Глава 162: Другая сторона испытания •
— Кир-р-р!
Гноллы Золотого Когтя, считавшиеся высшей разновидностью своего вида, выстроились в организованное боевое построение и бросились на сереброволосую женщину.
Топот!
Женщина побежала им навстречу, прижав зажатый в правой руке меч к левому боку.
Когда гноллы за одно мгновение приблизились и взмахнули оружием…
Её клинок легко прочертил горизонтальную линию.
Однако последовавшее зрелище лёгким назвать было невозможно.
Треск!
Серебряная вспышка, возникшая вдоль траектории меча, одним ударом рассекла всех нападавших гноллов Золотого Когтя.
Не остановившись на этом, она пронеслась дальше и разрубила даже стену лабиринта.
Уничтожив всех преградивших путь чудовищ, женщина мгновенно достигла конца лабиринта.
— Вы прошли испытание первого этажа.
Возле её уха раздался голос Помощника испытаний.
«Практически по прямой».
В глазах женщины появилось удовлетворение.
Она выбралась из лабиринта ещё быстрее, чем ожидала.
Испытание первого этажа «Башни Причинности» — «Лабиринт Терзаний» — можно было пройти двумя способами.
Первый заключался в движении по обычному маршруту с уничтожением стандартных чудовищ.
Для второго требовалось найти скрытый короткий путь и победить обитавших там более сильных противников.
Разумеется, женщина выбрала второй способ.
Какими бы сильными ни называли этих чудовищ, они всё равно являлись частью испытания первого этажа и не представляли для неё особой угрозы.
«С таким результатом первое место точно моё».
Легко стряхнув кровь с меча, женщина стала ждать сообщения о занятом месте.
У неё имелась причина так стремиться к победе.
Лишь один участник, набравший больше всех очков за весь подъём по «Башне Причинности», мог получить награду высшего уровня.
Именно ради неё женщина с самого начала и вошла в башню.
«Вообще-то мне следовало получить особую награду, стоящую ещё выше…»
Но теперь это стало невозможно.
Для получения особой награды требовались осколки власти Королевы Инея.
В прошлой жизни женщина отправилась к «Уроборосу», чтобы забрать их, но на этот раз кто-то уже успел полностью опустошить хранилище.
Поэтому теперь ей оставалось получить хотя бы следующую по ценности награду высшего уровня.
«Для этого нужно получить преимущество уже на первом этаже».
С этой мыслью женщина собиралась двинуться дальше.
— Вы завершили испытание второй. В соответствии с местом вам начислено десять основных и девять дополнительных очков.
Возле её уха прозвучал голос Помощника испытаний.
— …Что?
Глаза женщины наполнились растерянностью.
— --
— Вы завершили испытание первым. В соответствии с местом вам начислено десять основных и десять дополнительных очков.
Прозвучал голос искусственного духа.
Слушая его, Сион слегка обернулся.
Позади остался проложенный им прямой путь, вдоль которого все стены лабиринта были полностью разрушены.
«Вначале мне ведь не запрещали ломать стены».
Пусть позднее Помощник испытаний и потребовал остановиться, Сион проигнорировал предупреждение и нанёс удар.
Но, судя по результату, башня всё же признала такой способ прохождения.
В конце концов, способность разрушить стены тоже являлась частью силы участника.
«Неплохо».
Сион посмотрел на Иклаксию в правой руке.
Возможно, дело было в том, что он впервые за долгое время использовал её.
Способности полностью восстановленного Меча Уничтожения Света превзошли даже ожидания Сиона.
Стабильность и точность управления заметно возросли.
Но сильнее всего впечатляла эффективность усиления «Реки Чёрной Звезды».
Она стала почти вдвое выше прежней.
Останься Иклаксия неполной, даже с двойным наложением «Частичного лунного затмения» недавнего удара вряд ли хватило бы, чтобы пробить лабиринт до самого конца.
«Жаль, что на втором этаже использовать её не получится».
С этой мыслью Сион отозвал Иклаксию.
Свист!
Тьма, встретившая его при входе в башню, вновь полностью закрыла обзор.
Вскоре она рассеялась.
