Глава 131: Ночной след •
Праздник основания считался одним из величайших торжеств империи Агнес.
Во время него огни столицы не гасли даже ночью.
Напротив, чем глубже становилась ночь, тем ярче сияли праздничные огни и тем сильнее разгоралось веселье.
Поэтому Праздник основания также называли Праздником без сна.
Полночь давно миновала, и до рассвета оставалось совсем немного.
Шорох.
Среди людей, которые всё ещё не устали есть и пить, стремительно двигалась одинокая женщина.
Белоснежное облачение с вышитым солнцем указывало, что она являлась священнослужительницей Бога Света.
Но её истинная сущность не имела со священнослужителями ничего общего.
Генерал Антимагии Серкия.
Женщина являлась одной из Пяти Демонических Духов, управлявшей демоническими существами, проникшими в империю.
— Куда он вообще направляется?
На лице Серкии читалось нетерпение.
Сейчас она тайно покинула отделение Ордена Света в императорской резиденции.
Обмануть живших рядом священнослужителей было несложно.
Проблемой являлись наблюдатели первого принца, приставленные лично к Серкии.
Сейчас ей удалось незаметно выбраться, но если она задержится, они непременно заметят неладное.
До этого момента Серкия должна была завершить дело и вернуться в резиденцию.
«Сколько же хлопот доставляет этот ублюдок».
Она пошла на такой риск ради Дирала.
Серкия лично его недолюбливала, но после гибели Ханосраля его сила и способности стали им совершенно необходимы.
Поэтому, как только удалось обнаружить местоположение Дирала, она решила действовать сама.
«Чтобы удержать его под контролем, понадобится хотя бы один из Пяти Демонических Духов».
Правда, даже их приказам Дирал мог не подчиниться.
Но это всё равно было лучше, чем ничего не предпринимать.
«Почему он продолжает двигаться?»
В сознании Серкии внезапно возник вопрос.
Изначально она направлялась к обнаруженному месту, но по дороге почувствовала особую демоническую энергию Дирала, которую могли распознать лишь представители его расы, и изменила маршрут.
Проблема заключалась в том, что эта энергия продолжала перемещаться.
Причём с такой поспешностью, словно Дирал от кого-то убегал.
След его демонической энергии тянулся от центра столицы до самой окраины, поэтому преследование затянулось.
Сколько времени Серкия шла по нему?
«Наконец остановился?»
Почувствовав, что энергия Дирала больше не движется, Серкия ускорилась.
За мгновение она достигла небольшой площадки на окраине столицы.
Возможно, из-за праздника здесь не оказалось ни единого человека.
— Он точно здесь…
Серкия оглядела пустое пространство.
След Дирала обрывался именно в этом месте.
Следовательно, он должен был находиться поблизости.
Но она ничего не видела.
В этот момент.
— Хм?
В глазах Серкии появился странный блеск.
В самом центре площадки.
Пространство там неестественно колебалось.
— Неужели…
Поняв нечто, Серкия уже собиралась направиться к центру.
Треск!
Без всякого предупреждения воздух перед ней раскололся.
За трещиной открылся мир, целиком залитый кровавым светом.
А затем из него.
— А-а-а-а-а!
Кто-то вылетел наружу с душераздирающим криком.
— ……!
Глаза Серкии наполнились потрясением.
Это был Дирал, которого она так долго искала.
Однако его состояние оказалось ужасным.
Три конечности исчезли, а больше половины тела словно кто-то обглодал.
Если бы не особая демоническая энергия, Серкия никогда бы его не узнала.
— С-спаси меня, прошу…!
Заметив Серкию, Дирал отчаянно протянул единственную оставшуюся руку.
Его единственный глаз был переполнен страхом и отчаянием.
При виде столь жалкого зрелища Серкия невольно отступила.
Хруст!
Из расколотого пространства вырвались тысячи кровавых нитей и обвили всё тело Дирала.
— Н-нет…!
Затем они вновь утащили его внутрь трещины.
Воздух немедленно сомкнулся, словно ничего и не произошло.
Всё выглядело так, будто совершившего тяжкий грех человека насильно утащили в ад.
Что здесь вообще происходило?
