Глава 152: Время Императора •
— Кх-х! Проклятье!
Сражавшийся с Орденом Света на центральной площади Резеро Гулихур разразился руганью.
В отличие от недавнего самодовольства, теперь его лицо исказилось.
Причина была проста.
Ход сражения всё сильнее отклонялся от задуманного им сценария.
«Как всё дошло до этого?»
Ещё совсем недавно преимущество полностью находилось на стороне Гулихура.
Даже больше.
Можно было сказать, что демоны в одностороннем порядке уничтожали святых рыцарей.
Но в какой-то момент превосходство стало не таким очевидным, а теперь окончательно перешло к Ордену Света.
Причина была лишь одна.
«Эта женщина!»
Прикусив губу, Гулихур с ненавистью посмотрел на светловолосую женщину, стоявшую позади святых рыцарей.
После её присоединения положение демонов стремительно ухудшилось.
Она появилась в сиянии святости, осветившем всю площадь, и одним ударом уничтожила демона.
Даже у Гулихура от её способностей по коже пробежал холод.
Сама женщина не обладала особенно высокой боевой мощью.
Однако…
Вспышка!
Из священных крыльев за её спиной непрерывно вырывались всевозможные поддерживающие заклинания.
Каждое из них соответствовало высшему священному заклинанию, а их нескончаемый поток полностью перевернул ход сражения.
— Почему они внезапно стали настолько сильны… А-а-а!
Стоило исходившему от крыльев свету коснуться демонов, как их способности резко ослабевали.
Сила святых рыцарей, напротив, возрастала до предела.
Звон! Звон!
Все наполненные демонической энергией атаки разбивались о стены священного света.
Грохот!
А удары святых рыцарей становились ещё острее и неизменно поражали уязвимые места демонов.
Любые раны на телах бойцов Ордена исчезали за несколько секунд, не оставляя даже следов.
Усиление священной силы, наведение на цель, прилив жизненных сил, ускоренное исцеление, блокирование демонической энергии…
Больше десятка поддерживающих заклинаний без единой паузы накладывались на каждого святого рыцаря.
«Разве… такое вообще возможно?»
Один человек, причём находившийся в тылу, практически не мог изменить ход целого сражения.
Но сейчас невозможное происходило прямо перед Гулихуром.
Если бы в мире существовал идеальный боец поддержки, он наверняка выглядел бы именно так.
К тому же ощущение, исходившее от женщины, было странным.
Словно перед ним находился вовсе не человек.
Будто он смотрел на ангела.
— Убейте эту женщину!
Демоны снова и снова пытались добраться до неё.
Однако.
— Защищайте её! Мы обязаны защитить эту священнослужительницу!
Святые рыцари уже поняли, что женщина являлась ключом к победе, и окружили её плотной защитой.
«Мы должны остановить демонов здесь».
Глядя на столкновение святых рыцарей с демонами, Элисис высвободила ещё больше священной силы.
«Тогда больше никто не погибнет».
Её воля прошла через золотые крылья и превратилась в священные формулы высшего уровня.
Процесс происходил так же естественно, как дыхание.
Крылья Света пробудились всего несколько минут назад.
Несмотря на это…
Вспышка!
Элисис управляла ими с поразительной лёгкостью.
Словно пользовалась их силой уже бесчисленное множество раз.
Она действительно ощущала Крылья Света частью собственного тела.
А священная сила, бесконечным потоком поднимавшаяся изнутри подобно неиссякаемому источнику, позволяла поддерживать все заклинания одновременно.
Словно само небо решило помочь Элисис и святым рыцарям.
— Проклятые демоны! Как вы посмели устроить бойню посреди города?!
С яростным криком на площади появился архиепископ Бердио.
Вместе с приведённым подкреплением он присоединился к святым рыцарям и начал теснить демонов.
Почувствовав опасность в центре города, Бердио собрал все силы, недавно вернувшиеся после расследования исчезновений участниц отбора Святой.
После прибытия подкрепления…
Грохот!
Преимущество окончательно перешло к Ордену, и сражение превратилось в одностороннее уничтожение демонов.
— Проклятые ублюдки…
Гулихур процедил слова сквозь зубы.
Пусть по силе он и находился на одном уровне с остальными представителями Пяти Демонических Духов, противостоять столь многочисленным силам было невозможно.
Если всё продолжится так ещё немного, погибнет не только его армия, но и он сам.
«В таком случае…»
Оставался лишь один способ.
Немедленно призвать сюда Восставшего ангела.
На самом деле ещё до прибытия на площадь Гулихур успел полностью разрушить печать одного из узлов.
Он до сих пор не призывал падшего ангела лишь по одной причине.
Если совершить призыв, пока остальные узлы продолжают действовать, сила ангела окажется ограниченной.
Но…
«Сейчас уже не до этого».
К тому же отсутствие любых сообщений означало, что демоны в остальных узлах, скорее всего, не сумели снять печати.
Продолжать медлить не было смысла.
Хлопок!
Приняв решение, Гулихур устремился к статуе в центре площади.
— Не дайте ему добраться туда!
Почувствовав угрозу в его движениях, Элисис громко закричала и создала перед демоном стену священного света.
Словно ощутив её тревогу…
— Остановите этого демона!
Архиепископ Бердио и боевые священнослужители прервали свои сражения и направили всю мощь на Гулихура.
Грохот!
Огромное количество священных заклинаний с безупречной точностью обрушилось на его тело.
Однако.
— Кха-ха-ха! Вы уже опоздали!
Гулихур вырвался из взрыва.
Его тело оказалось изуродовано, но демон всё ещё был жив и продолжал двигаться к статуе.
Он полностью отказался от уклонения и защиты, направив все силы лишь на достижение цели.
Грохот!