Сион оказался в совершенно другом месте — не слишком большой пещере.
Одновременно возле его уха вновь зазвучал холодный голос Помощника испытаний.
— Вы вошли в испытание второго этажа.
— Объединитесь с другими участниками и уничтожьте двух главных чудовищ.
— Виды чудовищ выбираются случайным образом.
— Очки будут начислены в соответствии с вкладом и способностью справляться с особыми ситуациями.
— Испытание начинается немедленно.
Едва голос стих…
Свист! Свист! Свист!
Вокруг Сиона начали появляться участники, прошедшие лабиринт первого этажа.
Всего были призваны ещё четыре человека.
«Становится интересно».
Сион слегка улыбнулся, увидев среди них Рейн Дранир, которая широко раскрытыми глазами смотрела прямо на него.
Заодно можно будет проверить, насколько сильнее она стала со времени их прошлой встречи.
«Но сначала нужно разобраться с другим».
Сион вспомнил последние слова Помощника испытаний.
В этот момент.
— Похоже, нам пятерым придётся вместе пройти второй этаж.
Закончив осматривать окружающих, заговорил огромный мужчина с наголо выбритой головой и татуировками по всему телу.
— Тогда сначала представимся. Меня зовут Дешон. Вы наверняка хотя бы раз слышали обо мне. Первый этаж я завершил четырнадцатым.
Дешон Вайс.
Несмотря на внешность сурового воина, он являлся прославленным на юге империи шаманом с выдающимися способностями.
Вероятно, из-за уверенности в собственном мастерстве в его взгляде чувствовалась привычка смотреть на окружающих сверху вниз.
— Я… Меня зовут Адела. Я служительница Бога Земли. Мои способности невелики, но я могу использовать исцеление и поддерживающие заклинания.
Слабая на вид женщина с каштановыми волосами цвета земли представилась тихим голосом.
После этого вновь воцарилась тишина.
— Похоже, остальные не собираются называть себя. Тогда сразу перейдём к делу.
Дешон пожал плечами и продолжил:
— Судя по голосу, испытание второго этажа заключается в том, чтобы сообща убить двух главных чудовищ. Вероятно, они находятся за той дверью.
Он указал на огромные врата в одной из стен пещеры.
— Всё равно мы не сможем заранее узнать, какие чудовища находятся внутри. Оставаться здесь — лишь впустую терять время. Предлагаю немедленно войти.
Дешон уже собирался направиться к двери.
— У тебя совсем нет головы?
— Что? Что ты сейчас сказал?
Шаман нахмурился и повернулся к нему.
— Я сказал, что ты не умеешь думать. Собираешься слепо броситься вперёд без малейшей подготовки. У тебя несколько жизней?
— А ты можешь выяснить, какие чудовища находятся за дверью?
— Нет. Но у меня хотя бы хватает ума оценить силы присутствующих и распределить позиции перед входом.
Эльф прямо встретил его взгляд и ответил с холодным спокойствием.
— Ха! Говоришь об оценке сил, хотя даже имени не назвал!
— Потому что мне не понравилось, как ты с самого начала смотришь на всех свысока.
— П-прошу, успокойтесь…
Адела попыталась вмешаться между ними, но её совершенно не слушали.
— И только поэтому?!
— Мне также не нравится, что ты самовольно пытаешься всеми командовать. Думаешь, никто не понимает, что ты хочешь увеличить собственный вклад?
Воздух становился всё более напряжённым.
«Всё развивается точно так же».
Наблюдавшая за спором Рейн мысленно вздохнула.
Происходившая перед ней ссора являлась частью замысла самой башни.
В одну группу намеренно собрали пятерых участников первого этажа с ярко выраженными характерами и совершенно несовместимыми взглядами.
К тому же каждый был достаточно силён и не привык уступать остальным.
Конфликт оказался неизбежен.
Сереброволосая женщина рассказала Рейн об этом ещё до входа в башню.
«Объединить этих людей — тоже часть испытания».
Вероятно, упомянутая Помощником способность справляться с особыми ситуациями заключалась именно в разрешении этого конфликта.
Виды главных чудовищ выбирались случайно, поэтому даже знавшая сведения о башне Рейн не могла заранее к ним подготовиться.
