималось.
Почувствовав угрозу, Волк Чистилища прямо из лежачего положения широко раскрыл пасть.
Вспышка!
Внутри неё бушевало огромное количество зелёного пламени.
Если всё продолжится так, Сиону придётся принять на себя «Дыхание» — одну из сильнейших способностей Волка Пламени Чистилища.
Но его глаза оставались совершенно спокойными.
Дыхание всё равно не достигнет цели.
Хлопок!
«Нить Тёмной Души» уже проникла в мышцы челюсти и шеи, ранее разорванные Гигаперсесом.
Под её воздействием суставы насильно сомкнулись, и пасть Волка Чистилища закрылась вопреки его воле.
Сион знал.
Шкура этого чудовища была настолько прочной, что даже точные удары по уязвимым местам снаружи потребовали бы немало времени для убийства.
Значит, оставался один способ.
Нанести удар изнутри.
Именно поэтому Сион намеренно выстроил сражение так, чтобы Волку Чистилища пришлось воспользоваться дыханием.
План был тщательно подготовлен с того самого мгновения, когда он впервые увидел чудовище.
Глаза Волка Чистилища наполнились ужасом.
Сион завершил накопление силы и обрушил кулак на его верхнюю челюсть.
Грохот!
Не сумевшее вырваться наружу дыхание взорвалось внутри тела Волка Чистилища и начало разрывать его внутренности.
— --
— Ау-у-у-у!
Вместе с наполненным болью воем зелёное пламя заполнило всю пещеру.
Жар был настолько сильным, что мог мгновенно расплавить даже камень.
— Как он…
Отражая пламя и одновременно продолжая атаковать Волка Чистилища, Рейн потрясённо пробормотала.
Сколько раз за один день она уже произнесла нечто подобное?
И каждый раз причиной становился один и тот же человек.
«Как такое вообще возможно?»
Было трудно поверить не только в то, насколько быстро сражение развивалось в их пользу.
Сильнее всего Рейн поражали способности Зиона Ханеса, который создал подобное преимущество.
Точнее, его умение командовать.
Когда мужчина впервые потребовал подчиняться его приказам, Рейн не придала этому особого значения.
Она ожидала обычных указаний: удерживать строй, отвлекать внимание или целиться в шею.
Но приказы Зиона Ханеса, передававшиеся прямо в сознание подобно магии сообщений, совершенно отличались от подобных вещей.
«Переруби сухожилие на правой задней лапе, в двадцати сантиметрах ниже сустава».
«Через три секунды, когда тело цели наклонится, изо всех сил ударь по левому боку».
Он определял не только место атаки.
Сион указывал точное время её нанесения.
В действительности подобное было невозможно.
Чтобы отдавать настолько точные приказы, требовалось заранее предвидеть каждое движение противника.
Именно сражение содержало больше всего непредсказуемых переменных в мире.
С точки зрения здравого смысла подобное руководство не могло существовать.
Но сейчас невозможное происходило прямо перед глазами Рейн.
Грохот!
Стоило Зиону Ханесу передать время и указание, как точно в названное мгновение создавалась ситуация, позволявшая выполнить приказ.
Иначе как колдовством это назвать было трудно.
«Неужели он видит будущее?»
В голове Рейн появилась даже подобная мысль.
К тому же Сион одновременно отдавал такие указания троим людям, самостоятельно сражаясь с Волком Чистилища в лоб.
От его командирских способностей по коже пробегала дрожь.
Рейн даже не понимала, когда он успел оценить их возможности.
«Неужели во время того короткого сражения с Копирующим Демоном?..»
Её глаза дрогнули.
Где же находился предел способностей этого мужчины?
Даже сейчас.
Грохот! Грохот! Грохот!
Серия атак продолжалась без единой ошибки, словно точно подогнанные шестерёнки сложного механизма.
— Гра-а-а-а!
Волк Чистилища беспрерывно ревел, принимая на тело каждый удар.
Из него во все стороны вырывались беспорядочные атаки.
Но ни одна не достигла людей.
Благодаря заранее звучавшим указаниям Сиона они либо отражали удары, либо вовремя уклонялись.
— Неужели подобное сражение действительно возможно…
Похоже, эльфийский мечник думал о том же.
Он продолжал наносить удары, ошеломлённо наблюдая за происходящим.
Волк Пламени Чистилища являлся чудовищем, которое в его родном Лесу фей считали воплощением страха.
Рассказы о нём передавались из поколения в поколение подобно древним сказкам.
Но теперь это ужасающее создание беспомощно избивали, и оно не могло оказать достойного сопротивления.
Волк вовсе не был слабым.
Просто их способности — а точнее, мастерство и руководство черноволосого мужчины — оказались слишком безупречными.
Сколько времени продолжалась эта односторонняя охота?
Наконец.
Грохот!
С последним предсмертным рёвом огромное тело Волка Пламени Чистилища рухнуло на землю.
Он больше не мог подняться и лишь тяжело дышал, медленно приближаясь к смерти.
На самом деле исход сражения был решён ещё тогда, когда Сион полностью уничтожил его внутренности.
Дыхание волка становилось всё слабее.
Наконец оно полностью прекратилось.
Одновременно погасло и зелёное пламя, покрывавшее тело.
В этот момент возле ушей всех присутствующих раздался голос Помощника испытаний:
— Вы безупречно преодолели испытание второго этажа.
— Очки будут начислены в соответствии с вкладом.
— Среди участников четвёртого набора вы показали лучший результат. Начислено три дополнительных очка.
— Вы достигли безупречного взаимодействия. Начислено два дополнительных очка.
Для остальных сообщения на этом завершились.
Однако возле уха Сиона искусственный дух продолжал говорить:
— За огромный вклад начислено десять дополнительных очков.
— За безупречное руководство начислены дополнительные очки…
А затем прозвучало последнее сообщение:
— По итогам первых двух испытаний вы набрали не менее пятидесяти пяти очков. Выполнено первое условие для доступа к тайному испытанию.
Услышав эти слова, Сион слегка улыбнулся.