Глава 134: Доказательство Великого вождя •
Волна.
Тьма, вырвавшаяся из чёрного копья, сплошь покрытого выгравированными странными письменами, мгновенно превратилась в волну и разошлась во все стороны.
Её скорость приближалась к скорости звука.
Всплеск!
Гигантов смело прежде, чем они успели хоть как-то отреагировать.
Когда волна тьмы исцарапала всё окружающее пространство и пронеслась дальше, наступила тишина.
Она возникла вовсе не потому, что гиганты лишились дара речи от неожиданности.
Большинство тех, кто мог бы заговорить, попросту лишились верхней половины тела.
Тяжёлый стук!
Нарушая тишину, нижние половины тел одна за другой рухнули на землю.
Услышав этот звук, Кафтан медленно поднял голову, которую до сих пор прижимал к земле.
— ……!
Его глаза наполнились потрясением.
Восемь из десяти.
Один удар уничтожил восемьдесят процентов гигантов, поэтому подобная реакция была вполне естественной.
Что вообще сейчас произошло?
Но потрясение Кафтана на этом не закончилось.
Шаг. Шаг.
Со стороны, откуда недавно прозвучал голос, начали раздаваться медленные шаги.
Они были очень тихими, но отчётливо достигали ушей выживших гигантов и пробуждали леденящий страх в глубине их сердец.
Кафтан невольно повернул голову к источнику звука и увидел одинокого мужчину.
Шаг.
Усталые серые глаза, худощавое, но крепкое тело.
И чуждая атмосфера, подавлявшая всё вокруг.
Цвет его волос и глаз изменился, но Кафтан узнал мужчину с первого взгляда.
С того дня он ни разу его не забыл и даже вспоминал всего несколько мгновений назад.
— В-вы…!
Именно этот человек нанёс ему сокрушительное поражение перед домом Чудного Лекаря.
Почему он вдруг появился здесь?
«К тому же он оказался членом императорской семьи?»
Тёмно-серые волосы, которыми могли обладать лишь прямые потомки Агнеса, ясно указывали на его происхождение.
Неизвестно, замечал ли мужчина недоумение и потрясение Кафтана, но продолжал приближаться с безразличным выражением.
В этот момент.
— А-а-а! Проклятый человек, я разорву тебя на части!
Гиганты, уцелевшие лишь потому, что находились за пределами поражённой области, бросились на Сиона.
За одно мгновение они потеряли почти всех товарищей, и их глаза уже налились безумием.
Словно с самого начала решив вложить в удары всю силу, гиганты заставили ману взрывом вспыхнуть на своём оружии.
Однако добраться до Сиона они не смогли.
Раньше их.
Взмах!
Орден Сумеречного Меча вырвался из-за спины Сиона и перерезал всех нападавших.
— А-а-а!
— Вы ещё кто… Кха!
Гиганты умирали, не сумев выдержать даже одного удара.
За считаные мгновения в живых не осталось никого, кроме Кафтана.
Сион медленно пошёл по земле, беспорядочно усеянной телами гигантов.
Шаг. Шаг.
Его походка совершенно не отличалась от прежней.
Наконец Сион остановился перед Кафтаном, который по-прежнему лежал на земле и ошеломлённо смотрел на него.
«Так этот парень был наследником „Синего Когтя“… Можно считать это очередной встречей, предначертанной судьбой?»
Узнав в нём гиганта, встреченного перед домом Чудного Лекаря, Сион усмехнулся и заговорил:
— Ты ведь Кафтан, наследник «Синего Когтя»?
— Что? Д-да, это я!
Придя в себя после вопроса, Кафтан поспешно склонил голову.
Одной силы Сиона уже хватало для уважения, но теперь Кафтан знал, что тот принадлежал к императорской семье, и больше не мог обращаться к нему без должной почтительности.
К тому же членом императорской семьи с такой внешностью мог быть лишь…
Прежде чем Кафтан успел закончить мысль.
— Немедленно отведи меня к своему племени.
Сион спокойно произнёс это, глядя на его склонённую голову.
* * *
Центральная часть Великой северной равнины.
Здесь располагались самые крупные и влиятельные поселения Великого поселения гигантов.
Среди них находилось и племя «Синий Коготь», возглавлявшее противников Утекана.
— Здесь тоже уже…
Прибыв в поселение «Синего Когтя» вместе с Сионом и его спутниками, Кафтан мрачно осмотрелся.
Похоже, совсем недавно здесь проходило сражение: в разных частях поселения всё ещё поднимался чёрный дым.
К счастью, гиганты выглядели довольно бодрыми, а устранение последствий шло быстро, поэтому нападение, судя по всему, удалось отбить.
И всё же Кафтан не мог избавиться от тяжести на сердце.
«Именно это он увидел во время своего первого визита».
Он невольно думал об этом, чувствуя Сиона, молча следовавшего позади.
За время пути Кафтан успел окончательно выяснить его личность.
«Вот почему он был настолько силён».
Теперь невероятная мощь Сиона получила объяснение, а сам Кафтан постепенно начинал испытывать перед ним благоговение.
