Глава 135: Удар первым •
На самом краю Великого поселения гигантов, расположенного на севере континента, возвышалась заснеженная гора, вершины которой невозможно было разглядеть.
Поскольку её пик словно касался самого неба, гору назвали Небесной.
Даже среди гигантов Великого поселения это место оставалось почти неизвестным.
Точнее, о нём знали, но никто туда не приходил.
Стоило выдохнуть, как дыхание мгновенно замерзало. Местность была невероятно суровой, а бесчисленные чудовища обладали такой силой, что за пределами горы каждое из них могло бы стать владыкой целого региона.
Поэтому даже для гигантов Небесная гора являлась практически запретным местом.
— Значит… наш будущий спутник находится на этой горе?
Рейн Дранир с побледневшим лицом посмотрела на белоснежную Небесную гору, возвышавшуюся выше облаков.
— Да.
Шедшая рядом сереброволосая женщина кивнула.
— Разве в таком месте вообще можно жить?
— Разумеется. Живучесть и способность людей приспосабливаться намного выше, чем ты думаешь. К тому же тот, с кем мы собираемся встретиться, не человек, а гигант.
— Ха…
После слов женщины лицо Рейн стало ещё мрачнее.
Рейн родилась в северном городе Руин, но терпеть не могла холод.
Она от природы легко замерзала.
Поэтому перспектива отправиться в самое холодное место и без того холодного Севера совершенно её не радовала.
— Если тебе тяжело, можешь подождать здесь. Я схожу одна.
— Когда я говорила, что мне тяжело? Я не стану ныть из-за такой мелочи. За кого ты меня принимаешь? Идём уже!
Услышав её ответ, женщина усмехнулась и ускорила шаг.
Следовало как можно скорее завербовать нового спутника и перейти к следующему плану.
Увиденное ею будущее менялось каждое мгновение даже сейчас, поэтому времени на промедление не оставалось.
«И количество вещей, которые мне нужно получить, тоже стремительно сокращается».
В её сознании естественным образом появился образ одного человека.
«Сион Агнес».
Человек, находившийся в центре всех перемен и забравший часть того, что должна была получить она.
Он не тронул ничего по-настоящему важного, поэтому серьёзной проблемы пока не возникло.
И всё же Сион продолжал занимать её мысли.
«В ближайшее время нужно с ним встретиться».
Только так она сможет окончательно понять.
Станет ли он для неё помощником или врагом.
В этот момент.
— Так кто этот гигант, ради которого мы лезем на гору?
Рейн, шедшая рядом с недовольным выражением, обратилась к женщине.
Завершив размышления, та посмотрела на Небесную гору и произнесла одно имя:
— Турзан.
Сильнейший воин расы гигантов и Третье Небо из числа «Семи Небес».
А также тот, кому вскоре предстояло стать её спутником.
* * *
— …Э-это!
Из уст Батара, ошеломлённо смотревшего на разматывающуюся с руки Сиона тёмно-синюю цепь, вырвался неверящий возглас.
Даже слово «потрясение» не могло полностью передать чувства, отражавшиеся в его дрожащих глазах.
— Неужели это действительно…
Словно желая убедиться, Батар указал пальцем на цепь и посмотрел на Сиона.
— Ты сам потребовал доказательство, значит, должен суметь его распознать. Или… предложил в качестве доказательства предмет, который не способен узнать даже сам?
Голос Сиона звучал холодно.
— Нет, конечно!
Батар немедленно покачал головой.
Отчасти слова Сиона были правдой, но вождь не был настолько глуп, чтобы признаться в этом.
«Неужели это действительно Губитель Гигантов, которым пользовался Акеллис?»
Откровенно говоря, поверить было трудно.
До нынешних времён дошла лишь малая часть подвигов Акеллиса, и даже эти истории сохранились исключительно внутри племени «Синий Коготь».
Его оружие, Гигаперсес, исчезло сразу после уничтожения Короля Гигантов и больше ни разу не появлялось.
Само предположение, что Губитель Гигантов вновь объявится в руках человека, а не гиганта, казалось невозможным.
В обычной ситуации Батар даже не стал бы проверять оружие и сразу объявил бы его подделкой.
