Глава 159: Гости под дождём •
Предложение прозвучало внезапно и беспрецедентно, но Сион считал, что оно вполне могло сработать.
«Даже Папа говорил, что Лубриос может добровольно отказаться от соперничества».
Причина подобных мыслей была проста.
Если первый принц без каких-либо искажений узнал обо всём произошедшем в Резеро и главной резиденции Ордена Света, ему наверняка сообщили и об избрании Сиона Луминусом, и о сошествии бога.
Для такого фанатика, который в своей вере не уступал Папе, а, возможно, даже превосходил его, это должно было стать огромным потрясением.
Пусть истина и отличалась от того, как всё выглядело со стороны, за всю историю никто не удостаивался столь пристального внимания Света.
По меркам Лубриоса именно Сион мог оказаться наиболее подходящим человеком для восхождения на престол в качестве наместника бога и распространения его воли по всему миру.
Первый принц наверняка испытывал сильное смятение, даже если не показывал этого внешне.
И действительно.
— ……
Лубриос не отверг предложение сразу и погрузился в молчание.
В его глазах отражались сложные чувства.
Сколько времени продолжалась тишина?
— Я не могу ответить на это прямо сейчас.
Голос первого принца стал заметно серьёзнее.
Как и предполагал Сион, Лубриос колебался.
Главной причиной, по которой он стремился к престолу, было желание сделать Орден Света государственной религией империи и заставить весь народ поклоняться Луминусу.
Если всё услышанное от главной резиденции являлось правдой, возможно, престол и впрямь следовало уступить Сиону.
Но Лубриос не знал, станет ли младший брат после восхождения распространять волю Света так же усердно, как собирался он сам.
К тому же в его сознании по-прежнему глубоко укоренилась высокомерная убеждённость, что только он достоин стать императором.
— …Я всё обдумаю. Предлагаю вернуться к этому разговору позднее.
Слишком много противоречивых мыслей сталкивалось в его голове.
Большего он сейчас сказать не мог.
— Надеюсь, это не займёт слишком много времени.
Словно видя его насквозь, Сион усмехнулся и кивнул.
Он и не рассчитывал, что Лубриос немедленно примет подобное предложение.
Уже то, что удалось узнать настоящее отношение первого принца, являлось неплохим результатом.
— Как много тебе известно?
Сделав глоток чая, Сион тихо задал следующий вопрос.
— О чём ты?
— О скрывающихся демонических существах.
— …Мне известно лишь о демонах, раскрытых в Ордене Света, и о нескольких, прятавшихся в его отделении внутри императорской резиденции. Но я понимаю, что необнаруженных существ намного больше.
Поначалу это было лишь подозрением.
После обнаружения огромного количества демонов в главной резиденции Ордена оно превратилось в уверенность.
Если даже Орден Света оказался настолько глубоко заражён, то в императорской резиденции — самом сердце государства — Демонические земли наверняка пустили ещё более глубокие корни.
— Я также предполагаю, что убитые тобой Енох и Утекан, а вместе с ними и дом Аскалон были связаны с Демоническими землями… Это правда?
— А ты знаешь больше, чем я ожидал.
Улыбнувшись Лубриосу, Сион щёлкнул пальцами.
Треск!
Содержавшаяся в воздухе влага замёрзла, образовав огромную ледяную плиту.
На её поверхности появилась карта всей империи.
— Чёрным будут отмечены места, до которых дотянулись Демонические земли.
После этих слов чёрная точка из тьмы окрасила область императорской резиденции.
Затем по карте начали появляться новые метки.
Дом Аскалон, дом Озрима, остальные пять великих домов, окружавших столицу, и даже Орден Света.
«Как я и думал…»
Лубриос смотрел на них без особого удивления.
Было бы странно, если бы Демонические земли, уже проникшие в дом Аскалон, не попытались захватить остальные великие дома.
Но вскоре глаза первого принца начали расширяться.
Скорость появления новых чёрных точек совершенно не снижалась.
Тук-тук-тук!
За считаные мгновения они распространились за пределы столицы и охватили всю империю.
— ……!
Но даже этого оказалось недостаточно.
Метки продолжили появляться, пока не покрыли Великое поселение гигантов, Лес фей и Море зверолюдей — все Три силы Внешних Земель.
Лишь после этого распространение прекратилось.
Впрочем, слово «прекратилось» здесь не подходило.
К тому моменту вся карта уже окрасилась в чёрный цвет.
— ……
Лубриос потрясённо смотрел на карту.