Разумеется, после этого его отношение к Сиону стало ещё почтительнее.
В конце концов, принц являлся ещё и его спасителем.
— Кафтан? Уа-ха-ха! Значит, ты жив!
Увидев Кафтана, к нему с радостным смехом приблизился гигант, разделивший курчавую бороду на две косы.
— Дядя!
В глазах Кафтана тоже появилась радость.
Это был Барт, младший брат его отца, с которым Кафтан всегда находился в хороших отношениях.
— Дядя, что здесь произошло?
Кафтан сразу указал на окружающие разрушения.
Лицо Барта слегка помрачнело.
— Как видишь, на нас напали. Сам «Красный Рог» привёл сюда своих лучших воинов. Нам удалось отбиться… Но остальные фронты полностью уничтожены. Говорят, там почти не осталось выживших. На самом деле ты первый, кто сумел вернуться.
Кафтан наконец понял, почему Барт настолько радостно его встретил.
Все считали его погибшим, поэтому возвращение доставило дяде ещё больше счастья.
— А кто эти люди позади тебя?
— Это Его Высочество Сион Агнес, прямой потомок императорского рода. Он хотел встретиться с отцом, поэтому я привёл его сюда.
После слов Кафтана глаза Барта широко раскрылись.
Подобного гостя он совершенно не ожидал.
— Рад впервые приветствовать вас, Ваше Высочество Сион! Я Барт, воин «Синего Когтя».
— Где вождь?
Сион коротким кивком принял приветствие и сразу задал вопрос.
Чем скорее он встретится с вождём племени, тем лучше.
— Я вас провожу. Следуйте за мной.
Барт кое-как совладал с растерянностью, ответил и развернулся.
Он не сомневался в происхождении Сиона.
Тёмно-серые волосы являлись исключительной особенностью императорского рода Агнес, а даже попытка подражать этому цвету строго запрещалась.
И всё же.
«Зачем член императорской семьи пришёл к нашему племени…»
Причина его появления оставалась непонятной.
— Давно я не видел людей.
— Что привело их сюда?
— Постойте, этот цвет волос…!
Заметив шедшего следом за Бартом Сиона, окружающие гиганты начали переговариваться, глядя на него с любопытством и удивлением.
По сравнению с Лесом фей и Морем зверолюдей условия Великого поселения были крайне суровыми, да и сами гиганты отличались грубым нравом.
Поэтому люди посещали эти земли чрезвычайно редко.
Тем более представители императорского рода.
— Мы пришли. Прошу немного подождать.
Барт остановился перед грубым, но величественным каменным зданием, поклонился Сиону и первым вошёл внутрь.
Через некоторое время.
Вернувшись, Барт обратился к Сиону и племяннику.
— Я-я тоже?
— Да. Старший брат желает тебя видеть.
— …Хорошо.
Словно предчувствуя неприятности, Кафтан помрачнел и последовал за Сионом, уже вошедшим в здание.
Впереди тянулся длинный прямой коридор.
Высеченные по обеим сторонам фрески были столь же огромными и величественными, как само здание.
Они словно отражали характер хозяина этого места.
Сколько времени они шли?
Наконец Сион и Кафтан миновали коридор и вошли в огромный зал.
— Почему ты вернулся живым?
До их ушей донёсся тяжёлый голос.
Он обращался не к Сиону.
Вопрос предназначался Кафтану, который нервно переминался позади него.
В центре зала стояло огромное кресло, покрытое звериными шкурами.
Сидевший на нём мужчина смотрел прямо на Кафтана.
Средних лет гигант с длинной, аккуратно подстриженной бородой и огромным твёрдым телом, напоминавшим смертоносное оружие.
Это был Батар, вождь племени «Синий Коготь» и отец Кафтана.
— Почему ты один вернулся живым, отправив всех своих подчинённых и товарищей на смерть?
Батар вновь спросил Кафтана, который склонил голову и мелко дрожал.
Грохот!
Вместе с нарастающими эмоциями вождя начал понемногу содрогаться весь зал.
— …Простите меня, отец.
— И после этого ты смеешь называться наследником «Синего Когтя»? То место должно было стать твоей могилой. Ты обязан был оставить там свои кости.
Батар превыше всего ценил честь и гордость гигантов, а жизни товарищей считал равными собственной.
Поэтому не мог не разгневаться.
И даже родной сын не получал снисхождения перед его яростью.
— …Жалкое зрелище.
Некоторое время Батар с презрением смотрел на молчавшего Кафтана, после чего перевёл взгляд на безразлично стоявшего рядом Сиона.
— Прошу простить за неподобающее зрелище, Ваше Высочество Сион. Меня зовут Батар, я возглавляю «Синий Коготь».
— Хорошо.
Сион небрежно принял приветствие и медленно направился к нему.
Батар был на целую голову выше даже обычных гигантов, чей средний рост достигал двух с половиной метров, поэтому одно его телосложение создавало огромное давление.
Но чем меньше становилось расстояние, тем сильнее давление ощущал не Сион, а сам Батар.
«Что это за глаза…»
С каждым шагом глаза Сиона становились всё отчётливее.
