Глава 158: Условие первого принца •
Малолюдное кафе неподалёку от центральной площади Резеро.
За одним из столов сидели сереброволосая женщина и её спутники, а напротив них — отряд наёмников Рата во главе с Элисис.
— …Ты не могла бы ещё раз всё обдумать?
Некоторое время глядевшая на Элисис женщина медленно заговорила.
Её голос звучал спокойно, но в нём отчего-то чувствовалась тоска.
Элисис на мгновение дрогнула от непонятной эмоции, но всё же покачала головой.
— Простите. Сейчас я не могу пойти с вами. Я ещё слишком слаба… И прежде всего у меня есть дело, которое я обязана выполнить.
— Дело?..
— Отплатить. Есть человек, перед которым я должна доказать, что достойна, и обязательно вернуть ему долг.
Она должна была отплатить за спасённую жизнь.
Причём, возможно, этот человек спас её уже не один, а два раза.
— ……
Похоже, женщина увидела непоколебимую решимость Элисис и больше не стала её убеждать.
Она поднялась с места.
— …Хорошо. Если когда-нибудь передумаешь, обязательно найди меня. Стоит тебе по-настоящему захотеть, и твой бог приведёт тебя ко мне.
— Да. Спасибо, что поняли.
Элисис вежливо поклонилась.
В последний раз посмотрев на её лицо, женщина развернулась и покинула кафе.
— Непросто тебе собирать товарищей, да?
— Надеюсь, мы ещё встретимся.
Рейн и гигант последовали за ней.
Через некоторое время после того, как все трое ушли…
— Фух… Я думал, задохнусь.
Сидевший рядом Рат преувеличенно шумно выдохнул.
— Она просто сидела, а давление всё равно было невероятным. Они явно не простые люди… Так почему ты отказалась, Элли?
— Идиот, они же назвались героиней и её спутниками. Сам бы поверил незнакомцам, которые представились подобным образом и предложили отправиться вместе с ними?
— Нет.
После замечания Эмбер Элисис покачала головой.
— Я верю им.
Стоило ей увидеть сереброволосую женщину, как она без всяких объяснений поняла, что перед ней героиня.
Для этой уверенности не существовало ни конкретных оснований, ни логичных причин.
Это скорее напоминало ощущение, возникавшее, когда Элисис слышала голос во сне.
Она знала, что источником было не её собственное сознание, а воля «кого-то», связанного с ней через текущую в теле ангельскую кровь.
«К тому же меня инстинктивно тянуло к ней».
Прежняя Элисис согласилась бы сразу, как только женщина предложила присоединиться.
Но сейчас она отказалась лишь по одной причине.
— Просто мне действительно нужно сначала закончить другое дело.
Из-за принца Сиона Агнеса.
После событий во владениях Ангелоша Элисис постоянно ощущала перед ним долг.
И вернуть его было важнее всего остального.
«Правда, я до сих пор не знаю, как именно смогу отплатить…»
Но теперь она, кажется, хотя бы частично обрела те качества, о которых говорил принц Сион.
Значит, уже можно было отправиться на его поиски.
При мысли о скорой новой встрече с Сионом глаза Элисис наполнились ожиданием.
Щёлк!
Дверь кафе открылась, и внутрь вошла группа святых рыцарей.
— Что святым рыцарям внезапно здесь понадобилось?
Элисис услышала тихий вопрос Эмбер.
Некоторое время рыцари осматривали кафе.
Заметив Элисис, они быстро направились к ней.
— Вы госпожа Элисис Дезайр?
Остановившись перед девушкой, один из них спросил с сияющими глазами.
— Что? Да…
После её ответа лицо святого рыцаря стало ещё светлее.
Он почтительно поклонился.
— Меня зовут Альфонс, я святой рыцарь третьего класса Ордена Света. Не могли бы вы проследовать с нами в главную резиденцию в качестве кандидатки в Святые?
В его голосе слышалось нескрываемое возбуждение.
* * *
Небольшое озеро в окрестностях имперской столицы Хюбриса.
Сион сидел в маленьком кафе на самом берегу, подняв чашку и глядя в окно.