Он понимал серьёзность положения, но даже представить не мог настолько огромного масштаба.
Вся империя могла перейти под власть Демонических земель в любой момент.
Разумеется, Сион отметил не области полного контроля, а лишь места, которых коснулось их влияние.
Но даже это выглядело невероятно.
«Какую же войну ты всё это время вёл?..»
С этой мыслью Лубриос потрясённо посмотрел на младшего брата.
Сион с совершенно спокойным выражением развеял ледяную карту.
Впервые он раскрыл другому представителю императорской семьи тщательно скрываемую правду, но в его взгляде не было ни малейшего волнения.
Сион давно считал, что среди всех членов правящего дома подобное можно рассказать лишь Лубриосу.
Причина была проста.
«О его безумной вере знает вся империя».
Иными словами, первый принц посвятил всего себя Богу Света Луминусу.
Поэтому сама возможность того, что Демонические земли могли его соблазнить, практически отсутствовала.
Кроме того, в хрониках Лубриос являлся единственным членом императорской семьи, среди приближённых которого не было ни одного демонического существа.
До сих пор Сион молчал лишь потому, что вероятность их будущей вражды оставалась слишком высокой.
— …Сион, насчёт твоих недавних слов.
Некоторое время Лубриос смотрел на него дрожащими глазами, а затем словно принял решение.
— Я по-прежнему не могу ответить на твоё предложение немедленно. Но в одном моё мнение изменилось.
— В чём?
— Во всём, что касается демонических существ, проникших в империю, я буду сотрудничать с тобой и полностью следовать твоим решениям.
Подобные слова совершенно не соответствовали характеру Лубриоса, привыкшего возглавлять любое дело и стоять над остальными.
Настолько серьёзной он считал эту угрозу.
— Поступай как знаешь.
Сион усмехнулся и поставил пустую чашку на стол.
В этот момент.
— Однако, Сион.
Голос Лубриоса стал непривычно холодным.
— Те, кто сейчас находятся снаружи, являются твоими гостями?
Смысл вопроса был непонятен.
Возле кафе никого не должно было быть.
Сион уже отправил Риушину обратно в императорскую резиденцию, а владельца заведения отпустил домой.
За окном виднелось лишь озеро, поверхность которого непрерывно покрывалась кругами от моросящего дождя.
— Я думал, это гости, пришедшие к тебе. Разве нет?
Сион естественно ответил, словно прекрасно понимал его слова.
— Если они не гости ни одного из нас, остаётся лишь один вариант.
Враги.
В тот же миг.
Свист!
Скорость падавших за окном капель вдруг заметно снизилась.
Они медленно опускались вниз, словно само время замедлило ход.
Лубриос уже собирался подняться.
Грохот!
Почти застывшие в воздухе капли разом почернели, расширились и взорвались.
Чудовищный взрыв не оставил от здания кафе даже следа.
Озеро задрожало от ударной волны, выплеснув воду на берега.
Прежде чем колебания успели утихнуть…
Шелест.
Из пустого пространства появились несколько десятков гуманоидов с фиолетовой кожей.
— Убедитесь, что они мертвы.
Предводитель существ — демон — холодно отдал приказ.
Хлопок!
Несколько его подчинённых устремились в центр взрыва, всё ещё скрытый густым облаком пыли.
Они действовали быстро и организованно.
Их фигуры полностью исчезли внутри облака.
На мгновение воцарилась тишина.
А затем.
Вспышка!
Из глубины вырвался взрыв белоснежного света.
Грохот!
Сияние ослабло, а вошедшие внутрь демоны вылетели обратно, превратившись в обугленные до неузнаваемости тела.
— Презренные демонические твари, как вы смеете…
Из-за завесы пыли послышался тихий голос.
Окутанный священным пламенем, подобным солнечному свету, Лубриос медленно вышел вперёд и высокомерно посмотрел на демонов.
Его присутствие заставляло тело дрожать от одного взгляда.
— Атаковать всем.
Демоны не потеряли самообладания и по приказу командира одновременно бросились на первого принца.
Однако в этот момент.
— Не стоит смотреть только в одну сторону.
Сзади прозвучал ленивый голос.
Скрежет!
На шеях пяти или шести ближайших демонов появились тонкие линии.
По ним головы отделились от тел и безвольно упали вниз.
Стук. Стук.
Когда они коснулись земли, позади медленно показался обладатель голоса.
Окружённый зловещей тьмой мужчина с улыбкой смотрел на демонов.
Сион.
Свист!
Похоже, внезапная гибель товарищей совершенно не потрясла врагов.