Увидев их, Батар невольно ощутил холод, пробежавший по позвоночнику.
Так, должно быть, чувствовала себя добыча, оказавшаяся перед хищником.
Странное ощущение, с которым гигант столкнулся впервые в жизни.
При этом Сион даже не поднимал свою силу.
«Кажется, даже покойный император Урдиос не производил такого впечатления…»
Некоторое время Батар молча смотрел на Сиона, но в конце концов не выдержал давления и заговорил первым:
— Ваше Высочество Сион, зачем вы хотели встретиться со мной?
Сион словно только и ждал этого вопроса.
— Подчинись мне.
Совершенно неожиданное предложение, никак не сочетавшееся с его ленивым голосом.
Никто не предполагал услышать подобное в нынешней ситуации.
— Вместе со всем «Синим Когтем» и поселениями, которые следуют за вами.
Глаза Сиона оставались тихими и спокойными, словно поверхность озера.
После заявления, звучавшего уже не просто нелепо, а откровенно невероятно, в зале воцарилась тишина.
Вскоре Батар вновь заговорил:
— …Насколько мне известно, вы прибыли в Великое поселение ради уничтожения «Легиона чудовищ». Это предложение связано с ним?
— Нет.
Сион покачал головой.
— Он не имеет значения. Можете больше вообще о нём не беспокоиться.
— Тогда почему…
— Важно не почему. Важно то, что вы получите, если последуете за мной.
— ……?
О чём вообще говорил этот мужчина?
Батар не понимал ни одного произнесённого им слова.
В глазах вождя появилось глубокое недоумение.
Сион посмотрел прямо в них.
— Война со сторонниками Утекана.
И медленно продолжил:
— Я позволю вам победить.
— ……!!!!!!
Недоумение в глазах Батара и слушавшего разговор Кафтана мгновенно сменилось потрясением.
Война между противниками и сторонниками Утекана.
Можно было сказать, что её исход с самого начала был предрешён в пользу второй стороны.
Настолько огромна была разница в силах.
Но мужчина перед Батаром утверждал, что сможет её перевернуть.
После очередного невероятного заявления в зале вновь воцарилась тишина.
А затем.
— Кха-ха-ха-ха!
Батар громко рассмеялся.
— Ваше Высочество Сион, мы — гиганты. Народ, который лучше кого-либо в мире понимает честь и гордость на поле боя. Это не изменилось даже после того, как сотни лет назад Великое поселение подчинилось империи Агнес.
Вождь горящими глазами посмотрел прямо на Сиона.
— Поэтому гиганты никогда не подчинятся простому члену императорской семьи, который даже не является императором. В Великом поселении существует негласный закон: «Не вмешиваться в дела империи и не позволять империи вмешиваться в наши».
Именно потому они сейчас и сражались со сторонниками Утекана, нарушившими это правило и последовавшими за четвёртым принцем.
Подобный поступок означал отказ от чести и гордости, которые гиганты ценили превыше всего.
Отрицание самой сущности их народа.
— Откровенно говоря, я не верю даже в ваше обещание привести нас к победе. Но прежде всего мы не можем последовать за вами, простым членом императорской семьи.
Тем более если этот человек не являлся гигантом.
В противном случае они ничем не отличались бы от сторонников Утекана, с которыми сейчас воевали.
— Возможно, всё было бы иначе, окажись вы потомком Акеллиса.
Великий вождь Акеллис.
Великий герой, убивший Короля Гигантов, превратившегося в демона, основавший Великое поселение и приведший племя «Синий Коготь» к золотому веку.
Акеллис, рождённый между человеком и гигантом, стал первым и последним полукровкой, сумевшим занять место вождя.
Он жил настолько давно, что мир почти полностью его забыл.
Но в «Синем Когте», которым он когда-то правил, до сих пор передавалось множество историй о нём.
Разумеется, вероятность того, что принц Сион являлся потомком Акеллиса, не существовала.
«Он наверняка даже не знает, кто это такой».
Выражение «потомок Акеллиса» использовалось внутри «Синего Когтя», когда говорили о чём-то невозможном.
И сейчас Батар произнёс его именно в этом смысле.
В этот момент.
— Как мне доказать, что я потомок Акеллиса?
До сих пор молча слушавший Сион тихо задал вопрос.
— Доказать…
На губах Батара появилась недоверчивая усмешка.
Зачем спрашивать о том, чего невозможно сделать?
Неужели он пытался ухватиться хотя бы за последнюю соломинку?
— Полагаю, достаточно будет Гигаперсеса, личного оружия Акеллиса.
По преданиям, именно этим оружием он уничтожил Короля Гигантов.
Теперь уже никто даже не знал наверняка, существовало ли оно на самом деле.
Сам Батар лишь слышал смутные рассказы о его внешнем виде.
В этот момент.
— Ты говоришь об этом?
Сион широко улыбнулся, глядя на Батара.
Глаза вождя наполнились недоумением от непонятной улыбки и вопроса.
Звон!
С протянутой вперёд руки Сиона начала разматываться тёмно-синяя цепь.