Следовательно, единственным способом получить дополнительные очки на втором этаже было объединить группу.
«Но всё же… Не ожидала снова встретить его именно здесь».
Завершив размышления, Рейн украдкой посмотрела на черноволосого мужчину, равнодушно стоявшего в стороне.
Зион Ханес.
Мужчина, который бесследно исчез после происшествия в Чёрном лесу, теперь находился прямо перед ней.
«Значит, у входа в башню я действительно увидела его».
Где он был всё это время?
Чем занимался?
Рейн хотелось немедленно заговорить с ним и обрушить все накопившиеся вопросы.
Но она подавила желание.
Сначала следовало разобраться с происходящим перед глазами.
«Похоже, пора вмешаться».
Рейн вновь посмотрела на спорящих.
Их конфликт уже достиг предела.
— Разве не естественно, что руководить должен самый сильный?
— С этим я согласен. Но с чего ты решил, что сильнейший здесь именно ты? К слову, первый этаж я завершил тринадцатым.
— Вот как? Тогда, может, прямо сейчас выясним, кто из нас сильнее?
Вспышка!
Татуировки на теле Дешона засияли и начали распространять вокруг огромное количество шаманской силы.
— Наконец-то ты сказал нечто, что мне нравится.
Эльф холодно улыбнулся и обнажил меч.
Исходившая от клинка острота рассекала окружающий воздух.
— Н-нам нельзя сражаться друг с другом!
Адела отчаянно закричала, видя, что положение вот-вот выйдет из-под контроля.
Но Дешон и эльф словно не слышали её и уже собирались обменяться смертельными ударами.
— Достаточно.
Раздался спокойный голос.
Треск!
Между двумя противниками ударила ослепительно-белая молния.
Чудовищная сила разряда на мгновение окрасила всю пещеру в белый цвет.
Когда спустя несколько мгновений зрение присутствующих восстановилось…
— Что за…
Все увидели Рейн.
Она уже стояла между Дешоном и эльфом, с лёгкостью остановив обе атаки.
— Ты ведь сказал, что командовать должен сильнейший?
Рейн широко улыбнулась шаману и мечнику, которые смотрели на неё дрожащими глазами.
— Тогда руководить буду я. Возражений нет?
— ……
Дешон и эльф ничего не ответили.
Пусть их атаки и не содержали всей силы, оба действовали всерьёз.
Если Рейн сумела вмешаться между ними и настолько легко всё остановить, пределы её настоящей мощи невозможно было даже представить.
К тому же слабые разряды, всё ещё исходившие от её тела, содержали настолько огромную силу, что по коже обоих проходил холод.
«Откуда внезапно взялась настолько сильная женщина?..»
По внешним признакам они могли бы приблизительно догадаться о личности Рейн.
Но подобная мысль им даже не пришла в голову.
Они не могли поверить, что перед ними находилась та самая Рейн Дранир из Семи выдающихся мастеров Севера.
Разница между известной им силой Рейн и увиденным сейчас была слишком велика.
— Кстати, первый этаж я завершила четвёртой.
Назвав свой результат и окончательно установив иерархию, Рейн собиралась продолжить:
— Итак, теперь…
— Вы здесь уже закончили?
Сион, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, впервые заговорил.
Голос был негромким.
Настолько тихим, что без внимания его можно было бы не услышать.
И всё же он совершенно отчётливо достиг ушей каждого.
«Зион?..»
Не обращая внимания на естественно сосредоточившиеся на нём взгляды…
Шаг. Шаг.
Сион двинулся вперёд.
Он шёл очень медленно, но никто не мог отвести от него глаз.
Словно неведомая сила насильно приковала к нему всё внимание.
Забрав на себя взгляды всех присутствующих, Сион дошёл до центра пещеры.
— Тогда перед началом разберёмся и с другой стороной.
Его голос прозвучал тихо.
— …Что?
Все недоумённо посмотрели на него, не понимая смысла сказанного.
Хруст!
Без всякого предупреждения Гигаперсес в руке Сиона вертикально рассёк тело стоявшей рядом жрицы Аделы.