— ……
Некоторое время Серкия ошеломлённо стояла на месте.
Треск!
Воздух вновь раскололся.
Но на этот раз изнутри появилась не Дирал.
Это была женщина с чёрными волосами, красными глазами и леденящей душу атмосферой.
— Чем сильнее сопротивляется добыча, тем она вкуснее.
Риушина.
В отличие от Дирала, она выглядела совершенно невредимой, а её лицо выражало сытое удовлетворение после долгожданного пиршества.
«Эта женщина…!»
Серкия узнала в появившейся Риушине подчинённую Сиона, и её глаза дрогнули.
Одновременно в голове возникло одно предположение.
«Я слышала, что Сион Агнес умеет раскрывать истинную сущность наших собратьев. Неужели он сумел обнаружить даже Дирала…»
В этот момент.
— Хм?
Риушина заметила Серкию и медленно направилась к ней.
Неужели она тоже раскрыла её сущность?
Напряжение начало стремительно нарастать.
— Кажется, ты видела произошедшее. Не стоит так пугаться.
Но, к счастью, этого не случилось.
Ведьма заговорила спокойным голосом, словно пыталась её успокоить.
— Судя по одежде, ты служишь Свету. Значит, наверняка почувствовала, что тот тип был демоном.
Не дожидаясь ответа Серкии, Риушина продолжила:
— Я всего лишь провела изгнание нечисти. У вас в Ордене тоже есть такие… Как их там, экзорцисты? В общем, ничего плохого я не сделала, поэтому можешь не волноваться.
Закончив, Риушина дважды похлопала Серкию по плечу и бесследно исчезла.
На пустой площадке осталась лишь Серкия.
Хлопок!
Несколько мгновений она смотрела на место исчезновения ведьмы, после чего стремительно направилась обратно к императорской резиденции.
«Нужно немедленно сообщить Утекану».
В глазах Серкии читалась тревога.
Но факт, что Сион Агнес раскрыл его личность, представлял несравнимо более серьёзную угрозу.
«Возможно, весь великий план Демонических земель окажется разрушен».
Поэтому ей требовалось как можно скорее встретиться с Утеканом и придумать ответные меры.
Однако Серкия была настолько поглощена этой мыслью, что не заметила.
На плече, которого коснулась Риушина, едва заметно колебалась кровавая энергия.
* * *
Поздний вечер.
Сион сидел в освещённой солнечными лучами библиотеке Дворца Погасшей Звезды и молча смотрел на лежавшую перед ним голубую серьгу.
«Серьга Королевы Инея».
Один из осколков силы Королевы Инея и одна из наград, полученных два дня назад после уничтожения центрального отделения «Уробороса».
На самом деле эта операция принесла Сиону и множество других выгод.
Он нанёс «Уроборосу» огромный удар, который серьёзно помешает дальнейшим действиям организации, а также полностью устранил Дирала.
«Особенно выгодной стала гибель Дирала».
В «Хрониках Фросимара» Дирал дожил почти до самого финала и продолжал изводить отряд героя самыми невероятными способами.
Противник, который иногда доставлял даже больше неприятностей, чем Пять Демонических Духов.
«До сих пор я ничего не мог сделать, поскольку не знал, где его искать».
Теперь же Сион совершенно случайно обнаружил Дирала и окончательно его уничтожил.
Он не мог не чувствовать облегчения.
Будто получил неожиданный подарок.
По этой причине Сион даже не стал отчитывать Риушину за своевольные действия.
В некотором смысле именно она внесла наибольший вклад в успех операции.
«Можно было бы воспользоваться возможностью и полностью уничтожить сам „Уроборос“…»
При помощи «Вечной Тени» и «Глаза Луны» добраться до главной базы организации было вполне возможно.
Но Сион вскоре покачал головой.
Следовало оставить отряду героя возможность набраться опыта.
К тому же существовали более срочные дела.
— Это тот осколок силы Королевы Инея, который вы получили во время последней операции?
Завершив размышления, Сион услышал голос стоявшего рядом Тьерри.
— Да.
Сион слегка кивнул.
В этот момент.
— Чирик!
Дух инея появился без всякого призыва.