Шум дождя.
Из скрытого облаками тёмного неба падали капли, оставляя на поверхности озера тихие круги.
Сион предпочитал дождливые дни ясным.
В такую погоду ему было проще привести мысли в порядок.
А если добавить чашку ароматного кофе, условия становились почти идеальными.
— Кх! Каждый глоток словно обжигает горло, но всё равно почему-то вкусно. Почему я раньше не знала о такой замечательной вещи?
Сидевшая рядом Риушина раз за разом отпивала насыщенный газированный напиток и восхищённо причмокивала.
После того как она впервые попробовала его на Празднике основания, то словно попала в зависимость.
С тех пор ведьма заказывала только газированные напитки, если не пила обычную воду.
Похоже, духу инея, сидевшему на плече Сиона, тоже стало интересно узнать их вкус.
— Чирик!
Он принёс соломинку, вставил её в стакан Риушины и сделал глоток.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
— Чи-и-ирик!
Глаза духа широко раскрылись от потрясения, а крылья быстро затрепетали.
Он закашлялся, словно проглотил нечто совершенно несъедобное.
— Чирик! Чир-чирик! Чирик!
Некоторое время прокашлявшись, дух указал кончиком крыла на Риушину и возмущённо защебетал.
Будто действительно понимая его слова, ведьма бесстыдно ответила:
— А я тут при чём? Я не заставляла тебя пить. Сам полез в мой стакан. Впрочем, я всегда знала, что у тебя странный характер.
Она беззаботно сделала ещё один глоток.
— Чирик-чирик!
— Что? Говоришь, мой характер ещё хуже? С чего бы это?
— Чирик! Чирик!
— Правда? Тогда давай спросим. Хозяин! Кто из нас, по-твоему, страннее?
— Чирик!
Будто заранее договорившись, Риушина и дух инея одновременно повернулись к Сиону.
С его точки зрения они мало чем отличались друг от друга.
— Продолжите шуметь — отправлю вас драться под дождём.
— ……
Сион вновь поднял чашку.
Причина, по которой он позволил себе приехать в скрытое кафе за городом, хотя следующая цель — «Башня Причинности» — уже появилась в мире, была проста.
«Сейчас туда всё равно невозможно войти».
Создатели величайшего подземелья на земле хотели, чтобы внутрь попало как можно больше существ.
Поэтому перед открытием башни предусматривался определённый период ожидания.
Сначала собравшиеся вокруг неё искатели приключений и маги изучат сооружение, а полученные сведения распространятся по миру.
Примерно тогда вход естественным образом и откроется.
До этого момента ехать туда было бессмысленно.
Лучше немного отдохнуть или заняться другими приготовлениями.
«Долго ждать не придётся».
Сион помнил, что в хрониках «Башня Причинности» открылась ровно через неделю после появления в мире.
«Хорошо бы до этого найти последний осколок».
Он посмотрел на духа инея, который всё ещё молча препирался взглядами с Риушиной.
Осколки власти Королевы Инея должны были сыграть чрезвычайно важную роль внутри «Башни Причинности».
Они являлись обязательным ключом для получения предмета, нужного Сиону.
«Больше рассчитывать на поиски „Уробороса“ не стоит».
Сион уже отобрал у них три осколка, поэтому враги вряд ли станут прилагать большие усилия ради последнего.
Он искал и другими способами, в том числе отдал поручения Тьерри и Айлин.
Но обнаружить осколок за короткое время представлялось маловероятным.
Даже в хрониках не упоминалось его местонахождение.
Единственным утешением было то, что имеющиеся осколки могли выполнить роль ключа и без полного набора.
«Хотя результат окажется неполным».
Завершив размышления, Сион повернул голову в сторону императорской резиденции.
Отправившись к «Башне Причинности», он вновь на некоторое время покинет столицу.
Однако в его глазах не было беспокойства.
После победы над бедствием он получил право руководить Всемирным советом.
Уничтожив третьего принца Еноха и четвёртого принца Утекана, Сион также присвоил их силы и многочисленные права.
Благодаря всему этому он уже занял подавляющее положение в борьбе за престол.