Но сейчас он не мог этого сделать.
«Оно слишком…»
О внешнем виде Губителя Гигантов знали лишь немногие избранные внутри племени «Синий Коготь».
И всё же цепь перед ним полностью совпадала с сохранившимися описаниями.
«К тому же эта сила…»
Одного взгляда на оружие хватало, чтобы спина покрылась холодом, а тело потеряло силу, словно цепь действительно являлась естественным врагом всех гигантов.
Одновременно она источала подавляющую энергию, прижимавшую всё вокруг.
В мире не могло существовать другого оружия с подобным обликом и силой.
В дрожащих глазах Батара постепенно появилась уверенность.
— Где… вы получили его?
— Сейчас это не имеет значения.
В глазах смотревшего на Батара Сиона начала колебаться зловещая тьма.
Стоило встретиться с ней взглядом, как в сердце гиганта начал подниматься страх.
Батар подавил его и ещё некоторое время переводил взгляд с Сиона на Губителя Гигантов.
Наконец из уст вождя прозвучал тяжёлый голос:
— Отныне племя «Синий Коготь» последует за Его Высочеством Сионом, законным наследником великого героя Акеллиса.
Решение было внезапным, но другого выбора у Батара не существовало.
Он собственными устами заявил, что готов последовать за потомком Акеллиса, и лично определил способ доказать происхождение.
Принц Сион предоставил безупречное доказательство.
Если теперь Батар откажется, то опровергнет собственные слова.
Для гиганта это означало предать свою честь и гордость.
— Тогда обсудим войну с «Красным Рогом».
Сион слегка улыбнулся Батару, естественно занял главное место и заговорил.
Возможно, он слишком быстро перешёл к основной теме.
Но Сион прекрасно знал: в масштабной войне чем быстрее принимаются решения и начинаются действия, тем выше вероятность победы.
— Перед этим позвольте задать один вопрос.
Батар остановил его.
— Ваши прежние слова о том, что вы приведёте нас к победе в этой войне… Вы действительно говорили серьёзно?
— Я не утверждаю, что способен сделать то, чего сделать не могу.
В ответе Сиона звучала странная уверенность, словно обещанное уже стало неизбежным.
— …Понял. Тогда я кратко расскажу о нынешнем положении и имеющихся у нас силах.
Объяснение Батара почти полностью совпало со сведениями, которые Сион получил при помощи «Вечной Тени» перед прибытием в Великое поселение.
За исключением одной детали.
— …После вчерашнего масштабного нападения почти все наши фронты рухнули. Удержались только главные поселения «Синего Когтя» и союзных племён. Нынешнюю ситуацию без преувеличения можно назвать самым тяжёлым кризисом с начала войны. Если мы быстро не восстановим линию фронта… в следующем столкновении почти наверняка проиграем.
Закончив, Батар замолчал и стал ждать ответа Сиона.
На самом деле в подобной ситуации существовало не так много разумных приказов.
«Разделить центральные силы и укрепить прежние позиции либо отказаться от части территорий, сузить линию фронта и сосредоточиться на защите оставшихся направлений».
Однако слова Сиона полностью разошлись с его ожиданиями.
— Прикажи всем силам, которые ещё остаются на передовой, и остальным союзным поселениям собраться здесь.
— ……?
В глазах Батара и молча слушавшего Кафтана появилось недоумение.
— Ваше Высочество, тогда враги полностью нас окружат.
— Неважно. Война закончится раньше.
— Что? О чём вы говорите?
— Скоро к противоположной стороне присоединится Утекан.
Батар уже собирался вновь спросить о смысле непонятных слов.
— Старший брат!
В зал с тревожным лицом вбежал Барт, младший брат Батара.
На мгновение он странно посмотрел на Сиона, сидевшего во главе зала, после чего закричал вождю:
— Четвёртый принц Утекан только что прибыл в поселение «Красного Рога»!
— …Что?
— Похоже, он лично приехал, чтобы как можно быстрее закончить эту войну. Мы также получили сведения, что другие поселения, следующие за Утеканом, начали подозрительно активно двигаться.
Широко раскрытые глаза Батара немедленно обратились к Сиону.
Откуда принц мог знать об этом заранее?