Два ближайших демона без колебаний ударили Сиона изменёнными руками.
Атаки перекрыли пространство сверху и снизу, лишая его возможности уклониться.
Когда конечности уже почти достигли тела…
Тук.
Носок ноги Сиона слегка коснулся атаки, направленной снизу.
Её траектория изменилась, и демоническая рука взмыла вверх.
Грохот!
Она столкнулась с рукой второго демона, породив громкий удар.
Пока конечности обоих противников были заблокированы…
Хлоп! Хлоп!
Вырвавшаяся «Река Чёрной Звезды» мгновенно разорвала их головы.
Обезглавленные тела ещё не успели упасть, когда Сион уже устремился к остальным врагам.
Вокруг него появились сотни чёрных точек.
Свист!
Они разлетелись во все стороны.
«Чёрные Точки» с безупречной точностью вонзились в тела демонов.
Грохот!
Затем все они взорвались, бесследно стирая вражескую плоть.
Вокруг Сиона образовалось огромное пустое пространство.
— Сначала обездвижьте его!
Почти треть сил исчезла за считаные мгновения, и в голосе командира впервые прозвучала тревога.
Замедлись.
Согнись под тяжестью.
Ослепни.
Разорвав расстояние, демоны начали обрушивать на Сиона всевозможные проклятия.
Многочисленные ослабляющие формулы на мгновение сковали его тело.
«Одеяние Погибших Душ: вторая ступень».
«Доспех Погибших Душ».
Вспышка!
Окружавшая Сиона подобно дыму тьма приняла форму доспеха и яростно вспыхнула, пожирая все проклятия.
В правой руке появился Агдвар, изогнувшийся в его хватке и поглотивший окружающий свет.
Копьё Драконьего Взрыва начало неистово дрожать.
«Гром Мрака».
Треск!
Сион взмахнул Агдваром, и вдоль траектории движения вырвались десятки чёрных молний.
Демоны не успели даже заметить летевшие со скоростью света разряды.
Молнии пронзили их тела и уничтожили прежде, чем враги смогли закричать.
— Почему они настолько…
В глазах оставшихся демонов впервые появился страх.
Они являлись элитой.
Одним из пяти сильнейших подразделений, недавно направленных из Демонических земель.
«Господин утверждал, что наших сил будет достаточно…»
Никто не ожидал настолько одностороннего поражения.
Грохот!
Все атаки демонов блокировались или отражались.
Каждый ответный удар противников неизменно попадал в уязвимые места.
Хуже всего было то, что подобных врагов оказалось двое.
С другой стороны.
Грохот!
Светловолосый мужчина в сияющих доспехах выпускал во все стороны потоки священной силы и уничтожал демонов почти с той же скоростью.
Их численность стремительно сокращалась.
Пока на лицах нападавших появлялось всё больше смятения…
«Что-то здесь не так».
Сион одной атакой пронзил сердца трёх демонов, бросившихся сбоку, и продолжил размышлять.
За это время на него совершили множество покушений.
Но нынешняя атака заметно отличалась от предыдущих.
Демоны не скрывали энергию и открыто напали в пределах столицы, пусть и на самой окраине.
Кроме того, они осмелились одновременно атаковать двух представителей императорского дома.
Подобные действия совершенно не соответствовали прежней осторожности Демонических земель, которые старались действовать как можно скрытнее, если не были полностью уверены в успехе.
«Но при этом они слишком слабы».
Сами нападавшие вовсе не являлись слабыми.
Напротив, они были одними из сильнейших и прекрасно обученных демонов, сражавшихся как единое подразделение.
Просто их сил было недостаточно для противостояния Сиону.
Демонические земли приблизительно знали его возможности.
Зачем им отправлять явно уступавший отряд?
Особенно когда рядом находился первый принц, который пусть и не входил в «Семь Небес», но по силе почти не уступал Ивелин.
Объяснение могло быть лишь одно.
«С самого начала они являлись расходной приманкой».
Точную причину определить было невозможно.
Но существовала высокая вероятность, что организатор нападения или хотя бы связующее с ним звено находились неподалёку.
Столь ценную боевую силу не стали бы расходовать без всякой цели.
Шелест.
Пока Сион непрерывно уничтожал демонов, из его тела незаметно потянулась «Река Чёрной Звезды».
Она слилась с темнотой дождливого дня и распространилась во все стороны.
Восприятие Сиона начало стремительно расширяться.
И вскоре.
— Нашёл.
В его глазах вспыхнул холодный свет.