Одним ударом Гулихур уничтожил верхнюю половину статуи и достал из-за пазухи заранее подготовленное ядро печати.
— Не-е-ет!!!
Поняв, что он собирается сделать, Бердио отчаянно закричал и бросился вперёд.
Хруст!
Но Гулихур без колебаний вонзил ядро печати в полуразрушенную статую.
В следующий миг.
Вспышка!
Из ядра вырвался огромный поток света.
Свет выглядел чрезвычайно странно.
Он не был ни ярким, ни великолепным.
Мрачный и холодный.
Словно отрицавший все свойства, которыми должен обладать настоящий свет.
Одновременно.
Стоп!
Все люди на площади разом застыли.
Это произошло не по их воле.
Давление.
Невообразимая сила придавила каждого, будто застыло само пространство.
«Я не могу двигаться…!»
Невозможно было пошевелить даже пальцем или бровью.
Все неподвижно замерли подобно куклам.
А в следующее мгновение…
Люди увидели мужчину.
Он стоял рядом с полуразрушенной статуей Луминуса и молча смотрел в небо.
Его жалкое обнажённое тело состояло практически из одних костей и обтянутой кожей плоти.
Словно он провёл невероятно долгое время, не видя солнечного света.
Мужчина не закрывал глаза рукой и даже не моргал.
Он лишь безучастно смотрел прямо на солнце.
За его спиной…
Шелест.
Начало раскрываться нечто.
Крылья.
По форме они напоминали ангельские, но ни у одного наблюдателя не возникло подобной мысли.
Эти крылья были слишком чёрными и источали слишком зловещую силу.
Грохот!
С каждой раскрывшейся парой давление усиливалось, а сознание людей всё сильнее меркло.
«Ах…»
Они беззвучно кричали от отчаяния.
Наконец все семь пар крыльев раскрылись, словно полностью закрывая небо.
И в тот же момент…
Мужчина — нет, Восставший ангел — медленно опустил взгляд на землю.
— --
— Всё-таки появился?
Сион холодно произнёс это, в одиночку направляясь на встречу с «Глазом Луны», после того как отправил остальные силы вперёд.
Он смотрел на небо над городом, окрасившееся мрачным сиянием.
Такой свет мог означать лишь одно.
«Восставший ангел».
Он вновь явился в мир.
Но лицо Сиона оставалось совершенно спокойным.
В некотором смысле нынешнее положение было неизбежным.
«Мы изначально не могли полностью преуспеть».
План вернуть все шесть узлов и заново восстановить печать.
Сам по себе он не являлся особенно сложным.
Преимущество в силах находилось на стороне Ордена.
Однако они слишком поздно обнаружили захват узлов и начали действовать.
Даже Сион, начавший штурм с уничтожения целого замка, успел остановить врагов лишь в последний момент.
У остальных отрядов положение наверняка оказалось ещё хуже.
«К тому же один из узлов был разрушен ещё раньше».
Об этом недавно сообщил агент «Глаза Луны».
Судя по предполагаемому времени, печать сняли примерно тогда, когда Сион только прибыл в город Света.
Иными словами, даже при более быстрых действиях они всё равно не смогли бы полностью предотвратить призыв.
Однако возвращение остальных узлов нельзя было назвать напрасным.
Благодаря этому сила падшего ангела должна была оказаться значительно ограничена.
«Проблема в том, что даже ограниченной силы им не выдержать…»
Восставший ангел обладал трансцендентной властью, позволившей ему в далёком прошлом бросить вызов самому богу.
Он принадлежал не человеческой и даже не смертной области.
Это была область мифов.
Поэтому гибель Резеро казалась практически предрешённой.
Однако.
«Я этого не позволю».
Уничтожение города нанесло бы огромный удар по будущим планам Сиона.
Кроме того, тогда он не сможет получить вторую половину Иклаксии.
Значит, оставался только один путь.
— За это я выставлю отдельный и весьма внушительный счёт.
Сион поднял голову к небу и ухмыльнулся, обращаясь к тому, кто, возможно, наблюдал за происходящим.
В тот же момент.
Хруст!
На его запястье разбился камень, соответствовавший третьему из «Пяти Вопросов Кроноса».
Свист!
Окружающий воздух изменился, и божественная власть тяжело окутала всё тело Сиона.
Вероятно, поскольку Кронос являлся богом времени, его третий Вопрос также был связан со временем.
«Равна ли ценность всего времени, дарованного мне?»
В отличие от прошлого Вопроса, направленного на другого человека, этот был задан самому владельцу.
Ответом было «нет».
Причина проста.
Сама сила божественной реликвии, рождённая этим Вопросом, уже давала подобный ответ.
«Воспроизведение времени».
Способность выбирала наиболее важную для владельца ценность и воспроизводила тот период его жизни, когда эта ценность находилась на высочайшем уровне.
Как и прежде, Сион назвал самой важной ценностью боевую мощь.
Тик-так! Тик-так!
Вместе со звуком вращавшихся часовых стрелок начали изменяться законы мира.
Грохот!
В отличие от прошлого раза, пространство и время переплелись, заставляя весь мир кричать.
«Пять Вопросов Кроноса» неистово задрожали и начали постепенно разрушаться.
Казалось, реликвия силой принимала в себя мощь, которую была неспособна выдержать.
Грохот!
Дрожь мира продолжала усиливаться.
А когда она достигла предела…
Стоп!
Всё замерло.
Точно так же, как во время сошествия Бога Света Луминуса.
Дрожащие листья.
Падавшая с неба цветочная пыльца.
Даже мана, двигавшаяся вместе с воздушными потоками.
В полностью остановленном времени…
Шелест.
Император Чёрной Звезды, поглотивший мир, медленно открыл глаза.