— Теперь начнётся полномасштабное сражение.
Сион спокойно продолжил, глядя на поражённых гигантов.
В некотором смысле подобное развитие событий было неизбежно.
Утекан ни за что не упустил бы возможность одновременно уничтожить Сиона, свою главную цель, и противостоявших ему гигантов, давно ставших источником проблем.
Через несколько дней он приведёт сюда все доступные силы.
— ……
Лица Батара и остальных гигантов быстро помрачнели.
Разница между силами противников и сторонников Утекана изначально была слишком велика, чтобы её можно было преодолеть стратегией или тактикой.
Победить удавалось лишь благодаря рассредоточению врагов и уничтожению отдельных отрядов.
Но теперь Утекан объединит вокруг себя все поселения, и им придётся вступить в прямое сражение.
Ситуация выглядела безнадёжной.
«Прибыл быстрее, чем я ожидал. Похоже, ему действительно не терпится».
В отличие от гигантов, глаза Сиона оставались совершенно спокойными.
Всё развивалось именно так, как он предполагал.
— Вы ведь понимаете, что если продолжите сидеть здесь, то просто бессмысленно погибнете?
— …Что вы предлагаете?
Батар задал вопрос тяжёлым голосом.
— Ударить туда, где они этого не ожидают.
— Если ударить неожиданно…
На губах Сиона появилась зловещая улыбка.
Из них прозвучал ответ, которого никто не ожидал.
— Мы нападём первыми.
* * *
— Где сейчас находится Сион?
Первое, о чём спросил Утекан, заняв главное место в поселении племени «Красный Рог».
Уже один этот вопрос показывал, насколько сильно он был сосредоточен на младшем брате.
— Он находится в поселении «Синего Когтя». Похоже, намерен воспользоваться их силами.
— Значит, всё же поступил именно так?
Услышав доклад стоявшего рядом гиганта, Утекан усмехнулся, словно ожидал подобного.
Если подумать, выбор был очевиден.
Благодаря своей разведке Сион уже должен был понять, что Корпус Лунного Пути не выступил вовремя.
Естественным следующим шагом становился поиск замены.
«Проблема в том, что „Синий Коготь“ и подчинённые ему небольшие поселения ни за что не станут послушно выполнять приказы Сиона».
Это были упрямцы, от подчинения которых отказался даже сам Утекан и которых он в конце концов решил уничтожить.
Сион не являлся даже полукровкой гиганта, поэтому вероятность подчинить их казалась почти нулевой.
Особенно если он попросит их выступить не ради войны, а ради уничтожения «Легиона чудовищ».
Однако Утекан надеялся, что Сион каким-то образом всё же сумеет их завербовать.
«Тогда я смогу убрать их всех одновременно».
Разумеется, Утекан ни на мгновение не допускал, что из-за этого сам может проиграть.
Его сторона обладала подавляющим преимуществом.
«Если придётся уничтожать их отдельно, сначала нужно ударить по Сиону. Лучшим моментом станет его возвращение после уничтожения „Легиона чудовищ“, но ради устранения переменных можно начать и раньше».
Утекан задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.
Возможно, причиной стало то, что все прежние события, связанные с Сионом, неизменно заканчивались плохо.
Хотя всё развивалось идеально, внутри Утекана оставалась слабая тревога.
Чтобы избавиться от неё, он продолжал проверять, не упустил ли какую-либо переменную.
«Теперь этого должно быть достаточно…»
В этот момент.
— Ваше Высочество Утекан! Принц Сион и гиганты из враждебной фракции начали движение!
К нему поспешно приблизился один из воинов «Красного Рога».
В глазах Утекана появилось лёгкое удивление.
«Если они выступили вместе… Значит, он действительно подчинил „Синий Коготь“? Как ему это удалось?»
Вскоре Утекан отбросил этот вопрос и обратился к гиганту:
— Куда они направляются? Сразу пошли к «Легиону чудовищ»?
— Нет!
— Тогда куда?
Ответ гиганта совершенно не соответствовал ожиданиям Утекана.
— Сюда! Они прямо сейчас движутся к нам!
— …Что?
— Похоже, они намерены вступить с нами в полномасштабное сражение.
Глаза Утекана задрожали.