Если время продолжит идти без серьёзных происшествий, именно Сион станет следующим императором.
Об этом уже начинали шептаться даже среди дворян.
«Но лучше заранее устранить любые источники неприятностей».
Сион подумал о второй принцессе Ивелин и пятой принцессе Диэне.
Способ разобраться с ними он придумал уже давно.
«А вот с Лубриосом…»
В этот момент.
Звон!
Дверь кафе открылась вместе с мелодичным звоном колокольчика.
На пороге появилась закутанная в плащ фигура.
Сион выкупил всё кафе, поэтому других посетителей здесь быть не должно было.
Но он спокойно посмотрел на вошедшего.
«Лёгок дракон на помине».
Ведь именно Сион пригласил этого человека сюда.
— Мне чашку чёрного чая с тёплым молоком.
Приближавшаяся фигура сняла капюшон.
Под ним открылись золотые, подобные солнечному свету волосы и необычайно красивое лицо.
Первый принц Лубриос.
* * *
— Чай превосходен. Не думал, что и в столице существует место, где готовят настолько хороший молочный чай.
Риушина и даже хозяин кафе были выведены наружу, поэтому внутри остались только двое.
Некоторое время глядевший сквозь окно на дождь Лубриос отпил из чашки и заговорил мягким голосом:
— Сион, знаешь ли ты, что молочный чай произошёл именно из нашего Ордена Света? Около трёхсот лет назад…
— Сначала объясни, зачем хотел меня увидеть. Ты должен знать, что я не люблю пустую болтовню.
Сион прервал его бесконечную речь, хотя они не виделись уже довольно долго.
Взгляды братьев встретились.
В тот же миг бровь первого принца слегка дрогнула.
Посмотрев в глаза Сиона, он невольно ощутил подавляющее давление.
«Во время прошлой встречи оно не было настолько сильным…»
Из ленивого взгляда младшего брата исходило присутствие, несравнимое с прежним.
Лубриос чувствовал себя так, словно снова стоял перед покойным императором.
Что могло произойти с Сионом за это время?
Подавив появившийся вопрос, первый принц перешёл к делу.
— …Я слышал, что ты посетил главную резиденцию в Резеро. Мне сообщили обо всём произошедшем. Ты совершил великий поступок. Прежде всего я хотел бы ещё раз поблагодарить тебя от имени Ордена.
Когда сведения впервые пришли из главной резиденции, Лубриос не мог скрыть потрясения.
Сион был лично избран Светом, обнаружил демонов, скрывавшихся внутри Ордена, и вернул захваченные узлы печати.
Любое из этих событий могло потрясти весь Орден Света.
Лубриос отчаянно хотел часами расспрашивать младшего брата о каждой подробности.
Но сначала заговорил о самом важном — настоящей причине встречи.
— Говорят, именно ты выявил и уничтожил всех демонических существ, скрывавшихся в главной резиденции.
— Верно.
— Тогда… Сион, ты знал, что демонические существа скрываются не только внутри Ордена Света, но и в императорской резиденции?
Лубриос лишь задал вопрос, но уже был уверен, что младший брат знал ответ.
Только так можно было объяснить все произошедшие события.
Возможно, Сион уже давно втайне вёл против них войну.
Некоторое время спокойно глядевший на первого принца Сион невозмутимо произнёс:
— И что с того?
— ……!
Лицо Лубриоса мгновенно стало холодным.
— Тогда расскажи мне всё, что тебе известно.
Первый принц прекрасно понимал серьёзность происходящего.
Эта угроза могла привести к падению всей империи.
К тому же он не мог терпеть сам факт присутствия нечестивой демонической силы в государстве, которое должно было быть наполнено лишь священной волей Света.
Поэтому для Лубриоса этот вопрос был важнее всего остального.
— Хорошо. Но у меня есть условие.
— Какое?
Первый принц вопросительно посмотрел на Сиона.
В тот же момент.
— Откажись от престола и встань под моё начало.
Когда-то на похоронах покойного императора именно Лубриос сказал эти слова Сиону.
Теперь они тихо прозвучали из уст самого Сиона.