Он радостно запрыгал рядом с серьгой на столе, словно танцевал.
— Чири-чири-чик! Чири-чири-чик!
Из его клюва вырвалось мелодичное щебетание, напоминавшее весёлое напевание.
Похоже, дух понимал, что вскоре его сила станет ещё полнее, и не мог сдержать радости.
— Так это и есть дух инея?
Лукас, который находился в библиотеке вместе с Тьерри ради доклада о задании, посмотрел на духа сияющими глазами.
— Он и правда… невероятно милый!
Лукас буквально не находил себе места от желания его погладить.
Подобным образом реагировало большинство людей, впервые видевших духа инея, поэтому Сион уже привык.
— Что милого в этой непослушной птице?
Наблюдавшая со стороны Риушина недовольно пробормотала.
После ссоры на горной дороге по пути к Чудному Лекарю они с духом инея так и не помирились.
Разумеется, виновата была Риушина, которая постоянно называла его Чириком.
— Кстати, хозяин, ты уже придумал ему имя?
— Ещё нет.
Сион покачал головой.
Подходящее имя не приходило в голову.
Но если выбрать первое попавшееся, дух наверняка его отвергнет.
Поэтому решение всё ещё откладывалось.
— Я же говорю, назови его Чириком. Проще и удобнее некуда.
— Чи-и-ирик!
Дух перестал танцевать и возмущённо защебетал, словно у него начался приступ.
Сион с усталым выражением посмотрел на очередную ссору и выложил на стол остальные осколки силы Королевы Инея.
Пришло время усилить духа инея.
«Надеюсь, теперь от него будет хотя бы немного пользы».
До сих пор дух инея почти не приносил Сиону практической пользы.
Для уникального духа его сила была слишком мала.
Он родился в результате объединения двух сокровищ легендарного уровня, пусть и представлявших собой неполные осколки.
Однако его сила и способности были настолько слабы, что без усиления Агдваром их невозможно было использовать в настоящем бою.
«Впрочем, уже то, что он остановил „Замёрзшую Ночь“, можно считать достижением».
Но раз дух уже находился в его распоряжении, Сион хотел, чтобы тот приносил больше пользы.
— Чирик!
Неизвестно, понимал ли дух мысли хозяина.
Он прекратил спорить с Риушиной и устроился между разложенными на столе осколками.
В тот же миг.
Вспышка!
Даже без действий со стороны Сиона все осколки одновременно испустили яркий лазурный свет.
Они начали резонировать друг с другом и бешено вибрировать.
Чистое сияние постепенно распространялось всё дальше.
— О-о!
Под чей-то восхищённый возглас оно заполнило всю библиотеку.
Наконец резонанс между осколками достиг предела.
Свист!
Всё заполнявшее библиотеку сияние исчезло за одно мгновение.
Одновременно полностью прекратилась вибрация осколков.
В наступившей тишине вновь появился дух инея, поглотивший силу третьего осколка, и горделиво поднял голову.
— Эм… А что изменилось?
Тьерри посмотрел на него с недоумением.
Его вопрос был вполне естественным.
Внешность духа почти не отличалась от прежней.
— Кажется, клюв и перья стали немного длиннее…
Стоявший рядом Лукас тоже неопределённо наклонил голову.
— Чирик! Чири-чик!
Дух начал возмущённо щебетать, словно требовал немедленно заметить произошедшие изменения.
Судя по этому, способность разговаривать он всё ещё не получил.
Однако в глазах Сиона, наблюдавшего за духом инея, появилось удовлетворение.
«Неплохо».
Остальные не могли этого заметить.
Но Сион являлся хозяином духа и ясно чувствовал, что после резонанса уровень его силы и способностей вырос несравнимо по сравнению с прошлым.
Это уже можно было назвать существенным развитием.
Вероятно, теперь способности духа инея удастся использовать намного активнее.
В этот момент.
— Ваше Высочество Сион!
Дверь библиотеки распахнулась, и внутрь вошёл Фредо с тревожным лицом.
Сион посмотрел на него, молча спрашивая о причине.
Старый рыцарь поспешно продолжил:
— Четвёртый принц Утекан созвал Совет императорской семьи!